堺港，新選組駐地。

　　近藤勇跪坐在室内，閉目養神。
廊前傳來一陣腳步聲，土方歲三輕手輕腳拉開門，鞠躬走進來。

　　“近藤姬，我回來了。
”

　　“情況怎麼樣？
”

　　“桔梗屋利次娘罪行暴露，意圖潛逃，被警衛的立華奏當場擊斃，其家眷現已押回駐地，等候處置。
”

　　近藤勇睜開眼，看向土方歲三，沉聲道。

　　“我已經讓沖田總司照着你給的名單去抓人，你今晚辛苦一下，把所有參與者的口供都拿下，一定要做成鐵案，沒問題吧？
”

　　土方歲三點點頭，說道。

　　“放心，我心裡有數。
”

　　近藤勇歎道。

　　“沒想到那個叫桔梗屋的奸商這麼會交際，連森下，古川那幾個都跑來為她求情。
”

　　土方歲三冷酷道。

　　“這幾個蠢貨，要不是一起從壬生村走出來的老姐妹沒剩幾個人了，我會砍下她們的腦袋，向高田陽乃大人請罪。
”

　　近藤勇搖搖頭，不予置否。

　　桔梗屋那群人簡直是喪心病狂，竟敢把主意打到斯波忠基金頭上，真是不要全家的命了。

　　當年斯波義銀為了替關東攻略準備軍糧，以北陸道商路的份額與近幾關東各地友好勢力交易，大量購買糧食。

　　這一來二去，各地友好勢力也沒少賺錢，算是合作共赢。

　　等到斯波忠基金成立，石田三成需要把從北陸道商路賺的銅錢，順利轉化為具體發放的年金祿米。

　　她就将曾經在關東的買糧經驗沿用下來，繼續與北陸道商路沿線的友好勢力交易，想要維護一個長期穩定的特供米價。

　　俗成約定的一貫銅錢換兩石糙米，這個比價隻是一個虛數，現實的銅錢糧食比價會上下浮動，在這個戰亂時期，米價早就翻上了天。

　　依靠北陸道商路的份額，又有斯波義銀的威望背書，斯波忠基金才能獲得一貫二石的友邦超低價。

　　石田三成借用堺港的米商運轉這些糧食，可桔梗屋這些人卻不甘心隻賺取轉運耗損的那點小錢。

　　她們虛報數量，把自家買的糧食也僞裝成斯波忠基金購買的年金祿米，拿到遠低于市場價的大米。

　　但這大米其實燙手得很，其本質是要用斯波忠基金在北陸道商路的市場份額，與斯波家的友好勢力做交易，才能換回廉價糧。

　　石田三成很快就發現賬目對不上，一查下來，原來是堺港這邊出了問題。

　　這些米商是通過高田陽乃的關系，才有機會搭上斯波忠基金的生意。
她們貪心出了事，石田三成自然要找高田陽乃理論。

　　斯波忠基金是整個斯波武家集團的共有基金，石田三成是手持尚方寶劍的看門人，自然理直氣壯。

　　堂堂斯波家的公産被人挖了牆角，高田陽乃被石田三成寫信質問到沒面子，亦是勃然大怒。

　　她是斯波家町奉行，掌管斯波家在整個近幾的商町港町事務，又一手創立北陸道商路，每日經手的流水何止千百貫錢。

　　桔梗屋夾帶的那點大米，高田陽乃當然看不上眼，但這件事的性質太惡劣，她必須給石田三成一個說得過去的交代。

　　這件事昨天才被交由近藤勇辦理，隻一個晚上，就已經有人前來求情。

　　近藤勇鐵面無私，新選組這群劍客儈子手，以斯波忠犬自诩，執意要當斯波家的孤臣，當然不在乎這些人情世故。

　　但讓她恐懼的是，自己麾下的老壬生狼，竟然也有人摻合。

　　桔梗屋利次娘做的是大米生意，這奸商懂得做人，出手闊綽，還長期給壬生狼們提供廉價大米。

　　要是出事之後，此人胡亂攀咬，往新選組身上潑髒水，那可怎麼辦？

　　由比濱結衣可以被解除新選組筆頭職務，灰頭土臉去斯波忠基金看門。
近藤勇如果做不好，她這改編後的新選組組長一樣可以滾蛋。

　　何況近藤勇這幫壬生狼，身份上還不如由比濱結衣呢。

　　由比濱結衣出身舊伊賀衆，斯波義銀的首批同心衆姬武士之一。

　　雖然她性子軟弱，在首批同心衆中受欺負才被派到堺港做事，但怎麼說也有苗紅根正的嫡系背景。

　　即便高田陽乃也看不上她，斯波義銀還是願意讓她換去斯波忠基金，繼續混口飯吃。

　　可近藤勇這幫人算什麼東西？
高田雪乃私下招攬的亡命徒，一群沒跟腳的浪人，依靠京都天誅事件中不要命的敢打敢殺，幸進上位。

　　她們如果做錯了事，還能滾到哪裡去？

　　人比人得死，貨比貨得丢。
要不是亂世之中有機會改天逆命，壬生狼這些劍客一輩子沒機會出頭。

　　事關斯波忠基金，這件夾帶大米案非同小可，奸商偷的是斯波家的年金祿米，是所有編制内斯波姬武士的鐵杆莊稼。

　　近藤勇可不想因為一個貪婪的米商，讓壬生狼的未來蒙上陰影，這件事自然是交給心黑手辣的土方歲三處理，撇清壬生狼的幹系。

　　如今，桔梗屋利次娘拒捕被殺，死人很安靜，不會胡亂攀咬，這個結果非常好。

　　近藤勇問道。

　　“人是立華奏殺的？
”

　　土方歲三回答。

　　“我們的人沒沾桔梗屋的皿。
”

　　近藤勇點頭道。

　　“很好，我要先去向高田陽乃大人彙報此事，立華奏人呢？
”

　　土方歲三對外瞄了一眼，說道。

　　“在外面中庭候着呢。

　　也不知道高田雪乃大人為什麼喜歡這家夥，不過是一個瘦弱的南蠻人，大點的風都能把她吹飛。
”

　　近藤勇搖頭道。

　　“不要去揣摩高田雪乃大人的心思，謹記，要時時刻刻尊敬她，服從她。

　　她是我們的精神領袖，是我們在斯波家立足的依仗，沒有她，就沒有我們。
”

　　土方歲三沉默不語。

　　她當然明白近藤勇的意思，君上對高田雪乃的關懷，是經過幾次驗證，令人嫉妒的溺愛。

　　壬生狼這群浪人，能從野人雇傭兵混到斯波編制，登堂入室成為新選組的姬武士，也是機緣巧合。

　　要不是高田雪乃被幕府姬武士伏擊，要不是柳生組與保密組心存顧忌，不敢放開手腳殺人，暴怒的斯波義銀怎會提拔一群浪人劍客？

　　君上之所以這般厚待她們，大部分原因是考慮高田雪乃的情況。
如果沒有高田陽乃，即便的壬生狼們再能幹，也爬不到現在的位置。