數十年來，北城從未湧進如此之多攜帶兵器的人，自從圍捕木老頭以來，禁令已經名存實亡，今天晚上就像是對此的慶祝。

　　天還沒黑，就有大量刀客從各座城門湧進北城，不少人的走路姿勢顯露出第一次帶刀的笨拙，據說鐵匠村這幾天就沒有停過工，就連多年來無人問津的存貨也賣得幹幹淨淨，在這個夜晚，配帶一柄刀劍就像是某種象征或者憑證，意味着該人有資格進入北城。

　　看守們開始時視而不見，沒多久，幹脆敞開城門，躲起來喝酒，誰也不知道一兩個時辰之後自己守衛的城門歸誰所有。

　　南城的客人一下子銳減，諸多店鋪不得不歇業一晚，不知是誰最先開頭，難得清閑的妓女與各行各業的賤役也開始湧向北城，成群結隊，唧唧喳喳，她們看慣了兵器，對滿街的真假刀客毫無畏懼，熱情地打招呼，無論認識與否。

　　妓女不得公開進入北城的規矩就這麼被打破了，正是因為她們，充斥北城的肅殺之氣突然間消失了一多半，随處可見的刀劍更像是玩具而不是兵器。

　　若有不知底細的外鄉客人此時來到璧玉城，看着滿街的燈籠與火把，身處快樂洋溢的人群中，小心避讓各式各樣的利刃，會以為自己無意中進入一場詭異的夢境。

　　顧慎為從護軍府離開的時候，南城的街上就已經沒剩下多少人，當他進入北城時，華燈初上，人聲鼎沸，南北城一下子調了個兒。

　　許小益滿臉驚愕，他事先收集到大量情報。
無不表明今晚的北城氣氛将極度緊張，他就是這樣向龍王做出預測的，僅僅半個時辰之前，預測還非常準确，誰知親眼所見卻是截然相反的場面。

　　“不對啊，這實在太不對勁兒啦。
”許小益騎馬走在龍王身邊。
東張西望地喃喃道：“肯定是金鵬堡的陰謀……”

　　顧慎為也很意外，恍惚間，他好像回到了十二歲那一年，與家人第一次經過璧玉城，當時的顧家人沒有見識過南城，就已經對北城的繁華熱鬧印象深刻。

　　但他不覺得今晚的熱鬧裡藏有陰謀。

　　歡呼聲陣陣入耳，顧慎為卻感到一陣厭倦，他真想質問這些陌生人：曆年以來一模一樣的歡呼送給了多少位騎馬進入北城的人？
其中又有何意義？

　　一名刀客奮力擠進人群最裡層，隔着衛兵。
焦急地向許小益打出一連串手勢。

　　許小益臉色一變，這個晚上将要發生的事情實在太多，他親自建立的那張情報網明顯不夠用了，他咳了一聲，對龍王說：“施青覺帶領鐵山向四谛伽藍發起進攻，好像是……好像是要搶劫！
”

　　還俗和尚還真會挑時間，顧慎為連想都沒想就做出決定：“監視，什麼都不要做。
”

　　“是。
”許小益落後幾步。
将龍王的命令傳遞下去。

　　督城官府邸附近的街巷更加擁堵，若不是衛兵們提前開出一條通道。
龍王與獨步王很可能得施展輕功才能準時趕到。

　　龐靖站在大門口，滿面笑容，似乎已經忘掉了仇恨，相隔十幾步就向龍王大聲說道：“像過節一樣，璧玉城果然與衆不同，哈哈。
我開始喜歡這裡了。
”

　　剛陪着龍王走進庭院，龐靖立刻又回到大門口，獨步王好像算準了時間，已經快要到了。

　　與整個北城的熱鬧氣氛相比，督城官府邸内可就冷清多了。
總共隻有五十幾名觀衆，木老頭的殺戮威脅還是産生了作用，另外一些資格的觀衆都找借口不來，甯肯留在街上跟普通居民混在一起。

　　趁着獨步王沒到，大膽的觀衆們熱情地向龍王問安，谄媚的神情軟膩得幾乎要從臉上滑下來。

　　連墨出也不再裝睡了，雙手支着座椅扶手，顫顫微微地說：“能見到今晚的比武，我死而……死而無憾……”

　　龍王向來不動聲色，今晚更是出奇地冷漠，往常起碼還會對外人的奉承做出一點回應，多數時候還很得體，這回卻好像下定決心撕下面具，從邁進大門那一刻起就一言不發，龐靖忙着回門口迎接獨步王，就有避免尴尬的意思。

　　今晚的比武太重要，龍王這是提前進入狀态了，受到冷落的衆人自覺替他想出理由，也給自己找回面子。

　　顧慎為根本沒想比武的事情，他坐在椅子上，猜測待會獨步王進來的時候，同樣的谄媚還将重新上演一遍。

　　然後他想起莫林，老汗王翼衛曾經是一名皿氣方剛的刀客，卻在最得意的時候急流勇退，原因無它，隻是敏銳地感受到繁華中的陷阱：兄弟、手下、朋友、奉承者、乞求者，等等，共同組成一張嚴密的網，将他捧上天，在下面牢牢控制着他的飛行方向。

　　龐靖與獨步王并肩走來，果不其然，熟悉的場面就在他的眼前重複，某些人說出的話甚至都沒有改變。

　　城主比武以來，獨步王第一次現身，比次次都來的龍王更顯平易近人，臉上雖無笑容，卻幾乎回答了每個人的問候，短短一段路，就已改變衆人對他的陰沉印象。

　　谄媚的觀衆退下，墨出又倒在椅子上昏昏欲睡，龐靖引導獨步王來到龍王面前，收起笑容，說：“這是一場公平比武，不管璧玉城的規矩是什麼，都得按中原的規則進行，也就是說——不準使用暗器和毒藥，事後願賭服輸，誰也不能動用軍隊。
今天我不是龐靖，而是西域都護官，不問仇私，隻管公事，明白嗎？
”