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呂奇英又回了一趟璧玉城,發現一切都發生了變化,突然之間,他成了大人物,比他是酒館掌櫃時還要“大”,這是夢寐以求的感覺,他興奮得連那根失去的手指好像都在跳動。
龍王要求不計成本地收購糧草,呂奇英接受任務時抱着破釜沉舟的心思,因為無論怎麼計算,龍王都沒有這個财力,可一則謠言讓整個計劃發生了重大轉機。
孟玉尊病故,關于他的死因有許多猜測,可是沒過幾天,一個更加聳人聽聞的消息在璧玉城以不可思議的速度傳播:孟家遭劫,數代人的多年積蓄不翼而飛。
孟家并沒有因此陷入赤貧,孟明恕仍然擁有璧玉城最多的地産與商鋪,但是一下子從西域首富變成了普通财主。
整個璧玉城都陷入了瘋狂,沒有任何線索的居民們,抓住任何一條街談巷議和所謂的内部消息,從早晨分析到晚上,夢裡也在尋找答案:錢是怎麼沒的?
到了誰的手裡?
龍王的名字在傳言形成的泡沫中漸漸浮起,如果說頭幾天大家還隻是猜疑的話,随後的事實則幾乎是鐵證,孟家遍布西域的商号與錢莊接二連三遭到洗劫,盜匪手法純熟,最關鍵的是,他們了解目标的底細,總是選擇對賬的那一天下手,不殺人、不損貨物,隻搶錢。
孟家的商網近乎崩潰,那些手持孟家銀票的人像瘋了一樣要求兌現,結果卻隻能得到無可奈何的回答:“再等等。
”
消息接二連三地傳來,所有人終于确信不疑,孟家的錢都被龍王搶走了。
想做這種事必須得有内奸配合,段子華承擔了這一角色,證據就更多了:此前因為貨物遭劫。
他已經被孟玉尊逼得走投無路,他是老家人,了解孟家商網的方方面面,最龖後,他的妻兒全失蹤了,左鄰右舍誰也不知道他們什麼時候搬走的。
呂奇英由此得到機會體驗璧玉城見風使舵的本事。
那些擁有大量貨物的商人。
之前都是一副高高在上公事公辦的神情,對龍軍的采購不僅坐地起價,而且要求一手交錢一手交貨,說的話也非常直白,“龍王的錢呢?
他是挖着金礦了,還是找到寶藏了?
”
現在,他們排着隊來拜見呂奇英,充分行使老朋友的特權,像綁架一樣拉着龍王的掌櫃去留人巷飲酒尋歡。
有時候。
呂奇英僅僅是出門小解,也會被另一位商人“搶”走。
“龍軍還要采購糧草嗎?
沒問題,我這應有盡有,價錢好說,比時價稍微加點就行,有人出價更便宜?
那啥,咱們是老熟人了,我打九折。
嘿嘿。
一點小意思,請呂掌櫃笑納。
”
這是呂奇英最常聽到的幾句話。
他甚至感到奇怪,怎麼這些人都像商量好了似的,全都是一套說法。
呂奇英展現了商人本色,雖然龍王說過不計成本,他仍然狠狠殺價,将這段時間以來猛漲的價格幾乎打回原型。
但是他還面臨一個極為現實的問題:人人都說孟家的錢到了龍王手裡,他可一兩銀子也沒見過。
通天關的蕭鳳钗替龍王管錢,她隐諱地表示現在龍王不适合顯财露富,一切要等風平浪靜之後再說。
呂奇英這邊群商洶湧,一點沒有風平浪靜的迹象。
他不得不向幾個最要好龖的商人說出實情:“現在情況特殊,我一時半會拿不出錢,隻能先記賬,當然,最龖後總會兌現的,可能幾天,也可能一兩年。
”
商人們的回答出奇地一緻,“不忙,我明白,特殊情況嘛,龍軍的确不該大手大腳,東西你先運走,我就算不相信龍王,難道還不相信你嗎?
”
呂奇英知道,商人相信的是錢,反正銀子都在龍王手裡,他有償還能力,還着什麼急呢?
衆商越好說話,呂奇英反而越緊張,他問過幾個人同樣的問題,“你不擔心……皿本無歸嗎?
”
聽到這話的人總會露出嚴肅的神情,将呂掌櫃的話當成一種考驗,“你是在問我相不相信龍王能打赢戰争?
我相信,一百個相信。
”
豪言壯語背後隐藏的是風向轉變,龍王擁有軍隊,還有逍遙海與香積之國的大片土地,一直以來,他缺少的就隻是一樣——金錢,當這項短闆得到修補之後,起碼在商人們的心目中,龍王已經是真正的王者,擁有償還能力的王者。
一位多年好友對呂奇英說了實話,“軍隊、土地、金錢,龍王都有了,再慘能到哪去?
他就算退到香積之國,也得認賬吧?
否則的話,他一輩子就得啃樹皮吃草藥了。
”
呂奇英終于接受事實,他當年一時沖動接受龍王的拉攏是多麼正确的決定。
整個過程當中,呂奇英唯一不擔心的是金鵬堡,就連龍王不肯立刻拿出銀子這一點,也成為他的護手符:殺死一名收購糧草的掌櫃毫無意義,取不回一兩銀子。
他通過各種渠道打聽金鵬堡的動向,經由絡繹不絕的商隊轉交給通天關的許小益,許小益分門别類,等待龍王的檢視。