方聞是出發的時候正是冬末，路途加倍艱辛，舒利圖勸他再等幾天，可他一天也不想耽擱，“聶增能在隆冬的時候前往璧玉城，一去一回都做到了，我這麼大人還不如他？
”

　　方聞是高估自己了，他的确不如少年聶增，光是幾天幾夜不睡覺這一點他就受不了，于是，一場鬥志昂揚的出發，很快就變成冰雪中的艱難跋涉，行進的速度越來越慢，方聞是好不容易養出的體重，就是在這個過程中消失的，令他唏噓不已。
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　　他帶了五十名随從，全都留在天山以北，隻與聶增一道經過通天關，馬不停蹄地前往璧玉城。

　　當兩人終于出現在龍王面前時，狀态全然不同。

　　聶增比上一次見面時又長高了幾寸，雖然很瘦，看上去卻極為結實，神情堅毅，已經沒剩下幾分少年的稚氣。

　　方聞是也瘦，但是顯得非常虛弱，眼窩深陷，無精打采，好像重病纏身，因為騎在馬背上時間過長，雙腿形成不自然的羅圈，個子矮了一截，在聶增的攙扶下，以古怪的鴨步蹒跚前行。

　　可是一看見龍王，方聞是就推開聶增，腿也變直了，人也精神了，昂着頭，鄭重地稍稍彎腰，以他獨有的語氣拿腔作調地說：“很高興看到龍王有一位合格的侍者，威脅與收買對他都沒有效果。
”

　　秦夜明通報得非常簡單，顧慎為能夠想象他攔截方聞是的場景，于是幾步走過走，親自攙着軍師的手臂，“軍師怎麼憔悴成這樣？
這一路上可是受了不少苦吧？
”

　　龍王展現出罕見的親切，方聞是覺得自己找回了面子，而且不虛此行。
平淡地點頭，與龍王一同進屋，唯一遺憾的是，龍王侍者似乎對此無動于衷，隻是靜悄悄地忙前忙後。

　　顧慎為命令秦夜明帶聶增找房間休息，然後向軍師問道：“草原出事了？
”

　　方聞是點點頭。
“舒利圖與羅羅之間的汗位之戰還沒結束，草原上又要出現兩個新國和兩位新王，而且都與中原有關。
”

　　“怎麼回事？
”顧慎為吃了一驚。

　　方聞是曾經寫信告訴龍王，說中原派出兩支使節隊伍分别前往舒利圖與羅羅駐地，信發出不久，使節就到了，方聞是建議舒利圖熱情接待使節，摸清中原的策略。

　　舒利圖做得很好，又因為他尚年幼。
中原使節以為有機可趁，暗中收買各部将領，許下種種諾言，很快道出了中原人的真正意圖。

　　中原希望将北庭的分裂長久化，因此不僅決定承認東西兩位汗王，還要在草原南部另立兩個新國家，其中一個與中原接壤，不稱為“國”。
而是叫小阏氏封地，所有者自然是投降的小阏氏。

　　嚴格來說這不算是國家。
小阏氏死後，可以将封地留給任何人，“這是給北庭預留的一場鬥争，讨好小阏氏就是讨好中原，對封地的争奪則會引起更多分裂。
”

　　中原希望在草原上建立的第二個國家則是實實在在了，就在天山以北。
與西域相接，國土遼闊，可耕可牧，至于立誰當新王，中原使節所知甚少。
但他暗示，這位新王絕不會是北庭人，而是來自西域。

　　舒利圖與羅羅若想得到中原的承認，就必須接受這個新國家。

　　“獨步王，這是給上官伐準備的地盤。
”顧慎為馬上想到了這個可能。

　　“這是一種說法，還有一種說法，獲得這片土地的會是西域東部某個聽話的國家，比如樓蘭，更好控制，公平地說，如果我在中原掌權，肯定會選樓蘭。
”

　　軍師帶回的消息的确非常重大，顧慎為問：“北庭人做何反應？
”

　　方聞是攤開雙手，“舒利圖沒有選擇，據說羅羅已經同意了，不管這個消息是真是假，事實上雙方都得争着讨好中原，此時與中原為敵，無異于退出汗位之争。
我讓他盡可能向中原争取利益，然後該同意的還得同意。
”

　　相隔遙遠，方聞是隻能自作主張，不等龍王發問，他就繼續解釋道：“中原在舒利圖和西域之間插入一個國家，其實也算是一件好事，這塊土地就此脫離北庭，新王的控制也必定不穩，正好給群雄逐鹿提供了一塊大大的誘餌，龍王必須加入進去。
五年，最多十年，龍王就能擁有一個真正的強國，足以跟中原、北庭抗衡，不用再看他人眼色。
”

　　方聞是興奮了，對他來說，五年以至十年，都如白駒過隙般短暫，能在這段時間内實現帝王之業，是一筆極為劃算的生意。

　　顧慎為沒有打斷軍師，讓他一直說下去。

　　“新王到底是立獨步王還是樓蘭王，我猜此時中原正在猶豫，從難易的角度來說，立樓蘭王更容易一些，畢竟他已經是真正的王。
可也不能小瞧上官伐，我聽說金鵬堡最近一段時間特别老實，連多年培養的殺手都不要了，自毀基業，必然是有更大的目标。
”

　　“先假設新王是樓蘭王。
”方聞是不自覺地揉揉大腿，從今以後，他再也不想騎馬了，“他肯定不願意離開本國，對新領土的控制必定松懈，龍王日後争奪的時候也會更容易些。
”