這樣一番話鼓動下，呂佩很難不動容：“那你的意思是，去向蘇家提親？
”

　　呂夫人直身：“我已經打聽過了，這蘇大姑娘剛剛及笄，之前在莊子上養病，歸府還不久，還沒有來得及訂下親事呢。
你我眼下正需要通過蘇绶搭上張閣老這根線，這不是天賜良緣是什麼？
我估摸着向蘇家遞媒帖的人不少呢，我們不但得去提親，還得趕緊。
”

　　“澈兒那邊呢？
他的婚事已與我們有言在先，我們總得知會他一聲。
”

　　“這個不成問題。
”呂夫人抿了口茶潤喉，放下後道：“這兩日等我找個機會，我先讓他見見這蘇姑娘，然後再跟他說。
”

　　看來夫人都已經有了周密盤算，呂佩好像也沒别的可說了，沉吟片刻後他隻道：“這麼說我得去物色個媒人。
”

　　呂夫人聞言把茶盅合上道：“何須費那周章？
江兄不就是現成的媒人麼？
”

　　“倒也是！
”呂佩被提醒，不得不點頭：“此事确實江兄甚為合适。
”連媒人都是現成的，這樁婚事還能不是天随人願麼？

　　……

　　鋪子裡頭二掌櫃張羅完再來招呼蘇婼的時候，卻哪裡還有她的影子？
但不妨礙他同時把發生之事以最快的速度禀報給蘇缵。

　　近日冒出來的鬼手令蘇缵從最初的不以為然逐漸到焦頭爛額，随着搜尋數日下來全無鬼手蹤迹，而關于鬼手的傳說又日漸甚嚣塵上，心底裡份憂慮就可想而知了。

　　這幾日便連胡姨娘的房裡也沒去，就宿在書房，引得幾次半夜送湯來的胡姨娘吃了閉門羹，臉上也沒了笑容。

　　如此一來對子弟們月底的考試就增加了嚴度，原本每個月考鎖器辯識，鑒别銅礦的質地，以及從曾祖爺留下的典籍裡按難易程度，抽查背誦，就已經不容易，這個月又給他們加了一項對簧片的構造解析，這就把蘇祈他們三個給吓得臉青了。
但也須叮囑他們自去溫習準備不提。

　　午後下衙歸府，看了幾本賬簿，心煩，才在榻上眯上雙眼，長随就把他給喚醒了：“二爺，這兩日好幾家鋪子都有人登門生事，方才東安街上鋪子裡的二掌櫃也着人送訊來了，說是去了幾個大漢，聲稱才買的鎖壞了要賠償，來勢洶洶，句句話都在诋毀天工坊！
并且，他們還假稱與鬼手相熟，鬼手從中挑撥。
”

　　蘇缵撐身就坐了起來：“哪來的鬧事的人？
”

　　“人已經走了，不過，店裡追蹤的夥計卻看到他們進了兵部郎中羅大人的府上！
”

　　“羅智？
”

　　這下蘇缵連坐也坐不住了，騰地站了起來：“竟是他在背後搗鬼？
”說完他蓦地看向長随，又道：“你怎知他是假稱與鬼手相熟，而不是真熟人？
”

　　“因為讓大姑娘當場給逼出真相來了！
”

　　“‘大姑娘’？
你是說婼姐兒？
”

　　“正是！
”長随說着把鋪子裡夥計的傳話一五一十地說了出來，“當時滿店堂的人都不敢出頭，就大姑娘有理有據地把那夥人給硬杠了回去，方才夥計來傳話時，還不信那是大姑娘，是與府裡反複印證之後才确認的！
”

　　蘇缵目瞪口呆，眼前反複閃過印象中溫婉柔順的蘇婼的影子，無論如何也不能把她與長随所說的霸氣小姑娘想成同一個人。
他問道：“他們起沖突了？
”