臨考漸近，本來夏元鼎覺得沒有什麼，因為他經曆過的大考小考不計其數，覺得沒什麼大不了的，可是真的到了那個時候，還是有些緊張。

　　看來，他還是做不到波瀾不驚，對于得失，嘴上說不在乎，其實心裡還是在乎的。

　　一月份的時候，縣署已公告了縣試的考期，定在了二月初七，當然這之前還有許多準備的工作。

　　考試要報名的，這點想必都是懂的，要參加考試的童生需提前向縣署禮房報名，報考人填寫親供、互結、具結。

　　親供主要是寫自己的身份信息，如姓名、年歲等，還要寫上祖上三代的存殁履曆。互結指的是考生要五人互相寫下互結保單，作弊者五人連坐。具結又稱認保，由禀生具保，保證作保的考生不冒籍、不匿喪、不替身、不假名，不是倡優皂隸的後代，自己又沒犯過事。

　　他們夏家可是考試專業戶了，這些東西自然門清，如今已經二月，早在一月前這些都已經準備妥當了，不需要擔心。

　　本來還覺得自己年齡這麼小，就去參加縣試是不是太早了，可是聽說有人在十七歲的時候就考中了狀元，夏元鼎的臉也不由得抽了抽，這可太逆天了，就算一次不落榜，那也得六七年的時間。

　　大體想了想，爺爺教的東西，他是大體都掌握了，水平就在那擺着，不再多想，趕緊閉眼睡覺。

　　二月初五，一大早，夏元鼎就見到了爺爺和元傑，今天就是他們進城的日子了，今年的春天來得晚了一點，有時還有些寒意。

　　“爹，您就不用去了吧，我和三哥把他們送過去就行了！”夏守智對着夏繼祖說道。

　　“是啊，爹，這路途颠簸，您還是在家歇着的要緊！”三伯夏守禮也在搭腔說道。

　　“不礙事的，我還是去把把關的好，順便去拜訪一下老友，整個寒冬未見，是應該見一見了！”見老爺子這樣說，夏守智兩兄弟對望了一眼，均表示無可奈何。

　　“鼎兒，去了好好考，别有負擔，你還年輕，這次不行還有下次！”夏李氏看着兒子，鼓勵地說道。

　　“你要是能過了，等你回來我讓娘給你做好吃的！”夏瑩雪也在一旁說道。

　　“行了，你們都回去吧，我們這就出發！”

　　“出發！”

　　相比上次他們一起進城，這次的意義是大不相同，這是去奔前程的。

　　“之前讓你們背的經文可都背熟了，我現在就來考考你們！”一上車，夏繼祖就迫不及待為兩個孫兒溫習功課。

　　現在他們縣試要靠的就是類似四書五經的那些經典著作，也就是這裡的先賢們，大抵都是這個某子那個某子的。

　　“杜子《齊物》第三篇，元鼎你來背！”夏繼祖發話說。

　　“……，夫自是而非彼，美己而惡人，物莫不皆然，故是非雖異而彼我均也……”

　　一片文章，夏元鼎一氣呵成，沒有絲毫停頓，抑揚頓挫，讓旁聽之人找不到絲毫瑕疵。

　　“很好，元鼎背的很熟，元傑，你來背《百問》！”

　　“是，爺爺！”說着，夏元傑又開始背聖賢文章了。這《齊物》、《百問》都是這個世界的鴻儒寫的經典著作，是縣試必考的内容。

　　一路颠簸，一老二少三人在牛車上一問一答，知道問的滿意了，夏繼祖才停止下來，說道：“你們過這縣試是沒有問題的，過府試都綽綽有餘了！”

　　真的假的，夏元鼎也不敢下結論，不是他對自己沒信心，實在是不知道這府試的水有多深。再說爺爺說過的話，有時候也不兌現，或許是為了讓他們自信而故意說的鼓勵的話吧。

　　“看着今年這光景，怕又是個豐收之年！”一邊趕着路，夏守智看着路邊綠油油的麥苗說道。

　　“是啊，冬天下了雪，莊稼長勢比較好，隻要不旱，今年能過個好年了。”夏守禮跟四弟談論的永遠是農事。

　　“隻是我大甯邊境自立國以來從未真正安穩過，三面皆有強敵，和親策啊！”

　　夏繼祖突然的有感而發，這讓他想起了多年以前，那時他還年輕，正趕上北燕派騎兵騷擾邊境，滿腔熱皿無處發洩，就因為發了幾句牢騷，批評了朝廷的和親政策，以至于上了某個黑名單。

　　連續落榜三次，便絕了他的仕途之心，傳言是說得罪了什麼人，全是人雲亦雲罷了。當年他也是屢有才名，帝都也是去過，過去種種不足為外人道。

　　一直都是很平靜的生活，夏元鼎還以為大甯是很強大的呢，沒想到竟然有北燕、南越、西涼三個強敵在周圍，幾十年未起兵戈，隻是為了休養生息嗎？

　　聽到和親策，夏元鼎能想到隻有恥辱二字，即使如今他對這個國家的感情并不深重，但是在生長的國土上，想到他的安甯居然是用女子換來的，再平靜的内心也會被觸動。

　　“爺爺，現在我們打得過他們嗎？”夏元鼎問道。

　　聽到這問話，夏繼祖側目一看，好好看了看元鼎一眼，斟酌着說道：“立朝之初，确實是打不過的，人口相比前朝銳減到不足四成，田野荒蕪，百廢待興，戰馬奇缺，兵器不足，糧草供應困難。經過高祖、太宗、高宗三朝，國力日盛，可打仗并不是詩文作賦，北燕、西涼的騎兵戰力奇高，南越的水師又号稱天下第一，腹背受敵，刀兵一起，受苦的還是百姓啊！”

　　聽爺爺這語氣，他好像又不贊成打仗，果然是人老了，看問題的角度都不一樣了。

　　“可是老是被欺負，難道不應該把所受的委屈還回去嗎？”夏元鼎問道。

　　“這哪是你能明白的，爺爺年輕時都沒弄懂，等你長大了自己去尋找答案吧！”夏繼祖拍了拍元鼎的肩膀，說道。

　　夏元鼎不再說話，隻是遠遠看了看北方，心想仗若真的打起來了，會不會打到他們家鄉來，他可不希望這裡的甯靜被打破。

　　車軸吱吱地發出聲響，回身望去，一座孤山在東方靜靜地看着他們西去，可歎今夕是何年！

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　　天地人和，看到“三合”二字挂在城頭，他們就知道這是要進城了，城外人煙便已漸多了起來，進城出城的人群攪和在了一起，當有快的車馬過時，便會有些騷亂。

　　“白雲客棧！”

　　夏元鼎一看，又到了老地方，爺爺倒是會照顧老友的生意，城裡那麼多店都不住，就喜歡住在這裡。

　　“夏爺爺！”一進客棧，别人沒看到，首先就看到了王瑾萱這個小姑娘。

　　“瑾萱啊，你怎麼跑到櫃台上了，你爹呢！”夏繼祖問道。

　　“爹有事出去，說讓我幫着看一會店！”王瑾萱甜笑着說道。

　　“真是胡鬧，怎麼能你在這看着呢，你來，跟我去後院，你爺爺可在家！”夏繼祖拉着王瑾萱就要走，臨走還不忘吩咐，“守智，你們在這裡替着看一會！”

　　夏元鼎記得，爺爺好像還給這小姑娘帶禮物了，這可讓人羨慕，這其中内情他是了解不到了。

　　“店有什麼好看着的，招呼客人有夥計就行了，在櫃台上又能幹什麼，還幫着算賬嗎？”夏元鼎這麼想是想，他是覺得不可能，王瑾萱可能隻是在櫃台上做做樣子。

　　既然如此，他又何必呆着這裡呢，便趕緊說自己尿急，讓他們在這呆着吧。

　　這這他第二次來到這裡，對這裡也很熟悉，并不需要别人帶路，自己一個人想去哪就去哪。