三個人坐下，田老夫人不緊不慢喝了一盅茶，沉吟半天才開口“老三有什麼打算？”

　　田氏垂頭低聲道“我已讓嫫嫫去，把東西收撿回家來。阿嫂怕周家生事，還借了家将與我。”

　　田老夫人難免傷心。

　　“用咱們自家的家将，哪裡稱得上借字？”李氏嗔了一句，轉頭又勸田老夫人“周氏那般，豈還能回去？便讓三娘回來住着。哪怕再有後話，急的也不是我們。”

　　琳娘有喜，自然是巴不得做了正室再生這個孩子。可妾氏擡正，在高門之中是絕沒有的道理，豈是那樣容易？

　　周家那邊，想休的休不掉，想擡的擡不上，且有他們折騰的。

　　田老夫人心裡總算舒暢些，拍拍李氏的手“你做阿嫂的便要受累了。”

　　李氏爽朗“這算什麼受累呢，都是一家子，不能生生看着阿妹受欺負。便說句不該說的話，哪怕和離，我們田家難道養不起女兒？”她多年不育田老夫人雖然心急，可也從來沒有為難她，到勸她要舒心，反是她娘家時常出些堵心的主意，叫她暗暗哭了好幾回。做人哪裡有不投桃報李的。

　　田老夫人往田氏看，黯然道“你打小就再乖順不過，怎麼知道有這樣的際遇？說來都是我的過錯。”

　　田氏怎麼不感傷，隻說“與母親哪裡相幹？”卻不由得伏地田老夫人膝上半天不能起來。

　　李氏在旁邊陪着紅了眼眶。

　　田老夫人撫着女兒顫動的肩膀，沉聲說“你如今想得明白，就得要立得起來，拖一時不是不行，可拖不得一世。趁早要審時度勢做好打算。”

　　頓一頓又說：“有些東西，到不必看得太重。什麼世家門楣、祖宗榮光，這些都是虛的。你們阿公在世，也是這麼說。家裡有你阿爹一個為名所累，已足夠了。我一介婦人，講不出什麼家國大義的道理，以前想得岔，如今隻盼一家子都過得舒心。”問田氏“你明不明白？”

　　田家太公隻有一個獨子，田閣老從小便盛名在外，田老太公精心教導寄予厚望從小要求嚴苛，卻沒料是這個死法，田老太公性情大變，才将許多事情都看輕了。去世前一二年更是淡泊。

　　彌留叫田老夫人來，說了許多。

　　田閣老之逝，旁人隻道其忠義贊其風骨，名聲大勝，豈知道其家人艱辛？值與不值雖未評說，但也不是不能揣度，畢竟是獨子。

　　所以田老夫人才有這一席話。

　　田氏哪裡有聽不明白了，女子萬一和離歸家，無非兩條路，一條禮佛，一條改嫁。改嫁這一條，便是公主裡頭也不多，何況世族。嫡女鮮少有再改嫁的，多是一生禮佛清修。田老夫人的意思，便是叫她不要受虛名所累。不願意她後半身過得清苦孤寂受磋磨。

　　她雖然從未想過改嫁，可是以前把規矩與名聲看得比山重的母親，現在卻她替想到這一步，便也可以知道這個做母親的這些年，心裡絕不比她這個做女兒的好受。哪裡不能明白，從她回家之後，母親心中的思量與掙紮。

　　田氏的心中即酸澀又感激，頭埋在田老夫人膝上，一手握住李氏，悶叫了一聲“阿娘！阿嫂！”泣不成聲。

　　田老夫人也是老淚縱橫，表情卻是剛強：“哭完這一場，就不要再哭。你有兒有女，有哥有嫂，有阿娘。有甚麼好怕？”隻怪自己沒有早些拿定主意，要鬧成這樣才下得了決心。

　　等心情平複些，又問田氏“阿珠該如何？”

　　田氏沉聲說“便看她自己了。”

　　田老夫人到沒有勸她。

　　田氏向田老夫人道“母親放心，我心中已有打算。”

　　李氏出去向下仆吩咐把哪些院子打掃出來。

　　家裡素來沒有孩子，如今齊田和阿醜在以後才熱鬧呢，想到兩個小的她就歡喜。雖然自己無子無女難免感傷，但很快就平複了心情。麻利地邊走着，邊囑咐哪個池子邊上以後要着人看守，哪個井要把蓋子鎖好，哪裡的欄杆要趕緊地換了。稚子好動免生事故。

　　家裡在傷懷，馬場歡聲笑語。

　　田中姿雖然平常不正經，可教起人來竟然有闆有眼。齊田學得容易些，阿醜卻難。他腿短手短。好在馬場是有備小馬的。

　　齊田學了大半天，勉強知道怎麼叫馬聽自己的。不過跑圈的時候免不了停停走走不那麼順暢。

　　人在大太陽底下，曬得紅光滿面，卻興緻盎然，一點也不像世家娘子那麼嬌氣。見椿一直巴巴地在場子邊上盯着自己，便叫椿也進來。使下仆給她牽馬來。

　　椿又喜又驚，連忙跪下“奴婢不敢。”

　　齊田說“這有什麼敢不敢。要不良嫫年紀大了，我還想叫她學呢。”

　　椿說什麼也不肯，惶恐道“奴婢是下仆。”

　　齊田想想，問她“那以後若再遇到險阻，我騎着馬跑着，你要怎麼追得上呢？”

　　對啊。那小娘子孤身一個豈不是沒人照料？椿這才遲遲疑疑站起身。

　　田中姿遠遠站着，看齊田教椿騎馬，兩個人半斤八兩，看得他大笑。免不得過去指點一二。

　　椿到了田中姿面前，初時還戰戰兢兢，後來才漸漸好些。等到終于能策馬跑兩步，興奮得不知道怎麼好，大叫“小娘子！小娘子！”

　　田中姿起了玩性，便叫三個排成一排，看誰先跑完一圈。

　　發了令，齊田和椿當頭就沖出去，阿醜的小馬怎麼也不動，眼看着阿姐兩個越跑越遠，哇地大哭起來。馬都不聽他的，他再也不想騎馬了。

　　椿立刻便想回頭，齊田卻攔住她，叫她别管。

　　田中姿也沒動，隻管望着齊田的方向鼓勁。

　　阿醜嚎了半天，見好像沒人發現自己哭了，邊嚎邊淚眼神婆娑地拉着缰繩叫小馬快走。一直走到田中姿面前，一仰頭又要扯着嗓門嚎起來。

　　田中姿回頭看到他，卻一臉高興“阿醜竟然能騎這麼遠了，快些追你阿姐去。”

　　阿醜扭頭看，自己竟然真的騎出來好遠了，也顧不上哭，連忙笨手笨腳把馬往那邊趕。

　　趕到最後，還是最後一個到的，卻沒哭了，臉上還挂着眼淚，笑呵呵。蹬蹬蹬跑到齊田面前，拽着她的袖子“阿醜也跑來。”

　　齊田稱贊他“阿醜可真了不得。阿姐像小醜這麼大，還不會騎馬呢。”

　　他便樂得跟什麼似的。喜滋滋。回去的路上一個勁說“以後騎得跟阿姐一般快。”“明天也要來騎馬。”

　　田中姿一臉驚奇“大哭包今天竟沒哭。”

　　阿醜小包子臉紅得要滴皿，大聲說“我再不哭的。”有些心虛。

　　田中姿對齊田擠眉弄眼。

　　椿在一邊也低着頭偷笑。她在家鄉也曾有阿弟的。以前隻道賣做下仆省不得打罵，現在卻也沒有。退到後頭，往良嫫身邊去，對良嫫說“小娘子再好不過。”

　　良嫫緊着囑咐“越是如此，你越要時刻記得自己身份不可逾越。主家給你飯吃，叫你不受饑寒之苦，是給你一條活命的路。人要知恩圖報。”

　　椿連連點頭“我知道的。”遙遙望着齊田的背影鄭重地說“小娘子好，我才好。”

　　一行人回到田家，還沒進門，便有下仆迎上來禀報，九王晌午過後便來了，現在還在府中。