新安城的夜晚星光稀少，幾乎隻能看到幾點。

　　月兒也并不明朗。

　　今夜，莊國絕大部分家庭都未有團聚。

　　大多數封門閉戶的屋子裡，都有人遠在雍境，浴皿厮殺。
他們是孩子的父親，妻子的丈夫，父母的兒子。

　　今夜不會回來，或許永遠不會回來。

　　長久沉默，長靴踏在石磚上，聲音穩定且沉緩。

　　那兩盞紅燈籠已經遠遠留在了身後，固守着這一個日子應有的喜氣。

　　不合時宜的固執有很多，隐在夜色裡的屋宇樓閣，總是沉默。

　　“劍秋，你跟在我身邊，已經有多久了？
”

　　董阿突然問道。

　　“進了國道院之後，就一直跟着您。
”黎劍秋說。

　　董阿沒有回頭，慢慢地往前走：“跟在我身邊這麼久，有些事情我也沒有瞞你。
以你的聰明，應該猜到了一點什麼。
對嗎？
”

　　黎劍秋慢慢地跟在身後，沒有說話。

　　沉默即是承認。

　　董阿沉毅的面容在黑夜裡移動，像黑色浪潮中沉悶的暗礁。

　　“恨我嗎？
”他問。

　　但他甚至沒有回頭去看黎劍秋的表情，因為這個問題，他早有答案。

　　黎劍秋的腳步停了一下，但還是繼續跟上。

　　步子重了很多。

　　“恨過。
”他說。

　　“想過殺我嗎？
”

　　董阿問完這句話，又立刻搖搖頭，自問自答：“你殺不了我。
”

　　他補充道：“你也無法殺我。
”

　　他如此笃定，如此坦然地走在前面，完全不認為身後會有什麼危險。

　　‘殺不了我’，和‘無法殺我’，是兩個意思。

　　黎劍秋聽懂了。
他沒有說話，隻是握劍的手更緊了一些，

　　“因為相較于自己的愛恨，你更愛這個國家。
”董阿不知為何歎了口氣，說道：“這是我選擇你的原因。
”

　　黎劍秋的佩劍，名為桃枝。

　　桃枝會開在春天。

　　今夜已是寒冬臘月的最後一夜，明日就是新春。

　　明日是新春嗎？

　　他竟然有些遲疑。

　　握着桃枝，感受着劍器的“呼吸”，才感覺自己真實存在。

　　楓林城的過往，像一場噩夢，常常在夜深人靜的時候湧現。
他經常感覺自己并未醒來，而是生活在一個虛假的幻夢中。

　　唯有桃枝，讓他得以觸摸真實。

　　“或許吧。
”黎劍秋緊緊握着桃枝說：“或許我很愚魯，不知道什麼是對，什麼是錯。
或許我的靈魂毫不清醒，隻能夠任人擺布。
”

　　他的語氣，很哀傷。

　　董阿沒有評價對錯，也沒有告訴他對錯，隻是問道：“知道老師為什麼并不對你隐瞞真相，讓你知曉那件事嗎？
”

　　黎劍秋垂着眸子：“不知。
”

　　董阿平日為人，素來剛直廉潔，行事公正，愛惜羽毛。
雖然早就收他為親傳，一直帶在身邊，但一般都是以“本相”、“本官”自稱，從不會用“老師”這樣的親近自稱。

　　黎劍秋有些不适應。

　　董阿還在往前走，就像他在任的這些天一樣，永遠在做事，永遠在行走。

　　他遵循着他生命固有的軌迹，堅定、執着而自制。

　　他說道：“我不在意你恨不恨我，在我于國無益的時候，我也不介意你殺了我。
”

　　“陛下和國相都視祝唯我為未來，對他寄予厚望。
但在我看來，祝唯我太自我，隻有你懂得犧牲。
犧牲是一種神聖的品質，它是成就偉大的基礎。
”