很多人大概都已經不記得胡栓子是誰，即使是姜望，若是乍然聽到這個名字，也未必還有印象。

　　這世上大部分的普通人，存在感便是如此。

　　早先胡老根還在的時候，或者還有人記得胡栓子這個樸實的後生，但胡老根死了，他也就更默默無聲。

　　所謂一人得道雞犬升天，胡老根這個前亭長也沒有子女，将稍帶些親戚關系的胡栓子弄進鎮廳裡謀了個差事，算是照顧。

　　其實這段時間裡，胡栓子也做了很多事情。
維持秩序、運送物資、宣傳防治鼠疫方略……總之做了所有他能做到的事情。

　　還特地跟當初礦上的那些護礦武者（現在編入青羊鎮廳）請教武藝，每日苦修不辍。

　　雖是姜望給了獨孤小權力，真正赢得卻需要她自己的努力。

　　對于獨孤小的任何命令，胡栓子都是最堅決的執行者。
最初也正是在他的帶動下，其他人才開始慢慢的認可了獨孤小的指揮。

　　但也就僅止于此了，他想做再多事情，也實力有限。

　　對于獨孤小心情的變化，他自然是第一時間察覺的。

　　有意無意的在獨孤小身前晃過了好幾次，才終于鼓起勇氣道：“小小今天很開心？
”

　　獨孤小擡起頭，對他笑了笑：“是啊，栓子哥。
”

　　也就如此了。
并沒有解釋自己為什麼開心，更沒有與他分享快樂的意思。

　　她當然知道栓子的心意，但該說的早已經都說清楚。

　　在超凡力量橫行的世界，普通人是沒有未來的。

　　她以前認為自己也是沒有未來的一個。

　　所以拼了命也要跟上姜望的腳步，竭盡全力表現自己的價值，都是因為安全感的缺失，都出于朝不保夕的忐忑。

　　她怕自己稍稍慢了點，就會被毫不猶豫地抛棄掉。
重新墜入那個灰蒙蒙的世界裡。

　　而現在，得到了姜望的承諾，她甚至已經過分地開始期待未來。

　　那個或者能夠色彩斑斓的世界裡，自然是沒有胡栓子的。

　　她願意對胡栓子表現得稍微親近一些，隻是感念他的心意，以此等态度讓其他人更尊重胡栓子一些，這是在她看來對等的回報。

　　多則沒有，少也不必。

　　見獨孤小沒有多說的意思，胡栓子憨笑了兩聲：“那你忙着。
”

　　對他而言，這個笑容便已足夠。

　　其實獨孤小是很少笑的。
大部分時間都冷着臉，這樣能讓稍顯青稚的她看起來成熟一些。

　　其他人或許不知道，或許不在意。

　　但他知道，他在意。

　　走出鎮廳，越過院子，從正在躺椅上曬太陽的向前旁邊走過——前段時間的辛苦努力仿佛垂死之人的回光返照，鼠疫得到控制之後，其人又迅速故态複萌。
能坐着絕不站着，能躺着絕不坐着。

　　“沒有用的。
”在胡栓子走過時，向前忽然這樣說道。

　　胡栓子不敢怠慢，停步回身，恭敬問道：“向爺，您跟我說話麼？
”

　　向前連眼皮都沒有擡起來，但顯然這裡也沒有第二個人：“放棄吧，你們不在一個世界裡，你踮起腳也夠不着。
以前如此，以後更如此。
”

　　胡栓子大約是聽懂了，但他沒有說話。

　　“路漫漫其修遠兮……”向前歎了一口氣：“栓子，不如别去了。
”

　　“我不知道什麼路漫不漫、人遠不遠的，向爺。
”栓子以其特有的認真說道：“我隻是看看，就很好了。
”

　　天光真的很好，讓人覺得世界明麗。

　　“既然你心意已決。
那就好好努力吧，我說的是真正的努力，不是你現在這樣沒頭蒼蠅似的圍着轉。
”

　　向前仰躺着，睜眼看了看萬裡無雲的晴空，恍惚有一種錯覺，仿佛整片天空都将要傾塌下來。
“等你真正的努力過了，你就會明白……努力也沒有屁用。
”

　　“好的，向爺。
”

　　胡栓子看似明白，實則莫名其妙的離開了。

　　每個人看到的世界是不一樣的。

　　向前能夠閑适的曬太陽，胡栓子卻隻覺得……實在很熱。

　　……

　　……

　　衡陽郡乃陽國三郡之首，國都自然也落于此郡。

　　陽國國都名為“照衡”——最早的名字是“天雄”，向齊國俯首稱臣之後才改為“照衡”，那也已經是很多年前的事情了。

　　此時，在照衡城内的王宮裡，一個面貌普通的青年，正坐在一處偏殿中等待。

　　其人不僅長得普通，氣質也很尋常，即使此刻衣着華貴，也有些不倫不類的樣子。
總之顯不出貴氣。

　　如若姜望在此，便能認出其人來，正是在倉豐城天下樓遇到的，那個自稱東域第一殺手的阿策。

　　能将殺手組織的招牌，堂而皇之地挂在一座大城裡，搞得比尋常酒樓還熱鬧，天下樓自然不會太簡單。
至少也在當地有一些官面關系。