長生雖然年紀不大卻心思缜密，慮事深遠，極少出現大驚小怪，一驚一乍的情況，眼見他拿着金牌愕然發愣，大頭越發好奇，再度追問，“王爺，盒子裡裝的啥呀？
”

　　聽得大頭詢問，長生這才回過神來，本想随手将金牌扔給大頭，随即又打消了這個念頭，走到炕前将金牌連同木盒一同遞了過去。

　　大頭伸手接過，定睛細看，待得看清金牌上的銘文，瞬時倒吸了一口涼氣，“天子金牌？
！
”

　　楊開和釋玄明本沒有大頭那麼重的好奇心，但聽他言語，亦忍不住湊過來打量，與大頭一樣，看清銘文之後二人亦是雙目圓睜，驚訝非常。

　　楊開和釋玄明面面相觑之時，大頭将裝有金牌的木盒還與長生，由于太過緊張，雙手一直微微顫抖。

　　長生伸手接過木盒，轉而坐在炕邊定心回神。

　　長生一言不發，大頭等人沉默不語，，衆人對于這面金牌并不陌生，先前皇上曾在清除閹黨時将天子金牌臨時賜予長生，但那次長生持有的時間很短暫，在清除閹黨之後便予以交還，不曾想此番衆人離京，皇上竟然再度賜授。

　　自秦漢開始朝廷就有委派欽差代天巡狩的制度，按照慣例，身負重任的外派欽差通常會被授以尚方寶劍做為信物，手持尚方寶劍便有先斬後奏，便宜行事之權，但尚方寶劍也并非無所不能，而是有兩大限制，一是三品以上官員不能斬，包括從三品。
二是隻可調用官府内務兵卒，不能調動朝廷的軍隊兵馬。

　　天子金牌的作用與尚方寶劍相仿，卻沒有後者的兩大限制，如朕親臨四字銘文已經說明一切，手持金牌猶如皇上親臨，上可轄制文武百官，下可調動天下兵馬。

　　大頭汗顔慚愧，“先前我還對那個校尉百般嘲諷，我說了什麼那家夥肯定都告訴皇上了，皇上以德報怨，不罰反賞，唉，這事兒鬧的，真丢人哪。
”

　　“此事也不能怪你，實在是太過巧合，我們剛剛離京就遭了埋伏，定然有人給他們通風報信兒，不過此事皇上應該并不知情。
”釋玄明也多有尴尬。

　　“不是應該，而是肯定，”楊開搖頭說道，“皇上肯定不知情。
”

　　布簾另外一側的餘一出言說道，“自京城到這裡将近三百裡，皇上頂風冒雪，連夜探望，足見皇上對王爺是何等的器重和信任。
”

　　“皇上上次賜授隻是事急從權，此番賜授乃是長久賜授，這已經不是單純的器重和信任了。
”長生低頭看向手裡的木盒，這面天子金牌不過十幾兩，但此時托拿在手卻仿佛重達千鈞。

　　楊開長長歎氣，“此等盛隆恩遇，我等何以為報？
”

　　“唯有誓死盡忠。
”長生沉聲說道。

　　長生言罷，衆人盡皆點頭，此時衆人心中隻有無盡感動，若是道德敗壞，心術不正之人，可能會将皇上此番的重賞視為收買人心，但收買人心也得有個底線，天子金牌在手，調兵遣将，劍指長安易如反掌，這面金牌已經不是信物和賞賜那麼簡單了，而是皇上的身家性命。

　　衆人心中多有慚愧，便無心交談，加上有傷在身且時辰已晚，便在感動和慚愧之中先後睡去。

　　長生滿腹心事，一夜未眠，皇上對自己當真是仁至義盡了，能賞的都賞了，不能賞的也賞了，做人不能沒有良心，接下來隻有殚精竭慮，拼死效忠了。

　　受傷之初衆人還能強打精神勉力支撐，但一覺過後所受傷勢盡數凸顯，症狀也随之加重，五人之中隻有長生還能下地，餘下四人盡數卧床不起。

　　外面冰天雪地，幾人又有重傷在身，自然不得動身啟程，隻能暫時滞留驿站。

　　長生乃岐黃聖手，下藥配方随手拈來，為了緩解幾人疼痛，熬煮的湯藥之中還下了洋金花和莨菪子，這兩味藥是麻沸散的輔藥，皆為有毒之物，少量使用可減輕疼痛，一旦過量就會令人神識不清，肢體麻痹。

　　四人服藥之後多數時間都在昏睡，長生負責照顧食水，除此之外還需添柴燒炕，飼喂坐騎。