山東，曹縣。

　　李化鲸衣錦還鄉，以山東團練總兵官身份回到家鄉，錦衣怒馬，帶着百餘綿甲鳥槍的家丁回來，地方上豪傑好漢紛紛前來拜見。

　　車水馬龍，絡繹不絕。

　　來的不僅有地方官員，也有本地士紳、大賈，更有許多江湖綠林豪傑，土寨首領等，面對着返鄉的李化鲸，都是第一時間趕來拜見。

　　“大哥真的好威風啊！
”李化鲸的侄子感歎着道。

　　他的一個把兄弟則道，“是啊，想當年這些士紳官員可沒人會把咱放在眼裡。
”

　　李化鲸摸着胡須，看着家丁送上來的拜貼以及禮單，也是感歎不已。

　　“來者是客，開門迎接！
”

　　花廳，李化鲸特意身着正二品武服出來。

　　“李總兵好！
”

　　清山東曹州府知府黃登孝帶頭上來問好，身為文臣，還是一府主官，若是太平年月，是不把總兵放眼裡的，起碼也沒有主動來拜見的道理，但如今是亂世，有兵的軍頭很強勢，黃登孝也是新近上任，其治下的曹州府基本上是在運河以西，黃河以東，這塊地方土寨勢力極強，處于山東河南兩省邊界上，極難管束。

　　自去年明軍攻入山東後，越發的讓曹州混亂，今年明天子又入登萊，大清更是把山東各地的綠營又抽調一空，曹州府也就越發亂起來。

　　對于新來的提督劉澤清和這位總兵李化鲸，黃登孝自然得巴結巴結，能不能坐穩這知府，甚至保住這身家性命，都還得仰仗他呢。

　　李化鲸瞧了眼這胖乎乎的知府，剛才他的禮單上除了上好的絲帛綢緞外，還有好馬兩匹，外加銀八百兩，可以說這禮已經夠厚的了。

　　“黃府台客氣了，本鎮還說要去登門拜訪呢。
”

　　“不敢不敢，”黃登孝趕緊客氣道。

　　說話間，有家丁高聲禀報，“大人，兖西兵備于道台、曹州黃河廳高同知到！
”

　　這兩位也是派駐曹州的要員，一個是兵備道台，一個是黃河廳同知，一管兵備一個管河道，是都能管兵的。

　　甚至按慣例，這兖西兵備道那還是曹州團練總兵李化鲸的直屬上司的，可現在二人卻也來拜見他，可知道他們這位置也坐的不穩，急需李化鲸這個武夫了。

　　家丁遞上禮單，幾樣禮物外，還各有八百兩銀子，這禮數，都相當于知府去拜見巡撫的見面禮了。

　　李化鲸看的很得意。

　　說來李化鲸也是很傳奇的一個人物了，他祖籍曹州，但後來家人遷往直隸，他年輕時流寓山東曹州的城武，因為練的一身好武藝，于是應募在縣衙裡做了名捕快，緝賊捕盜，後來隻身擒了一名大盜，提拔為總練，兼領鄉勇。

　　如果不是恰逢明末亂世，也許他會當一輩子捕頭，可崇祯末年，中原動蕩，流賊縱橫，土寨林立，甚至鞑子都屢次入關，劫掠山東，此時兵匪難分，士紳豪強結寨自保，百姓被逼為盜，豪傑據山為王。

　　李化鲸在地方上已經小有名氣，雖僅是個捕頭，但在一縣裡也還是有不小實權，特别是面對着這亂世，他還指揮着一支壯丁，但他這人腦子很活，并不死闆，面對各方複雜的勢力，八面玲珑。

　　就算奉命去剿賊攻寨，也往往會留一線，哪怕是擒拿到了賊頭，一般也會放掉，甚至遇到那些饑民為盜者，偶爾還會發慈悲赈濟幫助，久而久之，就有了個仗義疏财，義薄雲天的好名頭，甚至綠林江湖都很景仰，一般的盜匪也不會在他境内亂來。

　　後來他的名頭還傳到了總兵劉澤清的耳中，特意招見，有意籠絡，将其招于麾下，授以官職，此後随着劉澤清也是一路升官。

　　這次更是被授以團練總兵之職回來。

　　黃登孝、張于天，高元美幾個四品文官哪不知道這李化鲸在本地威望名頭，自然得主動前來示好，就指望着他能夠安穩曹州了。

　　李化鲸不客氣的把禮物收下，說了通場面話，然後送客，飯都沒留一頓。

　　三位四品官隻得起身告辭離開，其它的同知、通判、知縣等更小的官，甚至隻能在旁邊拱手，連說話的機會都沒，禮物送上，跟着離開。

　　這些大小官員們走出大門，看到門外那還排着長隊的長龍，也不由的感歎，世道動蕩啊，否則他們這堂堂四品文官，豈要向武夫折腰？

　　“張副使，你看這些人，好像有榆園賊。
”

　　榆園賊，自稱榆園軍。

　　早在天啟年間，在曹州的濮州、範縣一帶，就有所謂的榆園賊。

　　據傳，由于萬曆後期山東天災人禍不斷，耕地大面積抛荒，榆錢落地、久皆成大樹。
在天啟崇祯年間，許多山東饑民嘯聚其間。