“萬裡長城萬裡長，長城腳下是故鄉。
宣府長城一千裡，墩台個個訴衷腸。
”
宣府，永甯。
北口墩，五丈高的煙墩矗立八達嶺上，因為八達嶺在居庸關之北，故也稱為北口墩，距長城不遠，墩台方形，七米見方，東西兩側各有一三尺多寬下城馬道。
天微微亮，墩兵趙永勝吹了聲口哨，把趴在墩台上一角的黑狗喚醒。
北口墩裡有七個墩兵還有三隻動物，一隻黑狗，一隻白貓還有一隻公雞，别看這三隻小動物，那可是有編制的，還有固定的口糧。
趙永勝原叫趙栓子，是宣府獨石堡人，從小在燕山放羊，屬于是衛所軍戶餘丁，他二十多歲的時候被勾選入軍，當兵數年，但卻飯都吃不飽，後來逃跑投奔口外馬賊，經常在宣府一帶搶掠。
再後來他們被明官軍圍剿，頭領被殺，他們四散躲藏，後來投了闖軍，沒多久清軍入關，又随部降清，被整編為綠營，下山西打過仗，但鞑子綠營的饷也沒領多久，也開始欠饷，他便幹脆又當了逃兵做了土匪，與一群人活動在延慶永甯一帶。
清軍屢次圍剿，最後他又往太行山投了明軍，這麼兜兜轉轉多年，到如今成了宣化省巡防警備營下的墩兵。
北口墩的七個墩兵，都是跟他出身差不多的。
摸了摸黑狗腦袋，趙永勝拿來柳筐，黑狗默契的跳進筐裡坐好，趙永勝拿繩子将筐放下墩，等了會，才起身往下觀望。
黑狗跳出筐子，左右觀望了下，然後小跑起來，圍着墩台轉了一圈，然後對着墩上的趙永勝狗叫三聲。
趙永勝又小心的觀望了一圈，确認墩下安全沒有埋伏，這才下了墩台，取了水桶扁擔，然後打開墩門去挑水。
煙墩不大，卻很重要，這是長城防禦系統的重要一環，煙墩也叫烽火台。
一般有四種類型，緊靠長城兩側的為沿邊烽火台，向長城以外延伸的稱為腹外接火烽火台，向内地州府城深層聯系的是腹内接火烽火台，沿交通線排列的是加道烽火台。
北口墩是緊鄰八達嶺長城，位于居庸關北的煙墩，也是四種墩台的大多數類，方形，七米見方，距長城牆一丈，四周包磚，五丈高。
其最重要的任務就是警戒，負責烽火傳訊。
大明最重北邊，沿長城設立了九邊重鎮，遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、榆林鎮、甯夏鎮、固原鎮、甘肅鎮，駐紮重兵，分區分段把守長城。
宣府長城東自永甯路四海冶禦靖北台，接古北口黃花路邊界起，西至張家口協西陽河鎮口台，接山西大同新平路平遠堡邊界止，長一千零一十五裡。
沿着長城邊牆，還修了大量的煙墩，如有敵來犯，白天燃煙，晚上舉火，互相救應。
居庸關是北京西面最重要的閃隘，處于燕山和太行山之間，扼守重要通道。
而八達嶺居高臨下，地勢險峻，居庸關之險不在關而在八達嶺，所以大明極重視八達嶺口，一座不大的關城，卻派重兵把守，周邊還有許多墩台，以保萬無一失。
叫門天子土木堡之前，宣府、大同兩鎮總共墩台也不過三百餘座，但在土木之變後，宣府大量增加長城墩台，曆時七十年，到嘉靖時，沿邊墩台已達一千零七十二座，腹裡墩台六百五十座，鎮城腹裡墩台五十四座，總共一千七百七十六座，翻了數倍。
趙永勝挑着水桶去打水，一邊走一邊唱歌，黑狗揚着尾巴在前面開路，一人一狗行走在清晨山間。
墩裡有儲水，但儲水不多，所以平時隻要沒敵情，天亮第一件事都是去挑水，七個墩兵輪流負責挑水，要保證墩裡的儲水一直是滿的。
到了冬季，則儲雪儲冰。
一旦敵襲，墩台緊閉，就出不了門了。
晨風帶着凜冽的寒意，如同刀鋒刮過臉頰，趙永勝唱着歌，“野狐嶺外月蒼蒼，萬裡城西路渺茫，行過墩台聽人說，草頭昨夜有微霜。
”
黑狗跟着狗叫回應。
“高莫高似總離墩，眼裡灤河清又渾，添土築墩高百尺，得見阿娘朝倚門。
”
打水的路很遠，挑一擔水往返許久，極費力氣，這是個辛苦活，不過衛所軍戶出身的趙永勝倒是習慣了，這位衛所窮苦軍戶出身的男人，當過兵做過匪，投過闖軍降過清，又投了明軍，亂世裡如草根浮萍一般。
亂世掙紮十年，到頭來還隻是個墩兵，卻也慶幸還能活着。
活着已經比什麼都重要，也比絕大多數人都幸運了。
他當過兵做過賊，吃過許多家的飯，但如今這省營墩兵，待遇還挺不錯，以前明朝邊軍，墩兵和夜不收最苦，夜不收還有機會立功得賞，墩兵則幾乎無出頭之日。
是一群被帝國遺忘的人。
崇祯時墩軍逃亡太多，後來甚至隻能大量采用罪犯發配的方式補充。
墩軍守衛墩台邊境曆盡風霜，還要時刻提防敵人的突襲威脅，墩台大多在那些險要偏僻之處。
大的墩台除了墩台外，還有一丈高的圍牆，外面有濠溝，有吊橋，有三十多墩兵，但多數墩台隻有一座孤零零的墩台，也就七人三畜為伴。
到明末時，許多墩軍也把軍屬接到一起生活，欠饷不發，就隻能自己開荒種地，打獵養雞什麼的掙紮求生。
墩軍還得儲存五個月的材草以備烽火，還要儲水，所以在動亂的那些年裡，經常有打柴和挑水的墩軍被擄去。
墩軍們靠墾荒種地打獵，甚至是織網巾賣錢補貼生活。
而現在的墩軍可比以前好的多，如今的墩軍大多是隸屬于省營，待遇雖不如禦營，但不會欠饷。
這軍服、口糧也都會按時發放，比如去冬那麼寒冷，也早就發放了棉襖棉帽棉衣棉鞋棉手套，還有棉被。
墩裡甚至還統一修了火炕，隻要自己儲夠柴火，去年一冬都沒受過寒。
軍糧也很充足，按标準按時發放，既沒摻雜陳米黴米、沙子土灰，也沒缺斤少兩，甚至那三個狗貓雞的口糧，也都按數發放，沒短半點。
省營兵的軍饷分三等，月一兩五，一兩二和一兩，外加三鬥月米。
相比起禦營兵，相差極大，但也是發九存六，十五月饷。
平時吃用也都不用扣饷的。
趙永勝各個部隊吃糧十年，這是待遇最好的，就算剛投鞑子那夥發饷，但扣這費那錢的其實也都是老一套，最後到手的能有一半就不錯了。