葉勒鎮軍城，位于葉勒城東南三裡。

　　這座東西狹長的城依地勢而築，伫立在高高的石嶺上，東西約兩裡，南北寬一裡，城牆用石塊夾土砌成，并用土坯砌就馬面、角樓。

　　其規模别說與關内的城池相提并論，甚至連葉勒城都不如，整個兒一大号的戍堡。

　　軍城雖小，但位置極佳。

　　南面便是瀚海荒原，站在角樓上能遠眺五六裡。

　　北邊是潺潺而流的赤河，與葉勒城隔河相望，能照看到邊軍将士沿河灘開墾耕種的那一望無際的田地。
晴空萬裡時，甚至能依稀看到建在城東八裡頭痛山頭上的烽燧。

　　并且整座城地勢很高，無論來多少敵軍都要在河灘下馬往上攻。

　　西邊陡峭幾乎爬不上來，東邊是層層疊疊、褶皺縱橫的頭痛山餘脈，人雖上的來，但大軍無法展開。
隻要居高臨下守住南北兩面，堪稱一夫當關萬夫莫開！

　　因為易守難攻，并且這幾年并沒有戰事，平日裡在城牆上值守的士兵很少，包括當值的旅帥在内也不過三十二人。

　　其他人與關内的府兵一樣，一年加起來也當值不了幾天，平時忙于耕作，日出而作，日落而息。

　　事實上大多士兵本就是來自雍州京兆郡、蒲州河東郡等地的府兵，隻是現在不比幾十年前，可每隔四年輪換。

　　正因為沒人來替換，許多人在鎮多年，已白發蒼蒼，卻遲遲不能滿放歸鄉。

　　即便節度使大人派兵過來替換，每次派來的兵也極少，這意味着能回鄉的人也極少。

　　究竟讓誰走不讓誰走，成了幾任鎮使最頭疼的問題。

　　剛開始看戰功，戰功顯赫的可以回去跟家人團聚，能夠葉落歸根。

　　可在邊關即使沒有大仗打也有小戰事，一有戰事就有戰功，隻要呆上十幾二十年，最不缺的就是戰功。

　　軍功十二轉，不少人已經完成大圓滿，開始轉第二次了。
光軍城這邊就有八個“雙上柱國”，所以依照戰功決定讓誰回老家是不成的。

　　況且戰功顯赫的大多年邁體衰，走路都顫顫巍巍，甚至連站都站不穩。
而葉勒距長安九千餘裡，真要是放他們走，他們會死在路上的。

　　久而久之，就算節度使大人派兵來，鎮使安大将軍和副使李将軍也不再提滿放歸鄉的事。

　　将士們一樣懶得再去找兵曹參軍問自個兒究竟酬勳幾轉了，反正問了也沒啥用。

　　正所謂回望舊裡，永無還期！

　　正蜷縮在城門口曬太陽的那個老卒，就是一個“雙上柱國”。
并且已經第三次酬勳十一轉，第三次做柱國。

　　按例邊軍将士除在戰陣上獲得軍功外，每鎮戍一年即可酬勳一轉。

　　一個身材魁梧的軍官站在角樓上，默默地俯看着老卒，暗自感歎這老頭子要是能活到明年春天，那麼，他便能成為安西四鎮乃至整個大唐的第一個“三上柱國”。

　　那可是視同正二品的上柱國！

　　遙想當年，且不說軍功十二轉酬勳上柱國，就是軍功四轉酬勳骁騎尉也極為榮耀。

　　可現在呢，這裡是都尉、護軍多如狗，柱國、上柱國滿地走！

　　即便能滿放歸鄉，老家的縣令縣尉也不會正眼瞧他們，更别提發給勳田、安排做官了。

　　這是什麼鬼世道……

　　軍官暗暗咒罵着，正準備轉身遠眺頭痛山頂的烽堡，身後突然傳來腳步聲，一個高高瘦瘦的大胡子火長手扶橫刀爬了上來。

　　“大哥，我回來了。
”

　　“怎麼搞到這會兒。
”

　　“今天是九月十三，是伽罕巴爾節的最後一天。
好多胡人進城賽祆（集會祈福），火神廟裡全是人，連城門口都被做買賣的給堵住了。
”

　　角樓上沒外人，在城牆上巡邏的士兵離的遠，軍官不擔心被人聽見，回頭問：“有沒有見着米掌櫃。
”

　　火長俯身看看下面，低聲道：“見着了。
”

　　軍官追問道：“他怎麼說，一切可還順利？
”

　　火長擦幹額頭上的汗，說道：“姓韓的果然去給葉勒王祝壽了，本來以為他會跟往常一樣輕車從簡，沒想到他一大早竟讓人去采辦賀禮。
買了好多禮物，雇了十六頭駱駝，城裡今天人又多，他一直折騰到差不多巳時才出的城。
”

　　“他帶了多少護衛。
”

　　“護衛沒多少，就他那幾個親衛。
”

　　“究竟幾個？
”

　　“四個，剩下的兩個留在府裡看門。
”

　　“别的随從呢？
”

　　“算不上随從，全是從集市上臨時雇的，連駱駝帶人一起雇的。
”

　　“有沒有看清一共多少人。
？
”

　　“十六七個。
”

　　大胡子火長回頭看看四周，接着道：“雖然多出十幾個人，但全是些駝夫馬夫。
米掌櫃已經派人騎快馬告訴曹都滿了，曹都滿應該能對付。
”