寬大的辦公桌前，高加索方面軍司令官、紅軍大将伊萬-弗拉基米羅維奇-秋列涅夫愁眉苦臉地放下手中的情報卷宗，用力揉了揉自己的太陽穴，認真地思考起當前局勢和戰争來。
作為大戰爆發前僅有的5名大将之一，他的資曆很深厚。
内戰期間，作為一名騎兵出身的優秀将領，不但在戰場上有傑出的表現，在政治上也站得特别穩——他屬于謝苗-布瓊尼系統，一直被斯大林同志視為自己人和心腹手下，是政治上可靠、作風上過硬、工作上努力的典範之一，不論大清洗的風怎麼刮，始終都沒吹到他頭上。

　　除此之外，秋列涅夫還有一點非常好的地方，大概是騎兵将領出身、個性灑脫的緣故，他與很多高級軍官都非常合得來，人緣很不錯，脾氣也不壞，人品更是有口皆碑——哪怕在大清洗這樣人人自危的時刻，他都不願意作落井下石的事，甚至還在力所能及的範圍内保護了一大批手下。
基于這樣的特點，斯大林同志很器重他，大戰前夕提拔他當了最重要的莫斯科軍區司令員。

　　當然，秋列涅夫的缺點也比較明顯：一直以來他都堅守在默默無聞的崗位上，雖然級别很高、地位顯赫，但他的指揮能力似乎與軍銜有點不太相稱，作為一名騎兵将領，他的整體指揮思路和想法大體還停留在國内戰争時期，跟不上機械化戰争的演變，在很多觀察家眼裡，他與圖哈切夫斯基正好是截然相反的兩種典型。
幸虧他不像布瓊尼那樣糊塗與墨守成規，依然如饑似渴地學習裝甲戰的精髓，因此磕磕絆絆地跨入了現代戰争的門檻，不過就連他自己也承認，無論與朱可夫、華西列夫斯基還是與瓦圖京、科涅夫、羅科索夫斯基等人相比，他的指揮水平都處于略遜一籌的地步。

　　斯大林本人也好，紅軍總參謀部也好，大體都了解一些實情，經常将他配屬在次要戰場上，這既是一種愛護，也是一種保護。
事實證明，他在次要戰場幹得還不錯，起碼認認真真完成了交代給他的任務而沒有捅婁子，在紅軍中這樣的高級将領可不多了。

　　由于夏秋之交的特殊變化，原本曆史上應該出現的外高加索方面軍、北高加索方面軍、南高加索方面軍均未設立，隻有高加索方面軍的番号一直保留着，身為高加索方面軍的最高領導，他手下一共擁有6個陸軍集團軍、2個飛行集團軍、3個獨立軍，滿滿當當80多萬兵力，而與他對峙的德國克萊斯特集群大概擁有近50萬兵力。
在夏秋之交的戰事中，雖然高加索靠近羅斯托夫方向、相對平坦、有利于裝甲戰與運動戰的地盤都被克萊斯特打了下來，但秋列涅夫依然牢牢守住了高加索山脈各隘口，“挫敗”了德軍在黑海沿岸的登陸企圖，保存了大部分兵力。
這份功勞不敢說與優秀的方面軍司令員相比，起碼比沃羅涅日方面軍強太多了。

　　現在他面臨新的問題：斯大林和總參謀部命令他抽調可靠部隊進入波斯作戰，并要求警惕土耳其方面的行動。

　　原本秋列涅夫的壓力沒這麼大，斯大林最初隻要求從高加索方面軍抽調5萬兵力，他會再從中亞抽調10萬兵力然後交給可靠的将軍統帥，但在英國人的一再要求之下，莫斯科變更了決定，最終答應從高加索方面軍抽調10萬兵力，從中亞抽調5萬——他從配合變成了主導，這讓他覺得困難很多、問題很大。

　　在是否考慮更換秋列涅夫方面軍司令員的問題上，朱可夫和華西列夫斯基兩人的意見也不統一，朱可夫從戰局出發，希望把更加兇狠好鬥的科涅夫調到高加索方向來，而把秋列涅夫換到目前風平浪靜的西北方面軍去，而華西列夫斯基則認為不能做這種更換，一來秋列涅夫在這個位置上幹得很不錯，沒什麼可以挑剔的地方，而科涅夫一直給總參謀部和斯大林同志惹麻煩；二來秋列涅夫的個性和脾氣能夠團結屬下，并妥善處理格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆當地的民族主義情緒與土耳其、波斯等複雜的周邊情緒，換了脾氣暴躁的科涅夫上來，說不定會将這些事情弄得一團糟——方面軍司令員當然要懂軍事，但光懂軍事可不行。

　　在這一點上，伏羅希洛夫、布瓊尼都持有類似意見，甚至連莫洛托夫都反對讓科涅夫去任職——現在土耳其人的态度很不穩定，萬一他那火爆脾氣把土耳其人惹毛了怎麼辦？
而且高加索就是一個穩定戰線，紅軍并不打算在這裡大打出手，除非真按斯大林同志的想法單獨組建一個方面軍進入波斯作戰，否則最好還是以穩重謹慎為主。