敦刻爾克号原先是一艘典型的戰列巡洋艦，擁有舷側裝甲帶250mm（斯特拉斯堡号為283mm），主甲闆125mm，機艙上部為三層共200mm厚的裝甲，彈藥艙上部為三層共250mm厚裝甲（斯特拉斯堡号275mm）。
這些在改造時都沒有動，節約了大量時間，否則10個月工期是無論如何完不成的。

　　改造變化比較大的動作是拆除了艦炮，同時對艦橋進行重建，将高大的塔狀戰列艦指揮艦橋變成為條狀且相對低矮的航母指揮艦橋并安置在右舷，值得一提的是，這個也是雲龍級通用指揮艦橋，設計師略加修改便直接采用了。

　　變更了彈藥倉的儲存功能和艦炮及原艦橋所在區域的功能設計（變更為裝甲覆蓋的航空燃料倉和部分機庫），整艘軍艦直接以主甲闆為飛行甲闆，同時進行左右舷甲闆外飄（外飄部分厚度50mm），左舷是154米長的斜角甲闆，相對于原設計，拆除炮塔和高大艦橋後減輕的分量被外飄部分的甲闆重量所抵消，但重心略有降低，适航性更好。

　　相對于赤城、加賀等一票用戰列艦艦體改造的航母，敦刻爾克号并未在主甲闆基礎上重新建設機庫，因此看上去個頭更矮，為照顧上浪情況，對側舷進行了加高，艦艏進一步強化了大西洋艦艏設置。

　　總體來說，改造後軍艦噸位未發生重大變化，标準排水量在2.7萬噸左右，航速在經維護和修繕後也基本保持保持不變，船體重心與适航性良好。
整艦前半部分的燃油和彈藥倉擁有厚重的裝甲防護，整體飛行甲闆核心位置變成125mm厚度，且未部署一台升降機（全部采用側舷升降機），一體化的厚實甲闆極大地增強了防禦性能，而升降機這個航母甲闆防禦的阿基琉斯之踵也完全免除。

　　不放心的德國海軍擔心法國裝甲鋼的質量，進行了反複測試。
測試表明，英美500磅重的高爆彈、穿甲彈、半穿甲彈根本不能穿透主甲闆核心帶，就是1000磅的高爆彈也能抗得過去，再加上動力艙、燃油艙上面的厚重防禦，1-2顆炸彈根本奈何不了這艘軍艦。

　　在擁有厚重防禦的同時，該艦突出的不利之處是機庫面積不但狹小且隻有單層，2.7萬噸的排水量隻比大鳳級裝甲航母少2000噸，但機庫艦載機還不及對方一半（大鳳機庫可容納60餘架），而噸位比該艦更小的埃塞克斯級機庫容量是敦刻爾克号3倍以上。
不過，得益于戰列巡洋艦艦體修長的體型，敦刻爾克号主甲闆長度長達219米，比大多數艦隊航母略短一些，但比所有的護航航母都要長的多，考慮其27節的航速和加裝彈射器的結構，起飛全載重重型攻擊機是不成問題的。

　　綜合以上各條，敦刻爾克号從決定制造的那一天起，其目的意義就不是為了航母編隊主力作戰，而是為了破交，特别是為了對付英美以護航航母為核心的護航編隊，理由包括：

　　其一：速度很快。
最大航速可達27節，對付速度慢的護航艦隊完全不在話下；

　　其二，防禦結實。
基本免疫6英寸火炮以下的殺傷，對8英寸炮也有較強防禦能力，護航軍艦那點炮火實力可以無視；

　　其三，出擊得力。
在引入斜角甲闆後，緊急狀态下戰機起飛擁有2條飛行跑道，速度快了足足一倍，且降落起飛可以互不幹擾，效率飛速提升——這是斜角甲闆的最大優點。

　　其四，不怕空襲。
該艦加裝了大量的40mm博福斯高炮提升防空火力并引入了8座密集陣近防體系，除遠程對空火力欠缺一些外，中近程對空火力強大到令人發指。
這樣還不夠，給其設計的出發點是能抵禦護航航母放飛的攻擊機打擊——英美各級别護航航母因甲闆長度和航母速度限制，隻能起飛戰鬥機或輕載攻擊機，帶魚雷或1000磅重炸彈的飛機根本飛不了。
除非敦刻爾克号被連續兩顆炸彈命中甲闆同一位置，否則核心地段一直将保持完好。

　　在霍夫曼的考慮中，無論炮戰還是空襲，英美護航編隊都構不成對敦刻爾克号的威脅，如果再給其配上一個保镖——比如同級艦斯特拉斯堡号，再加上幾艘配合反潛和保護的驅逐艦，這樣小型精幹的破交艦隊在北大西洋上可以狂虐護航編隊。
即便偶爾遇到一二老式戰列艦也不怕——敦刻爾克号有6架超遠航程Ar-352偵察機，還擁有22架最新式的Ju-198（流星改）攻擊機，集俯沖轟炸與魚雷攻擊于一身，不愁對付不了個别老式戰列艦。

　　繼彩雲改之後，流星改也投入試驗性服役，由于性能還不夠穩定，主力艦隊暫時還不敢裝備，但用在破交航母上正好可測試性能——在海軍的時間表上，如一切順利，大批量Ju-198将在明年春天取代艦隊中的主力艦載機He-218和Ju-98的地位，那樣在Ar-352正式上艦後，航母艦載機編隊依然會保持偵察機、戰鬥機和攻擊機三個型号，不至于因型号太多而造成指揮或維護困難。