七月二十日，楊通于黑虎寨的大屋内再次召開應對官兵圍剿的會議。

　　對比前幾次的‘諸寨會談’，今日大屋内的氣氛可謂是凝重，原因就在于在近段時間，其餘八寨的山寨遭到了嚴重的打擊。

　　除了陳祖一支的山寨因為位于應山東側的北部山區，暫時未曾遭到昆陽官兵的襲擊，其餘七家山寨幾乎前後都遭到了昆陽官兵的攻擊，甚至于，作為曾經八寨寨主之一的孫義，更是被昆陽官兵伏擊緻死，割下首級送到馬蓋的兵營，隻剩下一些僥幸逃脫的山賊，倉皇逃回黑虎寨。

　　可能正是因為被迫暫時寄人籬下，因此相比較往日，吳勝、褚角、張奉、馬弘、馮興、劉茂這六位寨主都顯得有些氣勢不足，在大屋内表達自己的看法時總顯得有些拘束，甚至隐隐有些唯黑虎寨馬首是瞻的意思，唯獨陳祖例外，依舊保持着與楊通平起平坐的說話态度。

　　“拖住黑虎寨，趁機對其餘山寨下手，這顯然就是馬蓋這次的策略了……”

　　在說這番話時，陳祖心中也隐隐感覺有點不對勁。

　　有一個疑點他始終無法理解，那就是這段時間馬蓋進攻黑虎寨的力度。

　　這段日子，馬蓋并非沒有進攻過黑虎寨，其實也是有的，而且不止一次。

　　但每次馬蓋進攻黑虎寨的力度，卻并不是那麼徹底，往往都是稍稍出現了一些傷亡後就立刻撤退，就仿佛是在試探黑虎寨的實力，等待黑虎寨最虛弱的時機。

　　可問題是，黑虎寨最虛弱的時機，恰恰就是前幾日張奉、馬弘二人的山寨剛剛遭到襲擊的那會兒。

　　那會兒諸寨寨主皆為了保衛各自的山寨，紛紛帶領手下回援山寨，因此那會兒黑虎寨是最最虛弱的。

　　倘若馬蓋的目的是為了各個擊破，那麼他應該在那會兒就強攻黑虎寨，一舉擊潰這座應山東部最強大的山寨。

　　但馬蓋并沒有那麼做，相反，馬蓋加大力度繼續打擊其餘幾家山寨，一舉蕩平了除他陳祖以外的其餘七家山寨，逼得其餘七位寨主不得不放棄各自的山寨，舉寨投奔黑虎寨。

　　怎麼看都覺得不對勁有沒有？

　　在馬蓋在搞什麼鬼？

　　放着最強的黑虎寨不打，偏偏要先圍剿其餘幾家山寨，難道他的目的是在進攻黑虎寨前，先蕩平應山東部其餘的山寨？

　　但問題是其餘幾家山寨見抵擋不住官兵，必然會舉寨投奔黑虎寨，間接使得黑虎寨變得更加壯大，這并不立于馬蓋攻伐黑虎寨呀。

　　陳祖覺得，倘若換做是他，他會在前幾日黑虎寨實力最虛弱的時候，先一舉踏平黑虎寨，然後再慢慢解決褚角、吳勝等其餘山寨，在他看來這才是最佳的策略。

　　但馬蓋偏偏不那樣做，他似乎是鐵了心要先剿滅其餘幾家山寨——他就想不到他的舉措會變相幫助黑虎寨麼？

　　陳祖想來想去都覺得這不像是一位縣尉會做出的理智判斷。

　　但眼下的局面，也容不得他花費更多精力去細想這件事背後是否存在蹊跷，畢竟當務之急，還是要幫助楊通守住黑虎寨，否則一旦黑虎寨被馬蓋攻破，馬蓋說不定會率領昆陽官兵順勢讨伐他陳祖的山寨，試圖一舉剿清應山東部所有的山賊。

　　到那時，他陳祖的山寨恐怕也會遭到覆滅。

　　想到這裡，他轉頭看向面色陰沉的楊通，問道：“眼下七寨前後覆滅，毫無疑問，那馬蓋接下來必然将對貴寨發起猛攻，不知楊寨主可有退敵之策？
”

　　在大屋内諸山寨寨主的注視下，楊通沉吟了片刻，忽然轉頭問郭達道：“郭達，倘若死守山寨，有幾分勝算能擊退官兵？
”

　　“不好說。
”

　　郭達搖了搖頭，沉聲說道：“這次，馬蓋顯然是吸取了前兩回失利的教訓，反過來把咱們給耍了，趁機襲擊了其餘幾家山寨，更麻煩的是，這次官兵攜帶了大量的弩，試圖借助兵器的優勢擊潰咱們。
……舊寨幾乎無險可守，倘若勉強要守，我擔心需要付出極大的代價。
”

　　楊通挑了挑眉，問道：“你的意思是，退守新寨？
”

　　“唔。
”

　　郭達點了點頭，說道：“新寨位于此間山頂，距山下有三、四十裡山路，期間山道崎岖，又有斷崖、峭壁，倘若馬蓋率領官兵殺入深山，咱們可以于山中設下埋伏……不像舊寨，倘若馬蓋鐵了心要強攻，我等幾乎無險可守。
”

　　“我考慮考慮。
”

　　說着這話，楊通再次陷入了沉思。

　　見此，褚角、吳勝等七寨寨主面面相觑，這次的會議也就草草結束。

　　待會議結束後，褚角帶着義子褚燕來到楊通替他們安排的住處。