在嶽母周張氏的邀請下，魯陽鄉侯夫婦帶着長子趙寅走進了北屋。

　　此時，他們便看到周老爺子捧着一杯茶坐在主位，閉着眼睛也不跟他們說話。

　　無奈地搖搖頭，張氏示意魯陽鄉侯夫婦随便坐，随即又吩咐仆從奉上茶水。

　　待彼此坐定之後，她這才溫聲問道：“公瑜，家裡最近如何？
老身前一陣子聽人說，魯陽那邊不安定？
”

　　魯陽鄉侯恭敬地回道：“是的，母親，今年宛北有許多難民湧入我魯陽，最初那段時間确實不安定，那些難民沒有吃食，便肆意采摘縣内田裡的作物充饑，小婿府上的田地，亦大受影響。
……不過這都是前幾個月的事了，近幾個月，我魯陽縣令劉公與小婿合力實施以工代赈，安撫了那些難民，造次者陸續就少了。
”

　　“哦，那還好。
”張氏松了口氣，旋即又問道：“何謂以工代赈？
”

　　見此，魯陽鄉侯便簡單向嶽母解釋了一下，非但張氏聽得連連點頭，就連故作閉目養神不說話的周家家主，亦時不時地睜開眼睛瞅女婿兩眼。

　　待等魯陽鄉侯講述完畢，張氏笑着稱贊道：“公瑜有仁心啊。
……有你趙氏在魯陽，也是魯陽人的福氣。
”

　　“母親過獎了，小婿愧不敢當。
”魯陽鄉侯謙遜地拱拱手，還未說完，就聽周老爺子在旁突兀地重哼一聲。

　　“别理他，讓他一個人悶着。
”

　　見女婿夫婦二人轉頭看向老伴，張氏擺了擺手，又笑着問道：“公瑜，此次你夫婦二人前來，可是想過在這邊過年？
老頭子嘀咕了兩年多了……”

　　從旁，周老爺子又哼了一聲。

　　“這個……”

　　魯陽鄉侯猶豫了一下，最終還是決定如實相告：“實不相瞞，小婿今日前來，其實是希望兩位的幫助……”

　　說着，他便将事情經過一五一十地說了出來，包括如何與汝陽侯父子結怨，汝南陽父子如何給他們父子難看，又如何挑唆汝水諸縣縣令斷絕給予魯陽縣錢糧資助等等，皆詳細說了出來。

　　聽到這些，張氏頓時皺起了眉頭：“堂堂汝陽侯父子，竟這般不知羞恥？
公瑜，你無需擔憂，回頭老身給老大、老二寫封信，叫二人替你籌集一批糧食，别的老身不敢說，但米糧之事，我周氏一家還是有門路的……”

　　說着，她轉頭看向老伴，問道：“老頭子，你怎麼說？
”

　　“哼！
”周家家主重哼一聲。

　　張氏翻了翻白眼，旋即笑吟吟對魯陽鄉侯說道：“老頭子這意思就是答應了。
”

　　魯陽鄉侯偷偷看了眼老泰山的面色，果然，老泰山并無反駁之色，隻是面龐依舊緊繃着，讓人輕易就能看出他的不悅。

　　至于不悅什麼，不言而喻，純粹就是看到他這個女婿感到厭煩罷了。

　　但盡管如此，魯陽鄉侯暗自松了口氣。

　　說實話，他此行來找周家幫忙，其實來時就猜到周家會幫他，隻不過這位老嶽丈實在太難伺候，若不是沒有辦法，他實在是不想來罷了。

　　“多謝父親，多謝母親。
”他恭敬地行禮表示感謝。

　　理所當然，他恭敬的感謝立刻就換來了老嶽丈不屑的冷哼。

　　可能是實在看不下去，張氏沒好氣地對老伴說道：“老頭子，你除了哼哼還會說話麼？
好好的事，非要弄得不歡而散？
”

　　聽到這話，周老爺子不悅地冷哼一聲，旋即盯着魯陽鄉侯冷冷說道：“對于一個一兩年不登門的女婿……有什麼好說的？
”

　　“你還有理了？
”張氏不滿地說道：“你以為為何會弄成這樣？
公瑜這孩子，老身一直覺得挺好的，就是被你給氣的……你看你兩個兒子，被你吓得一個躲在徐州、一個躲在定陶，好好的女婿，也被你氣得沒事都不敢上門……老頭子，你要是再蠻不講理，我就搬到魯陽跟女兒、女婿去住，叫你一個人住在郾城！
”

　　周老爺子聞言氣呼呼地看向老伴，氣憤地說道：“好啊好啊，都不要管我了，讓我死在這裡好了！
”

　　聽到二老在那争吵，魯陽鄉侯心中也有些過意不去。

　　平心而論，作為女婿，三年沒登門這确實不應當，但問題是這位老嶽丈實在是太難伺候了，以至于他能躲就躲、能避就避，此次若不是沒有辦法，他也不想來找老嶽丈幫忙。

　　而此時，周氏低聲對兒子趙寅說了幾句。

　　趙寅點點頭，旋即對周家家主說道：“外祖，您是生病了麼？
我可以照顧您。
”

　　“……”

　　頃刻間，周老爺子臉上的怒色頓時就僵住了，他瞅了瞅趙寅，咳嗽一聲說道：“好孩子，外祖身體還健朗，就是……就是最近腰骨不太利索了……”

　　聽到這話，周氏會意地提醒兒子道：“寅兒，去給外祖捶捶背。
”

　　“嗯。
”

　　在母親的示意下，趙寅走到周老爺子背後，一下一下幫他捶起背來。

　　“外祖，舒服麼？
”他問道。

　　“唔，唔。
”周老爺子微眯着雙目，臉上的神色似乎竭力想維持威嚴，但明眼人一眼就能看出，這老爺子此刻怕是整個人都酥了。