幾個趕馬人還待再說些什麼，李慕英卻已轉過面，向前走去。
原來，卻是那學生娃聽了這邊的動靜，扭過頭來，見了李慕英，他臉上的焦急馬上就被驚喜所取代。
隻見他稍稍撩起長衫的下擺，三步并作兩步，迎上前來：

　　“大、大東家，你可回來了。
”

　　四下裡暮色四合，整個盆地裡人喊馬嘶，到處晃動着忙碌的人影。

　　迎上前來的長衫青年步履輕快，神情急切，整個人給李慕英一種既熟悉又陌生的感覺。

　　“對呀，回來了，嗯，聽說......謝先生對這臨時廚房的選址，不大滿意。
認為應該建在山澗邊上，敢問謝先生，你要咱們這樣做，其中的因由是什麼？
”

　　相向而行的兩人，在一叢低矮的灌叢前停下了腳步。
李慕英望着眼前的年輕人，心裡的興趣越來越濃。

　　嗯，來路有些不明，身上裝扮新潮而貴氣，似乎是位出身不錯的富家公子哥.......呃，據說是青螺村陳大少爺的同學.......此行要去湯湖圩搭船，前往南京......這說法倒毫無破綻。
但是，那挺拔幹練的身形，那眉宇間透出的那股子堅毅之氣，又似乎有過行伍經曆。

　　可是，這隻是一個二十歲左右的年輕人哪，那年輕得過份的面容，那笑起來無憂無慮、沒心沒肺的樣兒，無一不讓他的青澀顯露無遺......眼前這個年輕人，到底是什麼來路，一時間閱人無數的李慕英也拿不準了。

　　“大、大東家，咱們借一步說話！
”

　　在幾個趕馬人驚詫莫名的目光中，大東家跟着這個洋學生走到一邊去，也不知他嘀咕些什麼，隻見大東家颔首幾下，顯是對他的話信服已極。

　　不一會兒，就見李東家轉過身來，向這邊打招呼，示意停工。

　　伲麻，幾個趕馬人面面相觑，這時，李東家已經偕同這個年輕的家夥，向盆地中央那條深澗走去。

　　今天趕了一天的路，又擔驚受怕，幾個趕馬人早已又饑又累。
剛才，衆人手執鋤鎬揮汗如雨，那個洋學生就一直在旁邊潑涼水......說什麼舉頭三尺有神明，出門在外，尤其要講究規矩，這山間野外宿營，第一要緊事，就是這竈台的選址。
萬不可沖撞了竈王爺的。

　　幾個趕馬人早憋了一肚子的人氣，這會兒見那大東家也鬼迷心竅，被這家夥三句兩言，就拐到溝裡去了。
衆人更是氣不打一處來。

　　停工？
休息？
停工休息好呀。
最好是不用挖竈，就能把飯給做了。
爺們還落得清閑。

　　衆人紛紛棄了鋤鍬，一屁股墩坐在剛挖開草皮的溝邊，一邊休息，一邊你一言我一語，嘻嘻哈哈的閑聊開來，有的則摸出煙袋煙管，掏出煙絲填上，點上火，眯上眼睛，開始吞雲吐霧。

　　但是好景不長，不一會兒，李東家的助手豹子，就返身回來，讓衆人到山澗邊去，繼續挖竈。

　　一衆人扛着工具，挨挨延延地到了澗邊一看，幾個趕馬人差點兒氣得背過氣去。

　　隻見這個神經兮兮的洋學生，在豹子等人協助下，已用一根根樹枝，大緻圈定了竈台要挖掘的範圍。

　　一根根樹枝筆直地紮在草叢間，明确無誤地标明了馬上就要開始的工程量：

　　五口大鍋竈台，在山澗前一字兒排開，頭尾足足拉開了百來米長。
要命的是，這竈台之間，似乎還有溝渠相連，這......這哪是挖竈台，這分明是挖水塘，開水圳。

　　幾個趕馬人馬上就不樂意了，眼下衆人又饑又累，先别說這樣目的何在，光要完成把水圳開成，然後再做上晚飯，隻怕沒扒幾口，就都得天光了。

　　幾個趕馬人正猶豫間，李慕英手下的那七八個小夥子，卻二話不說，掄起家夥什就開幹。

　　這當兒，暮色愈發濃了。

　　李東家笑了笑，對豹子吩咐幾句，豹子匆匆去了，不一會兒，就和大疤劉帶着一大幫人，浩浩蕩蕩地來幫忙。

　　很多事情就是這樣，你越怕它越難辦。
你真要下定決心去做，其實也就那麼回事。
現在的馬幫，人多心又齊，勁往一處使。
不多時，竈台便大告成功。

　　幾個負責做飯的趕馬人将鍋安上，開始燒火做飯。
柴火熊熊，炊煙袅袅升起，與愈來愈濃重的夜黯攙和在一起，倒讓整個盆地，陡然間變成了個人口稠密、燈火稀疏的村寨。

　　李慕英帶着豹子等人，繼續巡視整個宿營地。

　　整個盆地，有五條路通往外界，其中西岸占了兩條。
一條是通往湯湖圩的大路，約有兩牛寬的樣子，出口在盆地的西北方向，這也是明天馬幫要走的路，明天一早，馬幫将經由這條路去湯湖圩；另一條是崎岖的羊腸小道，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林。

　　十八排宿營的盆地東岸地區，則有三條路。
當然，這其中有兩條路，實際上是一條路：一條羊腸小道伴着山澗貫穿整個盆地，形成了西南－東北兩個方向的出口。