庭院裡的石榴花開得正盛，在正午陽光的照耀下，像幾樹燃燒的火。

　　仆人阿福端着托盤，匆匆穿過院裡的青石闆甬道，剛踏上台階，就聽到客廳裡傳出大少爺低沉的聲音：

　　“謝兄，上海的局勢，這麼快就不可收拾了麼？
”

　　阿福聽了，心裡悚然一驚。
谷雨時候，老爺曾派他到縣城裡的鋪子裡幫忙。
在那段日子裡，阿福可沒少聽人說，日本兵在上海橫行霸道、無法無天，中日兩國，戰争已一觸即發……現在，竟然要打起來了麼？

　　這一開戰，上頭少不了又要派兵派饷，這可怎麼辦才好？

　　阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家貴拉去當了兵。
今年一開春，王家貴又來家裡說，阿旺病死在路上，上頭說不作數。
讓阿福快快辭了陳家的差使，趕緊去将空額頂上。

　　陳府管家曾多次暗示，隻要簽了典身契，徹底成了陳府的人，就再不用怕拉壯丁了。
可哥哥阿旺沒了，娘就指着阿福頂門立戶，要她賣兒子，她哪裡肯答應。
于是，這事也就不了了之。
如今，王家貴又要拉阿福去當兵，阿福娘聽了，又急又愁，哭得暈了過去。

　　末了，還是陳家老爺出面說情，阿福又将平日裡攢下的幾塊大洋，悉數給了王家貴，這才逃過一劫。

　　現在，上海要真跟日本打起來，王家貴那老貨，就又有機會敲詐勒索了。

　　阿福忐忑不安地跨過門坎，轉到屏風後的通道，此時隻聽客人回答道：

　　“陳兄，日本人在南邊，怕還沒做好撕破臉的準備，所以上海的局勢，應該還能維持一段時間。
至少，目前還是平靜的。
”

　　廳堂裡簡潔明亮，正中屏風上，挂着一幅松鶴延年圖畫，下方有兩張太師椅，夾着中間的杉木雕花條案。
兩邊楹柱上貼着一幅對聯：教子教孫須教義，積善積德勝積錢。

　　午餐的酒席已經撤去，兩位年輕人分賓主坐着聊天。

　　阿福從屏風後轉出，躬身将托盤放在茶幾上，端了茶盞，放到客人面前：“謝先生，您請用茶。
”

　　“謝謝！
”客人對他颔首笑了笑。

　　阿福又将大少爺的茶擺上，然後拿了托盤，躬着身退了開去，待将托盤放去廚房，才轉回客廳，侍立在大少爺身邊。

　　“想不到國府居然如此高瞻遠矚。
看來這湘贛交界的境況，很快便會好轉了！
”

　　這時，賓主都端起了茶。
大少爺揭開盞蓋，吹了吹浮沫，呷了一口，擡頭向對面的客人說，“我們鄉下，全靠天公作美，風調雨順，才能有個好收成！
像這樣到處亂成一鍋粥，國強民富，又從何談起呢？
”

　　說到這兒，陳清華輕輕擺了擺頭，似乎要将什麼東西從腦子裡驅趕出去，

　　“不過，見了謝兄這樣為國為民的幹員，我又覺得國家未必就沒有希望.......嗯，不知謝兄接下來，還有什麼打算？
”

　　“時局紛亂如此，我輩也隻有奮起抗擊......小弟在湘贛一帶，已盤桓多時，任務緊急，這便要趕回南京去向委員長複命！
”