睡夢中的牛二，是被一隻經過腳面的老鼠驚醒的。

　　潮濕的土屋裡一豆如燈，灑出幾點昏黃的亮光，映着豬圈般的屋内，東倒西歪地癱睡着十來個人。

　　屋内到處有老鼠的屎尿，發黴的牆壁瓦梁，跟人便溺的氣味雜在一起，令人幾乎無法呼吸。

　　牛二揉一揉眼睛，适應一下屋内的昏暗，這才回過神來。

　　原來，自己身在離家兩百多裡的地方，被人下套參與賭丁，被關押在這豬圈般的土屋裡。

　　這滿屋子的人，也基本上是一些遊手好閑的二流子，被那樂萬通以這樣或那樣的方式，給套住了，失去了人身自由。

　　據說，天亮後就會押解上路，去那什麼礦山上做工。

　　入夜前，樂萬通那賬房先生——有叔來看了大家，問幾個相熟的後生，有沒有什麼話要跟家裡說？

　　那幾個後生早就聽了不少關于那礦山的傳聞，此是哀聲懇求有叔幫忙說情，讓他們留下，就在風車坳給樂大财神做牛做馬，不要将他們拉去礦上。

　　“早知今日，何必當初呢？
”有叔歎了口氣，“這賭博就像抽煙，無所謂好壞。
隻是因人而異，有錢的，不妨玩得大些。
沒錢的，要玩也就隻是小賭怡情啰……嗨，現下裡說什麼也晚了。
隻盼大家到了礦山上，能好好兒幹活，萬萬莫要偷奸耍滑，不然，隻怕有性命之憂。
那礦頭監工，一個個可比豺狼虎豹還兇。
”

　　說着，有叔又哀聲歎氣，搖了搖頭，告訴大家說：“也不是就沒了指望。
到了那礦山上，隻要好好幹活，早晚能掙夠那贖身的錢，便也就能脫身回來了。
”

　　那幾個後生嚎啕大哭，紛紛拜托有叔照看家人，說什麼結草銜環，也要相報之類。

　　牛二見了，哭笑不得，但屋外就站着兇神惡煞的看守，所以他也不敢點破。

　　再說了，事已至此，點破了又能如何？

　　土屋内隻有一門一窗，窗在半壁高處，碗口大小，有那麼一陣子，透過窗口還瞅見了一絲月牙兒。

　　那門則跟豬欄門差不多，現在關得結結實實，連絲兒光都透不進來。

　　那個為了救心上人而身陷囹圄的定生，現今就在牛二身邊兩尺處，阖着眼簾，倚牆而坐。

　　牛二看出他并沒有睡着，隻久久地不動彈也不說話，也不曉得在想些什麼。

　　定生的心上人娟兒，現在就被關在隔壁房間。

　　剛開始時，定生和娟兒還哭号着，隔着牆壁說了許久的話，但後來有叔來了，看守便喝令二人閉嘴。

　　現下裡，隔壁一片死寂，沒有一絲一毫的動靜。

　　那裡關押着的，除了娟兒，還有六七個女孩兒和幾個年青婦女，等待她們的命運，是湘鄂一帶的窯子。

　　看着身邊的定生，牛二忽然想起了劉寡婦，以及她丈夫劉哥。

　　劉哥有一副好身闆、一對好拳手，有一次為了救牛二，在溪口鎮上三拳兩腳，就把那七八個外地來的藥材販子放倒。

　　眼前的這定生，也有一副劉哥那樣的好身闆，都壯實得像是一頭牛。