第三章曠野（一上）

　　事實總是出乎人們預料，當你對前途開始絕望的時候，希望往往會悄然而至。
下午申時，正當商販們走得筋疲力盡，心中充滿絕望的時候，一大群羊，憑空出現在他們正前方的草原上。

　　羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白雲般從枯黃的草地上“飄過”。
商販們驚呆了，一時間居然忘記了歡呼。
有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味着一個空前富庶的部落于此間存在！
之前大夥在途中所受種種苦難，馬上就能收獲到豐厚的回報！

　　沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁着無數鈴铛的牧羊人飛速馳近。
兩前一後，彼此保持着五十步左右的距離。
最前兩人中一人彎弓，一人手持号角，在距離商隊二十步左右帶住了戰馬。

　　“遠方而來的客人，是什麼風把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！
”持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道。

　　如今塞上諸國以突厥最為強大，其餘一衆部族紛紛依附。
所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經常行走于塞外諸部的商販們為了交易的需要，每人都能對付上一兩句。
聽到牧人的問話，大夥趕緊把手從兵器上離開，向對方表示自己沒有惡意。
作為衆人的頭領的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然後依次用突厥語和漢語回答：“秋風把我們從中原吹來，我們跋涉千裡，隻為把貨物與朋友分享！
”

　　“尊貴的客人，中原距此可不止千裡，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做向導，是誰指示了我們氈包的位置？
”持弓的人微微躬身還禮，卻不肯将箭離開弓弦，追問的語氣裡充滿了警覺。

　　也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠比中原寒冷。
每年八月，天空中已經開始飛雪。
所以，不熟悉草原的漢族商販絕對不敢在八月後還到草原深處冒險。
而眼下已經到了九月初，秋雪早下了兩三場。
在牧人眼中孫九這大幫人的身份實在可疑，比起商隊來更像敵對部落的探子。

　　沒等孫九向牧人解釋自己為什麼這個季節還敢深入草原内部，帶路的郝老刀在隊伍後已經不耐煩地扯着嗓子罵了起來，“蘇啜杜爾，難道你忘了兩個月前跟你在火堆旁同飲一壇子酒的郝家老刀了麼？
難道你們家埃斤就是教導你這樣對待客人麼？
”（注1）

　　那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。
手中的弓依然舉着，箭卻從弓弦上松了下來，換了種柔和語氣對郝老刀說道：“你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛，敬語），我記得你的酒量。
但草原上沒有永遠的朋友，昨天你帶着哈達離開部落，轉頭亦可能手擎弓箭而來！
”

　　“我們有弓箭，卻隻會射向攔路的土狗。
我們有刀槍，卻隻用來對付被長生天詛咒的強盜。
我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會将讓刀箭染上善良人的皿！
”孫九再次躬身，用突厥語交涉道，“你可以縱馬到我們的身後，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。
朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠不會背叛他的主人！
”

　　牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了。
被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊的背後。
另外兩個霫族牧人依然拎着報警用的号角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。

　　在商隊左、右、後三個方向馳騁了二裡左右的一個大圈子，發現的确沒有大隊人馬到來的迹象。
蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，“魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的确是朋友。
草原秋來後豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！
”

　　說罷，回頭向距離商隊最遠的那個牧人大喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠方有貴客到來。
然後伸直手臂，向所有商販做了個請的手勢。

　　商販們早已耽擱得不耐煩，卻不敢快速向前奔。
跟在孫九和蘇啜杜爾之後，慢慢地向遠處炊煙飄起的地方靠近。

　　半柱香的時間過後，天地間隐隐傳來的風雷之聲。
前方煙塵大起，百餘匹戰馬洪流般奔湧而來。
商販們哪裡經曆過這麼大陣仗，一個個臉色發白，目光不停地看向孫九。
隻要領頭人一聲令下，大夥就立刻抛了辎重遠遁。
孫九卻鎮定地用突厥語與那個名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊着天，二人仿佛談得非常投機，不時還迸發出一陣大笑。