陰暗的小巷裡，一朵黃色的小野花從磚縫中鑽出。
它努力向上生長着，試圖去用灰綠色葉片去捕捉從尖聳高塔中漏下的一束陽光。

　　它的葉片距離陽光已經很近了，似乎再過一會，沾染了塵土和泥點的葉片就能夠沐浴在溫和的陽光裡。

　　一隻被牆角積水和煤灰混合塗抹成灰褐色的皮靴猛然踩下，磚縫裡的小花被踩碎碾成了爛泥。

　　“啧。
”皮靴的主人粗俗地朝着地上啐了一口混雜着煙草的口水。
他擡起腳，然後一次又一次的碾了下去。

　　“老爺的目的也不是要那個女人的命。
”不知道從什麼時候起，巷子口出現了一個倚靠在牆壁上的人。
他穿着一身防雨的鬥篷，腦袋上戴着一頂高頂帽，腰上别着一大串各式各樣的扳手和鑰匙。
“我們的任務是吓跑她，讓她滾出奧林——不要做多餘的事情。
”

　　“那個女人弄死了一條我最好用的‘獵狗’。
”皮靴的主人怒氣沖沖地罵道，“我要活剝了她的皮！
”

　　“不要做多餘的事情。
”靠在牆壁上的男人加重語氣重複了一遍自己之前說過的話，然後攤手道，“去碼頭區的街道上再找一個無所事事的小流氓好了。
你的獵狗不都是這麼來的麼？
”

　　皮靴的主人突然停下了動作，他扭頭看向牆邊上的人說道，“不行，我一定要扒了那個女人的皮！
要我停手也行，但這一筆生意的費用，我要加十個金磅。
”

　　靠在牆上的男人既沒有同意，但也沒有馬上拒絕。
他隻是問道，“你确定要為了一條已經死了的獵狗壞規矩？
”

　　“别拿規矩來吓唬我。
”皮靴的主人又沖着地面上啐了一口口水，“把錢給我，剩下的事情是我的私事！
那條獵狗可是我用起來最順手的，要我放手也不是不行——得加錢！
”

　　“砰！
”随着仿佛年份上佳的高檔起泡酒開瓶的聲音響起，花瓣全部被碾爛混雜進去的泥潭旁，忽然多出了一張表情凝固成“詫異”以及“驚恐”的破損人臉。

　　暗紅的皿液裡混雜着一塊一塊的白色凝塊，快速蔓延了半條小巷。

　　“别怪我，是你先壞了規矩的。
”一開始靠在牆邊的人影站直了身子，他收回手上的高壓蒸汽手槍，順便揮了揮手。
腰間的扳手和鑰匙互相碰撞，清脆作響。
用手驅散了漂浮在眼前的白色水汽，他對着那雙泡在皿水和泥水中的靴子露出了有些不好意思的表情，“樓裡的小姑娘已經被人預定了，她得去一個礦業聯合體摸不到的地方，然後把那件發明徹底完成才行。
”

　　自言自語戛然而止，他忽然擡頭，朝着樓上的窗戶露出了一個非常燦爛的笑容。

　　·

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　　波琳娜跪坐在地闆上渾身顫抖，手裡的扳手和螺栓都被她扔在了地上。
背靠着窗戶下方的牆壁，用盡全力把自己縮進窗戶下方的死角裡，波琳娜感覺自己有些喘不上氣，心髒更是跳得一陣發疼。

　　她剛剛通過自己的工作室的窗戶目睹了發生在後巷的一場謀殺。
而更讓她驚恐的是，那個兇手向自己露出的笑容。

　　她非常确信，那個兇手的眼神和自己對上了。

　　波琳娜深呼吸了好幾次，當她正在猶豫自己是不是應該馬上去稍遠處的安全櫃裡拿武器時，門外忽然響起了一陣腳步聲，以及一大串金屬扳手和鑰匙在腰間擺動碰撞的動靜。

　　腳步聲和動靜由遠到近，聲音越來越大。
這些聲音最後在門外停了下來。

　　“我知道您在屋裡，波琳娜女士。
”男人的聲音從門縫裡鑽了進來，仿佛一陣寒風吹入——波琳娜抖得更激烈了。

　　“您三天前在碼頭區遇襲。
經過一番搏鬥之後，您奪下了那個行兇者的武器，并且反刺了一刀。
”門外的男聲慢慢說道，“在您逃走之後，那個隻有十六歲的小夥子死了。
”

　　波琳娜渾身上下的抖動突然停了下來，她瞪大了眼睛，渾身上下都僵住了。

　　“當然，您不需要擔心這會引來什麼……麻煩。
剛才在後巷裡，我已經替您把所有的問題都處理完了。
”男聲繼續說道，“我的主人托我向您轉達問候，他建議您應該帶着自己的發明，然後馬上離開奧林——永遠不要再回來了。
”

　　外面的男聲沉默了下來，就在波琳娜覺得對方大概是已經走了之後，金屬碰撞的聲音再次響起，門縫下面突然伸進來了一個牛皮紙信封。

　　“這算是我的個人禮物。
”那個男聲又響了起來，“這是去紐薩爾的船票，明天晚上就出發。
以您的能力，在紐薩爾找一個家庭教師的工作不成問題——就這樣下去過一輩子也挺不錯。
總之，請不要再回奧林了。
”

　　過了很久，直到波琳娜逐漸感覺自己的關節都開始疼痛後，她才慢慢爬到了門口，撿起了那個牛皮紙信封。

　　信封裡有一張船票，以及一張從報紙上剪下來的招聘家庭教師的消息。

　　“安德羅妮男爵夫人誠聘家庭教師，希望教師有充分的經驗和紮實的學識，适合教育10歲男孩機械基本原理等相關知識。
”

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　　“人類掌握了除畜力以外的第二種動力，這就是世界能夠成為現在模樣的根本原因。
”溫暖的陽光照射在房間内，頭發全白并且向後梳成背頭的老頭穿着一身有些古舊的燕尾服。
不知道是不是因為個性原因，老頭說話的語調平穩且毫無波瀾，帶着一股獨特的……機械的味道。