前院漸漸熱鬧了起來，客人們一批接着一批進府，送上賀禮，說兩句祝壽的話，随即被安排入席。

　　年長的人坐在一塊兒，聊官場，聊兒子，聊家國大事；年輕的人坐在一起，聊風雅，聊仕途，聊美人。

　　席間推杯換盞，觥籌交錯，氣氛熱鬧非凡。

　　謝錦自然是坐在年輕人一桌，幾個世家子弟自動把主位讓給了他，謝錦也并不客氣，老神自在地坐着喝酒。

　　左右兩邊年輕人跟他都沒打過什麼交道，這會兒卻迫不及待地想跟他攀上關系，接連不斷地朝他敬酒，尤其是阮家嫡子阮康，端着酒杯，幾乎恨不得貼到謝錦身上去。

　　“謝公子真是年輕有為，年紀輕輕就坐上了刑部尚書的位置，實在讓人佩服之至。
”

　　“是啊，首輔大人教導有方，謝公子能力出衆，前途不可限量啊。
”

　　“謝公子，我敬你一杯，以後還請多多指教。
”

　　謝錦看他一眼，意思意思地端起酒杯淺啜一口，至于指教，這種扶不上牆還滿肚子花花腸子的爛泥，他真沒興趣指教。

　　眼看着自己的壽宴被二十歲的謝家嫡子搶去了風頭，西平伯的臉色已經隐隐有些不太好看，席間卻忽聞一聲：“昶兒呢？
”

　　西平伯一愣。

　　葉大人左顧右盼，沒看到自家兒子，眉頭微皺：“昶兒跟我一起來的，這會兒去哪了？
”

　　西平伯也覺得奇怪，看向自己的兒子：“康兒，你有看到葉公子嗎？
”

　　阮康當然知道，葉公子就是他引着去西北院的，為的是制造跟清靈的巧遇，這會兒應該已經得手了吧。

　　現在若是帶着人去，一定可以看到一些精彩的事情，剛好可以湊成兩個人的好事。

　　他作勢想了想：“剛才好像看到葉公子往西北院方向去了，葉大人，小侄帶您去找找看。
”

　　葉大人點了點頭。

　　“不好了！
不好了！
”一個小厮慌慌張張跑過來，“葉公子出事了！
”

　　葉大人一驚，騰地站起身：“出了什麼事兒？
快說！
”

　　小厮臉色慘白，神色透着驚懼：“葉……葉大人還是親自去看看吧。
”

　　席間客人的意識到了事情反常，面面相觑了一陣：“發生了什麼事？
”

　　“不知道啊，我們也過去看看。
”

　　“走，看看去。
”

　　西平伯心頭浮現不祥的預感，跟葉大人一起在小厮的引路下，直往西北院落廂房而去。

　　一行人匆匆到了東北院，看到其中一間廂房外面躺着兩個人，葉大人認出這正是自家兒子身邊的護衛，心頭頓時一驚，猛的伸手推開房門。

　　“發生了什麼事？
”阮夫人撥開衆人，匆匆步入房中，“是不是清靈――”

　　“昶兒！
”葉大人大吃一驚，連忙上前扶起葉昶，憤怒地問道，“怎麼回事？
這是誰幹的？
”

　　葉昶疼得說不出話來。

　　阮夫人臉色驟變，左看右看也沒看到本該出現在這裡的清靈，而葉公子看起來像是受了重傷的模樣讓她心頭一沉，不安的預感越來越強烈。

　　“來人！
快去請清靈過來！
”西平伯當機立斷地吩咐，“快點去！
”

　　吩咐完之後，他朝葉大人解釋道：“清靈是醫女，讓她過來給葉公子診治一下，看看究竟是什麼情況。
”

　　葉夫人匆匆在兒子身邊蹲下，臉色蒼白，一臉焦灼：“昶兒！
昶兒！
你怎麼樣？
”

　　“男女授受不親，讓清靈姑娘過來給葉公子看傷不太合适吧。
”謝錦不疾不徐地跨進門檻，漫不經心地瞄了一眼葉昶的情況，“葉公子應該沒什麼大礙，也就是手上受了點傷，傷口上沾了一點使人麻痹的毒，不必太過驚慌。
”

　　“謝公子此言當真？
”葉大人站起來，“昶兒真沒什麼大礙？
”

　　謝錦道：“我判斷着應該沒什麼大礙，葉大人若是不放心，不妨讓人去外面請個大夫進來給他看一下。
清靈姑娘畢竟是個女子，有所不便――”

　　“清靈即将嫁入葉家，沒什麼不便的。
”西平伯夫人開口說道，“讓清靈趕緊過來。
”

　　“清靈姑娘即将嫁入葉家？
”謝錦挑眉，“這恐怕不行。
”

　　此言一出，不僅西平伯夫婦和葉家夫婦詫異，便是跟來圍觀之人也紛紛一愣。

　　什麼意思？

　　十幾雙眼睛注視之下，謝錦不慌不忙地從懷裡掏出一份明黃卷軸：“西平伯聽旨。
”

　　瞧見這一份明黃色，在場的所有人臉色齊齊一變，随即砰砰砰全部跪了下來，驚惶之下皆是五體投地的姿勢。

　　“陛下有旨，西平伯府庶女阮清靈秉性聰慧溫善，知書達理，特賜予楚家庶子楚南衣為妻，擇日完婚，欽此。
”

　　廂房中一片安靜。

　　“萬歲，萬歲，萬萬歲！
”一個清雅恭敬的聲音在門外響起，“臣謝陛下隆恩。
”

　　衆人下意識地偏頭看了一眼，跪在門外的不正是這道旨意裡的另外一個人，楚家庶子楚南衣？

　　“西平伯接旨吧。
”謝錦把聖旨收好，遞給神色僵硬的西平伯，“所以爺說男女授受不親，西平伯應該同意吧。
”

　　西平伯顫顫地伸手接過聖旨：“同……同意，謝公子說得對，臣，臣……臣接旨！
謝女皇陛下隆恩！
”

　　陶氏僵在當場，渾身的力氣像是被抽幹了一樣，一句話說不出來。

　　她跟葉夫人剛剛把婚事都談好，打算過日子就把親事給辦了的……一道聖旨砸下來，所有的聘禮全部宣告泡湯。

　　這究竟是怎麼回事？

　　明明……明明清靈應該出現在這裡的……