沙漠裡白日陽光直射，氣溫很高，夜裡寒風瑟瑟，又将人凍得手腳冰涼。
柳雲湘他們還好，但白姨到底年紀大了，走兩個時辰便要停下來歇一歇。

　　翌日午後，太陽如烈火一般炙烤着這片沙漠，這時又有風沙起，熱浪席卷着砂礫打在人身上臉上，剮皮一般疼。

　　柳雲湘仔細用頭巾蓋住臉，她現在唯一的想法就是趕緊走出這片沙漠，趕緊洗個澡。
這種感覺太難受了，汗水一遍一遍沖刷着，沙土就一層一層的黏在身上，衣服都有味兒了。

　　她又望了一眼看不到邊際的沙漠，正想說找個能擋太陽的地兒休息一下，在她前面的白姨突然從駱駝上摔下來，繼而滾下了沙丘。

　　三人驚了一跳，忙跳下駱駝，朝着沙丘滑下去。

　　一路滑到底兒，而白姨趴在下面一動不動的，三人忙過去将她扶起。
見她意識昏沉，雙唇幹裂，顯然是缺水了。

　　“我上去拿水囊！
”馮铮道。

　　他正要往上爬，卻見遠處一隊駱駝朝這邊過來了，再仔細看，那些人穿着官服，分明是雲侯梁實一行人。
馮铮忙喚了柳雲湘一聲，當下隻能先躲在沙丘下面。

　　柳雲湘皺眉，他們早梁實出發，但因路上耽擱，這麼快就被他們追上了。

　　梁實一行人走了過去，有官兵看到他們在下面，卻也沒多問。
等他們走過去了，三人才松了口氣。

　　“馮铮，快去拿水囊吧。
”柳雲湘吩咐馮铮道。

　　馮铮點點頭，四腳并用的沿着沙丘往上爬，而這時一官兵竟去而複返，看了一眼馮铮，接着竟将駱駝上挂的水囊袋子割斷，拿走了兩袋水。

　　“官爺，不可啊！
”馮铮急道。

　　官兵拍了拍腰上的刀，“我等随雲侯去西越有公務，借你們兩袋水，日後再還就是。
别不識好歹，不然剩下那兩袋也拿走你們的！
”

　　說罷，那官兵拿着兩袋水就走了。

　　馮铮咬了咬牙，若不是因為不能暴露自家主子的行蹤，他一準兒揍得這狗東西滿地找牙。

　　柳雲湘自也看到了，好在馮铮沒有沖動，拿了一袋水下來。

　　白姨是真的缺水了，一口氣竟喝了半袋。

　　等她又緩了一會兒，三人才帶着她爬上去。

　　“我本想着省點水，口渴了也堅持着，不想倒惹出了麻煩。
”白姨愧疚不已，連連道歉。

　　柳雲湘安慰她道：“沒事的，咱們再想辦法。
”

　　子衿皺眉，“可還有兩天兩夜的路，咱們隻剩這麼點水了，難道回頭？
”

　　馮铮搖頭，“回頭也要走兩日，這點水也堅持不到。
”

　　“我們再往前走一段，天黑之前找個能躲避風沙的地方，先休息一晚再想辦法。
”柳雲湘道。

　　這片沙漠中有個綠洲，她送八姑娘出嫁的時候去過，但要過去的話，也需得一日的功夫，而且沙漠中很難辨别方向，萬一迷路……

　　柳雲湘甩甩頭，今晚再好好想想吧。

　　他們又往前走了一大段路，直到天色暗下來，他們才在一處溝壑出停下休息。

　　白姨體弱，躺下以後，很快就睡過去了。
柳雲湘和馮铮二人商議要不要去那片綠洲，這個決定多少也是冒險的。

　　正在三人糾結的時候，一隊走镖的經過，見這處好休息，便也停了下來。
領頭的應該是镖頭了，一個四十多歲的男人，下半張臉都是胡渣，但笑起來十分和氣。

　　他走過來，跟柳雲湘他們打招呼，說是從揚州出發去西越，這一趟镖送的是雲錦。

　　柳雲湘眼睛一亮，“送的是哪家的雲錦？
”

　　“揚州靈雲織錦坊的。
”那镖頭嘿嘿一笑，“靈雲這個招牌，你們聽說過吧，哎喲，這可厲害了。
靈雲當家的可是……”

　　說到這兒，镖頭意識到自己說多了，便擡手指了指上面，“總歸是個厲害人物。
”

　　柳雲湘笑了笑，拿出他們的通關文牒給那镖頭上。

　　镖頭仔細一看，喜道：“原來你們是靈雲的夥計啊！
”

　　柳雲湘點頭，“我們是盛京玉器坊的，這次去西越是談一宗大生意。
”

　　“靈雲的玉器坊也是天下聞名呢。
”

　　見這镖頭是個豁達熱情的人，柳雲湘便将剛才的遭遇跟他說了。

　　那镖頭聽後，十分氣憤：“枉他們是朝廷官員，不說保護百姓，竟無恥到搶百姓的水，在沙漠中水就是命，他們這是想害人啊！
”

　　柳雲湘歎氣，“如此，我們卻也不敢說什麼。
”

　　镖頭看他們三女一男，還有一老婦人病恹恹的，當下轉身回了商隊那邊，不多一會兒拿着兩大袋水囊過來了。

　　“多謝這位大哥，我們隻要一袋就行。
”柳雲湘忙道。

　　镖頭二話不說推給了她，“我們常在這片沙漠走镖，有經驗了，别的帶不帶無所謂，水一定要充足。
若是碰到咱大榮人，他們水不夠了，我們就勻他們一些。
”

　　柳雲湘聽聞這話，這才接住那兩個水囊。
她要付銀子，但被镖頭推回去了。

　　“出門在外，咱們自己人幫自己人，那還是必須的，應當應分的！
”

　　柳雲湘點頭，“大哥這話說得好，咱們大榮人一向團結。
”

　　“是，就是朝廷有些攪屎棍，不過好在現在新君登基，鎮北王妃為太後，垂簾聽政，咱大榮一定會越來越好。
”

　　镖頭聊了幾句便走了，有了這兩袋水，柳雲湘他們心裡也就踏實了。

　　當晚好好休息，翌日一早，他們同镖隊一起往西走。

　　又走了兩日，入夜前終于進了西越的東關口。
關内是邊城，原是将士們的家眷居住之地，因為兩地客商來往頻繁，已經形成了一個商貿繁榮的鎮子。

　　商隊人多，他們就能住滿一個客棧，所以柳雲湘他們打算去别的客棧。

　　繼續往城裡面走，經過十字路口，這裡有一大片空地，當間壘了個台子，而台子上豎着十幾個木架，每個木架上都幫着一女子。

　　這些女子有年紀大些的有年輕些的，她們也不知被綁了多久了，一個個耷拉着頭，仿若抽幹了水分似的。

　　這時有一老婦人經過，她手裡挂着籃子，竟随手從裡面拿出一把爛菜葉朝其中被綁的一個婦人扔了過去。

　　“呸！
四腳臭蟲！