天不亮寒洲就醒了，她是哭醒的。
她夢見了正在跳繩的女兒，她長高了，辮子很長，随着她跳躍的動作，辮子上下飛舞。女兒數着數，一邊數一邊笑。寒洲都聽得見她的喘息。
她叫了聲“當當”，女兒隻是笑，并不停下來，她又叫，還是不停。寒洲火了，使勁吼“當當”，女兒就當沒聽見，她幾步沖過去，就要抓女兒，可是怎麼抓也抓不住，一抓就空，一抓就空，最後，她被氣哭了。
……
最近已經不怎麼夢見孩子了。
是不是離開得太久，他們也适應了沒有她的日子？
寒洲坐起來，打量着微光透進來的屋子。她不知道這日子過得有什麼意思？她把整面牆都畫上花朵又能怎樣？
她即使哭死在這間屋子裡又有誰會發現？
他們發現了也就是埋了，然後該幹嘛幹嘛。
也許，扶蘇會難過兩天吧？不過，也就兩天，他妻妾成群呢！
我他媽運氣真不好，好不容易看得上個男人，還是個有老婆的。還是個一說話就會捅馬蜂窩的！
……
在屋子裡罵了會兒人，寒洲覺得心裡舒服多了。好像這比唱歌兒管用。
上馬棚牽了馬，抱着“老陳”親熱了一會兒，好像心中的孤單被趕走了一些。寒洲打起精神，她今天要開創服裝印染的新紀元。她要承擔起打扮鹹陽女子的重任，讓她們在美好的年紀像花兒一樣開放。
今天她找的人是編草鞋的大姐。大姐叫蒿子，她就叫她蒿子姐。她為人挺好的，熱情爽直，做活兒細緻，能吃苦。大姐有六個孩子，夫妻兩個養那些孩子不容易。她大女兒已經十六了，二女兒十五，三女兒十四，她們三個幫着媽媽管下邊那些小不點兒，也是任勞任怨的性子。有時候，看着那些花兒一樣年紀的孩子就擔着全家的活計，寒洲心裡就堵得慌。好像還沒開放，花兒就要謝了，大女兒一出嫁，也要拉扯自己的孩子，這樣的日子沒有盡頭似的。
蒿子姐正在樹蔭下面編草鞋，她不編草鞋就搓棉線繩子，要不就搓毛條，總之手裡沒有閑着的時候。現在給寒洲店裡做點小活兒有了些進項，心裡對寒洲挺感激的。
寒洲坐在她身邊的石頭上，掏出幾個煎餅給她。蒿子姐也沒推，高興地接了，回頭喊屋裡的孩子們。一會兒，一群孩子出來，把那些煎餅搶走了，來時和去時都像馬隊一樣。
“男孩子真是和女孩子不同啊！”寒洲笑着感歎。
“可不！我剛做好了老四的鞋子，老五的又穿破了，老六的倒是沒破，可是腳長了，我恨不得長八隻手！”蒿子說着，手也不停。她倒是練出來了，一心二用，手上一下都不會編錯。
“蒿子姐，我給你找個事兒幹幹，讓老大、老二、老三幫着，多掙些錢養家，日子也好過些。”
蒿子姐手下一頓，這是又來好事兒了？自從遇見這文雅俊秀的姑娘就好事兒不斷。
她熱切地說：“姑娘你快說說，看我能做得了不？”
“能做得了，讓你家老二跟我學一陣子，回頭你一家子就可以開作坊了。老大也行，就是老大很快就嫁人了，怕做不長的。”
“行，你挑哪個就是哪個，她們可喜歡你那店了。就是東西貴得買不起。”
寒洲呵呵一笑，蒿子姐就這真爽的性子。
她說：“那些是按奢侈品定位的。這次不一樣，差不多的人家都能買的起。我們早點做，早點賺錢。”
蒿子姐急切地說：“太好了，你快說說我們做什麼？”
寒洲笑笑，“蒿子姐你會染布嗎？隻要會染布就行。”
蒿子姐一付被小瞧了的樣子：“那怎麼不會，這麼一大群孩子不會染布怎麼行？”
“那就好了，姐，咱們一起賺錢吧，将來你比你家大哥能掙錢，他得管你叫老大。”寒洲玩笑着說。
“咦，賺得多了也逃不了挨打！”蒿子姐不敢指望地歎了口氣。
寒洲安慰地拍拍她，說：“會好的，收入好了，人心就順了。”
她和蒿子姐說好，就騎着馬到處轉。她得先找到合适的工具和材料。
靛藍她家裡有，現在她要買些白布、線繩和蜂蠟。蠟刀市場上估計沒有，但這個東西制作起來沒有多難，找個做活兒細緻的鐵匠鋪就應該能做得了。
走了一條街，看見個鋪子，進去看看，小物件做得很細。寒洲就過去跟那老師傅打了個招呼。
師傅沒聽說過蠟刀，寒洲描述了一下，師傅還是有些迷茫。寒洲四下看看，從裡院牆根瞅見一堆木炭，過去拿了根炭條兒，找了塊平整的石頭畫給師傅看。
這種刀是用兩片或多片形狀相同的薄金屬片組成，一端縛在木柄上。刀口微開而中間略空，以易于蓄存蜂蠟。根據繪畫各種線條的需要，有不同規格的銅刀，一般有半圓形、三角形、斧形等。
之所以用這種刀而不是毛筆，是因為用毛筆蘸蠟容易冷卻凝固，而金屬制的畫刀便于保溫。
寒洲隻說要做成鐵片兒安裝木柄的就可以了，沒想到老師傅說，銅的也可以做，那這就更好了。在老師傅眼裡，這活兒一點兒都不難。
老師傅問她這用來做啥，她隻說用來蘸顔料，那師傅“哦”了一聲就不再多問了。
這種刀是寒洲參加一個非物質文化遺産的活動中看來的。她在那苗人的攤兒上站了一個小時，一直看人家用蠟畫畫兒。那人技術很好，畫畫兒不打底稿，想到哪兒就把蠟推到哪兒，線條還特别流暢。那苗人應該能聽得懂她的話，但就是不和她交談，大概覺得她問的問題都太幼稚了，懶得理她。但是這技術真的不難，原理也簡單，對于有美術基礎的人來說，看也看會了。
剩下的就是回去做實驗了。付了定金，約好了取貨的日期，寒洲就要騎馬回去試試紮染。
出了店門，有人叫了一聲：“這不是小寒姑娘？”
寒洲一看，這不是獻玉嗎？
獻玉黑了，也瘦了些，但精神很好，兩隻眼睛看起來非常有神。而且這人一向注重穿衣打扮，整個人看上去很有氣度。
“先生風采依舊啊！”寒洲福了下身子。
“哈哈，小寒姑娘才是容顔明麗、風姿綽約啊！我看這鹹陽城裡，沒幾個能比姑娘更讓人駐足流連的了。”
“先生這麼說，那以後小寒倒不敢出門了。”
“哈哈……”獻玉大笑，用手指虛點了幾下。“當着姑娘面兒，别的就不說了，但這一個謝字呢，卻是不得不說的。姑娘可否給我個請客的機會，讓獻玉把這謝字好好表達出來？”
寒洲搖搖頭，她躲還來不及呢，怎麼會湊上去？
她虛應着說：“若有空，陪先生走走，先生給我講講這望氣之學，小寒就感激不盡了。”
獻玉再次大笑，說“好說，好說，我知道到哪兒去找姑娘。姑娘是越來越發達了，都搬到相府去住了。若是個男兒，姑娘一定……”
寒洲陪着笑，等他把那些如滔滔江水般的好話說完，這才騎馬離開。心說，這人混得好，真是不簡單。怕剛才的相遇不是偶遇吧？
視野裡有兩個人擡手指着她，一黑一白，寒洲假裝沒看見，反正人在馬背上呢，視線上移也說得過去。這恕已和怨人老混在一起，跟雙生子一樣，寒洲有時惡趣味地猜想，這兩人莫不是同志關系？
那被無視了的恕已和怨人倒是心态很好，看看遠去了的小寒，看看轉身就走的獻玉，對視一眼，其中一個說：“這姑娘行情不錯啊！你懂得？”
另一個就會意地呵呵一笑。
他倆現在心情很好，要去盧生府上參加小範圍的聚會。聽說候生也會到，那這個聚會的規格就高了。既是小範圍的，這就說明，他倆在這個圈子中還是有一定地位的。
到了桑樹園，看見江平也到了，這倆人就面露不悅之色，不是小範圍的聚會嗎？怎麼這個窮鬼也會來？你窮就窮吧，把衣服弄得幹淨些也行啊，這髒兮兮的，怎麼跟人接觸？難道隻能遠遠地拱手嗎？
心有不忿，好在盧生、侯生等重量級人物都在，也就隻當沒看見吧！
盧生還是好肚油肚的富貴樣，侯生倒像個得道的真人，面白須長，腰挺肩沉，一副天地神靈皆在我兇的樣子。這二人地位相當，門下依附者衆，素來是不在一起活動的，今天怎麼湊到一起，并且表現得如同兄弟一般呢？
盧生一向大方，聊着天就請大家入席了。
一個說，最近有個十二歲的小姑娘，以前是随家裡從燕國故地搬過來的，平日不愛說話，自從父親亡故之後，突然神靈上身，說的一口雅言，鹹陽本地人都覺得那話說得地道。她說她是從隴西來的，是始皇先祖發迹時相随的近侍。别人問些前朝舊事，那小姑娘對答如流。人們都去瞧稀罕呢，又怕去得人多了，是對那神靈的打擾，都帶了禮物拜訪。
另一個說，上林苑的石神最近不靈了，據說石神隐退跟頭發脫落有關。據人們私下裡傳說，得一根白發便如神仙護體，能消災祛病，有人去拜神的時候就偷偷撥上一根。結果，你一根我一根，那石神的樣子就不能再看了，氣得那老頭兒到處說，石神隐退，必将降災于自私小人。
還有一個說起了最近練丹的新發現。
有兩個人切磋起了一種練氣的體會，自然呼吸、冥想、吐納、倒立還有雙盤……
侯生和盧生對望一眼，江平從進來就沒說話，見到大家隻是點點頭。這會兒正集中精力在啃一塊骨頭。
盧生開口說：“有段日子沒見江平了，這是忙什麼呢？”
江平嘴裡含了塊肉頓了一下，又繼續咀嚼，可能是要咽下去再說。
大夥兒的視線就都投向他。主人發話了，自然要配合主人的意圖。
盧生又說：“這段時間，好像獻玉和已缺也不見蹤影。”
恕已和怨人點點頭，互相看了一眼，一個張口小聲說：“這兩日倒是全都見着了。”另一個馬上說：“看上去都清減了一些，不過，精神都是健旺的。”
盧生和侯生對望一眼，都等着江平說話。席中再無一人插言。
江平終于對付完了手中的骨頭，筷子拿起來，瞧瞧大夥兒，又放下。說“我和已缺陪獻玉先生去望氣了。”說完，就又夾起一塊骨頭。
恕已和怨人微微地搖了搖頭，這人是扶不上台面了。就知道吃！
盧生問：“去哪兒？”
江平嚼了兩口，咽下去，才說：“往北。他們也不知道要去哪兒，隻是往北。”
侯生耐不住了：“望氣的結果呢？”
江平想了想，說：“應該算不錯吧!獻玉先生很高興，已缺也很高興。我見他們高興，我也就高興。因為終于知道什麼時候返回了。”
說完，他就又低下頭吃東西。他已經很多天沒有吃到好東西了。
侯生問：“他們為什麼高興？”
衆人的眼光都聚過來。是啊，什麼事情值得他們那麼勞頓呢？
江平看看在座諸人，他們隻是好奇呢，還是有什麼打算？
有一點他是明白的，獻玉和已缺沒有看不起他，路上互相照顧，把他當作夥伴，但這些人不是，他們的鄙夷從來都是寫在臉上的。
他喝了口湯說：“望氣有結果了吧？可能是發現一塊好地。墳地或者宅基地，獻玉先生平時不就幹這個嗎？”
侯生又問：“什麼人要埋在那麼遠的地方或者要在那麼遠的地方建房子？”
江平搖搖頭：“不知道。幹這一行的，肯定要為主顧保密，這個怎麼好問？”
有幾個人點點頭。确實，這個怎麼好問。
盧生狐疑地眯着眼睛，莫不是宮中又有大動作，要在哪裡建行宮？望氣這事兒他也會呀，如果宮中把這事兒托給獻玉，那是不是說明皇上更加信任他呢？
候生低頭，喝了口湯，眼睛卻一直望着繼續吃喝的江平。雖然他與江平接觸不多，對他也沒有什麼好感，但這人的表現總讓他覺得哪裡是不對的。如果隻是那個叫已缺的瞎折騰，他就當個笑話看看，這個年輕人的膽子和執着還是挺讓他欣賞的，但無論怎麼折騰，幹他們這一行的不通人情事故還是沒什麼前途的。至于江平，他眼睛都不帶夾他一下的。
問題是獻玉摻和進去了。這人的人緣很好，本事也有一些，總是能輕易地獲得别人的信任。從這幾年的情形可以看出，他的上升趨勢是明顯的。家業也有一些了，聲望也積攢了也不少。他上來，必然有人要下去。這麼明顯的動向他是不能無視的。
對面這個江平隻知道吃，看來再問是問不出什麼了，且行且看吧……
場面很安靜，隻有江平一個人連吃帶喝的聲音。盧生在心裡歎了口氣。看看衆人，又看看侯生，誇張地招呼：“快吃，快吃，要不菜涼了！”
……