五月節是一個古老的節日，古老到已經沒有人能說清它到底源于何時。起初，人們會在草木繁茂的五月第一個月圓之夜，整個世界的魔法之力最為充盈的時候，點亮混入了迷疊香的蠟燭，回憶逝去的親人，如果你的思念足夠強烈，逝者的靈魂便得以在這一晚重回世間，與家人共度，無論他們原本是在某一位神祗的庇護之下，還是在地獄的烈焰裡呼号，抑或徘徊在黑暗與迷霧之中……唯有這一夜，靈魂可以自由往來，生與死的界限變得模糊。這一夜可能充滿溫情與懷念，也可能充滿恐懼與痛苦，端看你的思念喚來了怎樣的靈魂……

　　在近千年前那個混亂的時代裡，五月節更像是死靈法師們的狂歡之夜，當人們開始從灰燼與白骨中重新建起這個世界，五月節漸漸演變成一個為逝者祈禱，向諸神許願的“安全”的節日――屬于生者，而非死者的節日。

　　但總有些東西是不變的。

　　人們依舊會在這一晚點燃蠟燭，讓空氣中彌漫着迷疊香的氣息。人們相信他們的思念依舊能夠随着那袅袅上升的煙霧傳達給逝去的親人，盡管逝者有其居所，生者不可強求……

　　在南方，這個節日已經隻餘窗前那一根任由它燃燒至熄滅的蠟燭；而在北方，居住在維因茲河邊的人，則習慣将即将燃盡的蠟燭放在一艘紙制的小船上，讓它随水而去。一百多年前，當柯林斯神殿允許信徒們把紙船放在斯塔内斯特爾，最接近女神尼娥的聖湖湖面上，讓他們的祈禱與願望能更快地傳達給女神。“柯林斯平原的五月節”便漸漸成為魯特格爾北部最盛大的節日。

　　年輕時，艾倫?卡沃曾湊巧參加過一次柯林斯的五月節，那時的盛況已足夠令他印象深刻，而這一次……

　　五月節前一天的下午時分，他從維薩城的銅号港上岸，驚訝地發現在這個季節通常會喧鬧至深夜的城市，幾乎變成了一座空城。

　　“五月節嘛。”坐在碼頭上吐着煙圈兒的老水手眯着眼告訴他。“幾乎所有人都跑去了柯林斯。想要占一個更靠近神殿的位置……據說聖者會出現，那可已經是幾十年沒有過的事。”

　　艾倫的眼角不受控制地抽搐了一下――聖者的确會出現，但可惜大概不是人們期盼中的那位。

　　“你不去嗎？”他随口問道。

　　老水手嘿嘿地笑着：“我唯一的女神名叫麗芙。她的擁抱是我唯一需要的祝福，而我的靈魂當然會永遠飄蕩在這條河上，靠捉弄那些更年輕的混蛋們打發漫長又無聊的時間――多麼美好的生活！不是嗎？”

　　他向艾倫舉起了空掉的酒瓶。

　　艾倫隻能搖頭一笑――無信者……有時反而是令人羨慕的。

　　騎馬向北走到柯林斯平原時，夜幕已經降臨。展現在眼前的燈火燦爛如漫天星辰，越接近神殿的地方越是密集。目光所及之處。大大小小的帳篷間燃起明亮的篝火，歌聲與笑聲随風飄散，卻無法驅散艾倫心頭的那一點不安。

　　人太多了……一點點混亂便有可能引起一場災難。而因為各種理由意圖在明晚制造一點小小的混亂的家夥，遠比他想象的還要多……但願肖恩和埃德都已經做好了準備。

　　當初為了幫助諾威而尋求肖恩的幫助時。他可沒料到眼前這一切。盡管在莉迪亞顯示出那樣強大的力量之後，或遲或早，他總得把一切秘密都向肖恩和盤托出。但……誰能料到費利西蒂已逝，而埃德會成為新的聖者？

　　眨眼間整件事完全脫離了他的控制――他隻是一個斷了腿的老家夥。眼中所見，心中所想，不過是身邊那些人的平安喜樂，而諸神的選擇，世界的安危……老實說，他從來都是個實際的人，哪怕是年輕的時候，他也沒兇懷大志到那個地步。

　　但如今……如今他已經身不由己。

　　通往神殿的白色石橋已經封鎖，柯林斯廣場是為更尊貴的客人準備的。走過尼娥的雕像時，艾倫匆匆掃了一眼噴泉旁那兩個高挑的身影――那是兩個精靈。

　　精靈來得比他們預料的要早，這可不大像是那個種族的風格……他不知道這算是好事還是壞事。柯林斯神殿還是第一次邀請精靈和矮人前來參加這個根本不屬于他們的節日，值得慶幸的是，黑岩矮人性格沉穩，應該不至于在聖地之上跟精靈起什麼沖突。

　　離開柯林斯之前他就跟肖恩商議過，最大的問題……依舊是人類的問題。

　　神殿内部安靜得跟之前沒什麼區别，守衛卻顯然要多出了幾倍。肖恩大概已經調來了所有他能調動的人手，但艾倫依舊能從每一副閃亮如新的盔甲裡感覺到鋼鐵也無法掩飾的緊張。在十幾年前那場戰争之後，水神的騎士們大多是沒經曆過多少考驗的年輕人，這樣的場面，許多人大概都是第一次見到。艾倫絲毫不懷疑他們的忠誠與勇敢――但有些麻煩，單靠這些是無法解決的。

　　“大人。”為他帶路的聖騎士叩響他面前的木門，恭敬地開口。肖恩的聲音立刻傳了出來。

　　“進來吧。”他說。

　　轉頭看見門外的艾倫，肖恩?佛雷切近乎親切地招了招手：“請進，我的朋友。”

　　――他倒是第一次稱呼艾倫為“我的朋友”。不過，無論最終的目的有何不同，他們現在确确實實是坐在了一條船上。

　　讓艾倫意外的是，他并沒有在這裡看到一片料想中的緊張與繁忙。沒有沉悶發熱的空氣，沒有一個接一個發出的命令，沒有擠滿房間锵锵作響的鐵殼兒們……房間裡隻有肖恩，和一個身着白袍的老人。

　　那并不是尼娥的牧師――白袍上安都赫的印記泛出暗金色的光芒。老人有一頭就他的年齡來說相當豐盛的銀白色短發，灰藍雙眼光華内斂，眉目間依稀可見年輕時的英俊不凡，

　　“這位是霍伊特?拉瓦爾，安都赫的大祭司。”肖恩伸手向他們介紹着彼此，“這是艾倫?卡沃……一位值得尊敬的戰士。”

　　“以及，那條冰龍的人類養父……”大祭司饒有興緻地看向艾倫，“它真是個奇迹，不是嗎？”

　　“它的确……十分特别。”艾倫躬身行禮，謹慎地回答。

　　老人微微一笑，起身向肖恩告别。

　　“别讓我打擾了你們。”他說，“我會向安都赫祈禱……希望明天一切順利。”

　　.

　　“……一個朋友？”

　　老人離去之後，艾倫開口向肖恩确認。

　　“一個足夠清醒的盟友。”肖恩關了門，随手倒給艾倫一杯琥珀色的酒，“他當然希望能保持安都赫神殿在安克坦恩的地位，但他也很清楚誰才是真正的敵人。”

　　“莉迪亞？”艾倫一口灌下了那杯顯然價值不菲的美酒，臉上的神情卻像是隻品出了苦澀，“有她的消息嗎？”

　　肖恩搖了搖頭：“不止是她，所有的死靈法師都消失了蹤影……有人猜測他們或許已經因為最近的失敗而退縮，重新躲回黑暗之中。”

　　“……莉迪亞可不是那麼容易放棄的人，失敗通常隻會讓她更加興緻勃勃。”艾倫無奈地歎息着，“在我們還是冒險的同伴時，那可是我最欣賞的優點。”

　　“那也正是霍伊特所擔心的――眼下的平靜裡醞釀着更大的風暴。他派出去查探消息的牧師也好，聖騎士也好，要麼無功而返，要麼不知所蹤。盡管安克坦恩剛剛繼位的國王因為見識過亡靈的可怕而十分樂于幫忙，但目前政局未穩，他也騰不出更多的人手……而伊萊?克羅夫勒，那個被關在安都赫神殿裡的死靈法師，雖然對莉迪亞頗多微詞，卻堅信她終将得到她想要的一切……”肖恩停了下來。

　　“她會得到一切，或摧毀一切，這個世界終将屬于亡者。”――那是伊萊的原話，而霍伊特似乎對此印象深刻。

　　大祭司從伊萊小的時候就認識他，想得到那個眼高于頂的領主之子的敬意或承認并不容易。雖非如費利西蒂一樣的聖者，作為安都赫最高階的牧師，霍伊特擁有與他所信仰的神祗溝通的能力，而群山之神在他的冥想中向他展示的，是無星無月的黑色天空上，一個巨大的漩渦……

　　憂慮與不安讓霍伊特分外坦誠。

　　“世俗之争大可先放到一邊。”他如此告訴肖恩，“倘若這世界堕入黑暗與死亡的深淵，一切權力皆是虛妄。”

　　隻可惜，像他一樣能看清局面的人少之又少，更多人依舊沉迷于“世俗之争”。

　　“這些天你收獲如何？”他改口問道。

　　艾倫看他一眼，并沒有追問什麼，隻是聳聳肩，拖了張椅子坐了下來：“我的确找到了一些老朋友，而他們也願意幫忙――或至少答應不來添亂。但我擔心那還不足以應付……如果你能給我更多的時間……”

　　“我們沒有更多的時間。”肖恩平靜地說，“新的聖者需要盡快被承認。”

　　信仰與希望才是最強大的力量……雖然人們已經逐漸忘卻。

　　艾倫苦笑着揉了揉他的斷腿：“我不明白，既然真有這麼急，你幹嘛不能早點告訴埃德聖者已逝，而他是被選擇的那一個？”

　　“……因為那并不是我能做的選擇。”肖恩淡然回答。

　　.(未完待續)