甯宏坤見女兒一副安靜的模樣，又見她捂着冰袋敷那腫了半邊的臉，又是心酸又是心疼，他就這麼一個嫡女，自小捧在手心裡，如珠如寶般疼愛，哪裡舍得打她？
輕輕歎了口氣，甯宏坤緩緩說道：“朝堂之上，誰都知道太後娘娘與慕容家的人不一樣。她雖姓慕容，但她父親并不依附于慕容家，是早早就獨立出來的，憑着一身赫赫戰功得封鳴王，又娶端敏郡主為妻，是實打實的純臣。可以說，鳴王與慕容家毫不相幹，若是鳴王沒有戰死沙場，活到三年前慕容家傾滅之時，天子也不會降罪于他，朝臣更不會落井下石。”
那時候誰不說慕容家老五是個不世出的奇才，難得他出身顯赫，卻憑赤手空拳在軍中打出一片天下。他的軍功是做不得假的，他更是從小兵一步一個腳印成了統領三軍的大将軍，乃至封王。這樣一個人，他本身就已經足夠出衆，無須慕容家錦上添花。
“慕容家的一切與鳴王一支無關，自然也與太後娘娘無關。更何況，今上本就是從淑蘭殿出來的，太後于他更有扶持之恩。當年太後娘娘自請廢後，那隻是情勢所逼，無可奈何地先退一步。正因為她先退了，所以誰也不可逼迫于她，天子便也退上一步，由得她逍遙。大燕出過廢皇後，卻從未出過廢太後，她永遠都是太後。如今她回宮，從陛下的态度就可以看出，她依舊是太後，哪怕沒有了慕容家，她還是太後。”
也就是說，自請廢後不過是個客氣話。就像你去人家家裡做客，主人說一句請自便，難道你就能跟在自己家一樣自便了麼？都是一個道理。太後她三年前隻是識相地避開今上的鋒芒，并非退無可退。
甯宏坤睨了似有所思的女兒一眼，繼續說道：“為父知道，她處處比你出衆，自小你就嫉恨她。”
甯妃想反駁，張了張嘴，卻是咽下了自己的話。甯宏坤說的是事實，論出身，論相貌，論才學，無論她自己是怎麼以為的，别人都認為慕容青比她出衆。
“但是從太後娘娘身上你也該學到些東西，太後之所以能金口玉言，是因為她是高高在上的太後，是因為陛下和朝臣敬重她。你想幫助陛下解決赈災銀子，為父也頗為贊同，你的眼睛不該隻看着陛下，因為看着坤儀宮。”
甯妃忍不住小聲駁了一句：“不是說後宮不得幹政麼？”
“前朝後宮本就有着千絲萬縷的關系，豈能完全割裂開？太後娘娘若是沒有垂簾聽政長達五年，為何她的話在朝中還有影響力？”甯宏坤笑道，“你的想法是對的，但你做得太小家子氣，失了宮妃的氣量，而且也做得太粗糙。這些事你可以去請教請教太後，她是極聰慧的，必然有法子。”
“您讓我去請教她？”甯妃的音調忍不住高了起來，“您若是三年前說這話，我或許還會信，可現在我卻是不太信了，她與三年前大不相同，言行舉止根本不成體統！”
甯宏坤沉聲道：“不管太後娘娘變得如何，她的腦子總不會傻了！她畢竟在離宮住了三年，離宮偏遠，生活苦悶，性子有些改變是肯定的。她若是傻了，就更容易讨好。”
甯妃卻還是不太服氣。
甯宏坤蹙了蹙眉，斂了笑，闆起臉嚴肅地說道：“你隻要記得她是太後，你是宮妃，她是你的婆母，你敬重她是應該的，向她請教也是應該的。若能讨好得了太後，你離皇後寶座也不遠了。”
甯妃既不說好，也不說不好，一臉若有所思，也不知在想什麼。
甯宏坤在心裡歎了口氣，繼續說道：“總之，你記住，陛下喜歡柔順的女子，比如那個善貴嫔，太後娘娘喜歡穩妥的女子，比如張妃，那兩位都不喜歡刁蠻任性的女子。”
甯妃斂下雙目，低低地說道：“父親請放心，女兒明白了。”
甯宏坤又囑咐好幾句，句句是至理名言，見女兒不再說話，也不知她聽進去沒有。眼看着時辰差不多了，不好就留，再叮囑兩句就走了。
甯宏坤走了之後，甯妃就呆坐着，也不知在想些什麼。琳琅取了消腫的藥膏來，見甯妃隻顧着按着冰袋，似乎并未注意到自己，隻得小聲說道：“娘娘，還是擦些藥膏罷。”
甯妃這才回過神來，任琳琅為自己塗抹藥膏，半晌才道：“傳令下去，淑蘭殿裡的開支恢複以往。”
琳琅聞言一驚，手下的動作也頓了頓。
隻聽甯妃不怒不喜地說道：“太後娘娘鳳體違和，是陛下特地接回宮休養的，經不得苛待。”
還等琳琅應下，甯妃又道：“還有善貴嫔那裡，也恢複如初罷。善貴嫔身懷龍種，正是嬌貴的時候，本該添些開支，隻是恰逢雲州水災，宮中縮減開支，所以添不得了，但也無須縮減開支，隻望她能為陛下添一個皇子。”
琳琅幾乎以為眼前的這個女人不是自己的主子。善貴嫔有孕在身，自是要添些開支的，但甯妃不但沒添，還以支持陛下為由減了菊苑一半的開支，菊苑那邊如今都是張妃貼補着。還有淑蘭殿，甯妃也是毫不猶豫地說縮減就縮減了。縮減兩處開支的時候，甯妃是何等快意，不過三兩天，她竟變了主意，好似變了個人。
想到甯宏坤，琳琅定了定心，猜想是甯相對甯妃說了些什麼，于是低聲應下了。
翌日，太後娘娘剛起床，就聽外面傳來一聲哭喊：“太後娘娘……”
那一聲實在太凄厲，太後娘娘漱口的茶險些全咽了下去。
吐出口中的茶，太後娘娘招人來問：“是誰一大早就在門口嚎喪？”
姚黃抿嘴回道：“是甯妃娘娘跪在淑蘭殿外呢，任誰勸也不肯起身，哭着說要向太後娘娘請罪呢。”
慕容青挑眉，“她又闖什麼大禍了？”
珍珠剛巧看完熱鬧回來，笑嘻嘻地上前說道：“甯妃娘娘說，她縮減後宮開支本是為了支持赈災，卻太過激進，忽略了太後娘娘您。聽說您纏綿病榻，她才憶起娘娘鳳體違和，如今娘娘病重皆因她疏忽，她心下難安，遂來向娘娘請罪，求娘娘饒了她的不孝之罪。”
太後娘娘把自己全身上下看了一遍，拉住珍珠的手，哀怨道：“哀家這都病重了，哀家自己還不知道呢，莫不是生的怪病，治不好了罷？”
珍珠臉上的笑幾乎要挂不下去了，正要解釋幾句，太後娘娘卻沒給她機會。
太後娘娘又拉過正巧路過的衛子衿，傷心道：“子衿啊子衿，你日日為哀家把脈，對哀家的身子最清楚不過，如今哀家纏綿病榻都病重了，你竟還瞞着哀家，哀家傷心欲絕啊。既然哀家都要不行了，不如今日你就讓哀家敞開了吃上一回肉罷？”
衛子衿挑了挑眉，轉頭去看珍珠。
珍珠額上突然留下幾滴冷汗，幹笑着要解釋，卻聽太後娘娘吩咐道：“你去把皇帝叫過來，哀家閉眼之前要看他最後一面。他雖然不是哀家親生的，但也是哀家一把屎一把尿含辛茹苦地養大的，等同親兒。到了這個生死關頭，哀家也不計較他對哀家無禮了，他過去大大小小的事兒包括前些日子耍流氓哀家也大方地原諒他，隻盼見他最後一面，叮囑他記得給哀家這個後娘燒供奉。哀家命苦啊……”
這一聲命苦端的是韻味十足，餘音繞梁三日啊。
眼看衛子衿笑得越來越和善，珍珠隻覺毛骨悚然，連忙趁着太後娘娘說話的空檔說道：“娘娘千萬别較真。娘娘在離宮久了，怕是不知道咱們宮裡多了個新情趣，說話都有些誇張，甯妃娘娘想必是個有情趣的，所以這話去頭截尾信上兩成就夠了。”
太後娘娘似笑非笑地看着她，恍然大悟：“哀家從你身上就看出來了，你也是個有情趣的。”
珍珠沒臉沒皮地甩兩下袖子，裝模作樣地說道：“娘娘謬贊，奴婢惶恐，惶恐。”
外頭吵吵嚷嚷的甯妃還在哭喊，慕容青側耳聽了一會兒，笑道：“沒想到那個傻丫頭突然變得有情趣了，有點意思。”
珍珠接道：“可不是麼。其他娘娘都圍着看她，一個個跟見了什麼稀世珍寶似的，瞪大了眼睛珠子隻管看着，都忘了請安的事兒了。”
慕容青睨她一眼，就着衛子衿的手喝了口燕窩，道：“打頭的還跪着呢，誰敢先進來？”
此時，魏紫進來禀道：“楊妃娘娘也跟着跪下了，眼淚濕了一地。”
慕容青挑眉：“張妃沒跟着跪？”
“張妃娘娘剛到，一臉倦色，想來精神不好，就沒摻和進去，由宮女扶着站在一旁呢。”
作者有話要說：