鐵橋看大兒子給他上綱上線，一時結巴着不知該說什麼為好。

　　大兒子看他吓着了，這才認真地問他到底是怎麼回事。

　　鐵橋磨磨蹭蹭半天，才把前因後果說了出來。原來，鐵橋有一次請嚴府尊席面的時候，賓主盡歡，吃完飯就很遲了，而守道也吃酒吃了個暈三昏四，吐了一地。

　　而守道吃酒有一個特點，吃酒吃多了的話，如果堅持強忍着不吐出來還好些，隻要一開始吐，整個人就完全癱軟了，恨不得立馬躺在地上睡下。

　　鐵橋看他黃疸都吐出來了，感覺有點過意不去，這時正好遇上守道的管家心絞痛，直接從酒樓送到醫館去了，所以鐵橋就決定陪着他的轎子，送守道回府。

　　想不到這一陪，沒防着，直接把守道陪着送進了卧房，并親自給他蓋好被子，又擦幹淨面前弄髒的地方，旁邊的書童還以為這是老爺新找的貼身之人，也就不好問他怎麼進了老爺的卧房。

　　而鐵橋也是忙完這些，才意識到自己今天幫忙幫過了，幸好沒撞見守道女眷，就決定趕緊出來。

　　而守道的夫人和女兒以及所有的丫鬟、婆子這時還在後院的花園玩耍，等到感覺夜深涼意起來了要回房歇息的時候，正好迎面碰上了剛從守道卧房急匆匆出來的鐵橋，差點撞了個滿懷，但是跟小姐是頭對頭碰到了一起，羞得守道夫人和女兒滿臉通紅，還以為是哪個毛手毛腳的下人。

　　等到看清這不是府裡的下人的時候，又以為他是混進來的小偷，遂喊叫來人将鐵橋拿下。

　　守道的跟班看夫人怎麼拿住了今晚請守道吃酒的鐵橋，連忙問明情由，又從頭到尾給夫人解釋了。

　　鐵橋自己也裝作剛才山裡出來的可憐的不懂事的孩子一樣，向夫人和小姐賠禮道歉，并雙手奉上随身帶着的一塊美玉和金飾聊表歉意。

　　夫人和小姐看他老實本分，說話得體。為人厚道，出手大方，看他也吃了不少的酒，走路都打晃。感覺他自己醉成這樣個樣子了，還要扶着老爺回來，并親自把他扶到床上歇息好、收拾幹淨，頓生好感，就道了個謝。

　　鐵橋雖然醉裡看花。可是看到小姐月娥也是一見傾心，從今以後，就有事沒事往守道府裡跑，為的就是能有機會再見一回月娥。

　　而月娥也是礙于女兒家婦道，不敢跟父母說起這個事，倒是被丫鬟小虹看出來了她的相思病，就鼓動她向夫人說了。夫人也覺得鐵橋為人不錯，何況生意也做得大，從京城到省城、府州和縣鄉，都有分号。是個值得托付的主，就向老爺守道說了。

　　經過一年多的交道，守道對鐵橋已是作為知己交心，甚至有時候有一股沖動，想把他認為幹兒子，隻是不知道夫人願不願意，聽夫人這麼一說，就欣然同意，不過他說，“這個事。既然鐵橋不說，還不知道鐵橋願不願意呢。”

　　夫人想想也是，就讓府裡的管事側面向鐵橋遞了個信，鐵橋正愁沒地方下手、不知如何開頭。更不知這個高攀人家同意不同意、看不看得上他這個向下的窮小子，想不到女方家主動向他示好，真是想睡覺就來個枕頭，于是滿口答應，擇日就要行聘禮。

　　這時，剛好碰上大兒子到黔城來。就借這個空茬，拐彎抹角地想讓大兒子給他當媒人，或者代他作男方家裡人來主持這個事。

　　同時，他心裡還有一個不好說的想法，他知道大兒子在省城、京城上上下下人脈熟稔，尤其是跟當朝權臣和中堂，新進中堂李炳章都關系很熟，就想借着這個機會，讓未來的嶽丈認識大兒子，也好為他以後的官場升遷搭一條線。

　　大兒子一聽是這麼回事，高興地擂了鐵橋一拳，“你個臭小子，不聲不響的還給自己弄了一房媳婦啊。沒少花賬上的金子孝敬老丈人吧。”

　　鐵橋嚴肅地說，“大哥，天地良心，我可沒敢動賬上的一厘錢啊。”

　　接着他又嘿嘿地笑着說，“老大，我知道你逗我玩呢。說心裡話，這麼些年來，跟着你幹，個人賺的錢和我們家賺的錢都足夠我幾十輩子花的了，我哪能幹得出來那種下賤事啊，何況我拿着那麼多錢也沒地方花啊。至于孝敬未來的老嶽丈，我還沒開始下本呢。這不，你正好來了，就想請你幫我主持怎麼籌辦聘禮為好。”

　　大兒子知道自己玩笑開大了一點，連忙繼續裝糊塗道，“咦，說你胖，你還喘上了。

　　臭小子，這麼不經逗啊。”鐵橋見自己也有點不上道，就嘿嘿嘿嘿笑了起來。

　　第二天，大兒子詳細聽了鐵橋關于行聘禮之事的初步想法，又請店裡的老夥計問了問當地風俗，這才打發幾個得力的夥計，出去照單準備。

　　同時，又專門請了一個老先生，看了一個行聘禮的黃道吉日，這才上上下下開始忙乎起來。

　　五天以後，大兒子在前，鐵橋在後，一大幫子傭人随從，大家浩浩蕩蕩地從西言家辦事處院子向州府進發，長長的隊伍足足擺了一條街長。

　　雖然黔城是個水路碼頭，比婺江的生業要發達，市井小民都是見過一定世面的，但是這麼闊氣的聘親隊伍，也是好多年沒見過了。

　　一些上了年紀的老人感歎說，“這個場面還是自己小時候見過的，自從三江之亂後，這裡就再也沒見過喽，要不今天看見啊，自己就忘記了什麼叫排場。”

　　大兒子聽着街面上的議論，心裡感覺暖暖的，大家這麼辛苦，不就為的這一天嗎。

　　而鐵橋卻心裡如十五隻吊桶打水，七上八下的，一會緊張，一會激動，哪裡聽得進這些啊，隻顧埋着頭，騎在高頭大馬上往前走。

　　跟在後面的傭人也是心裡揚眉吐氣，平時在生意場上小心伺候主顧、受盡刁難、當小媳婦的面子，今天終于在這萬人空巷中找回來了，心裡在想――看看我們西言家的鋪子！

　　因為大兒子來黔城以後，已經事先以民間官的公禮，專程拜見了父母官守道府尊，所以今天大兒子過去也是一路輕車熟路，心裡也沒什麼壓力。(未完待續。)