對老家紫煙坪，大兒子回去跟長輩們商量了一個規矩，以後凡是西言家子弟，不分男女，都要用至少一半的時間在學堂裡上學，一半的時間幫家裡幹活、了解生業，同時還要聽外面幾個駐點負責人講課，講外面的世界和生意的情況，讓他們從小就與山外面的世界連同，不産生陌生感，做到學以緻用，教學相長。
在每年冬天最冷的時候和暑天最熱的時候，大兒子還安排這些學生專門進一趟城，住在黔城會館或者悅來客棧，去體驗一下城市生活，并拿一塊金子去做生意，賺不了一塊金子就不許回家，也就是說要把一塊金子變成兩塊金子。
他的這些思想，跟數千年後的教育竟然不謀而合，可謂先見之明。
而那時的絕大對數就教育，都隻是死闆的教書，不是育人，而是毀人，學生學了一輩子，除了學習什麼都不會，真是四體不勤五谷不分，隻能走當官考舉一條獨木橋，而西言家的孩子們出來，不僅能作為文能戲文，武能經商，兩步荒廢，把一個家業治理的井井有條，四方敬仰，十方效仿。
當然話雖如此，但過程及其艱難。
而大兒子的主要精力還是放在婺江這邊，不僅因為婺江是自己家鄉府尊所在地，更是因為這裡還有一個重要原因，那就是他非常看好馮府尊的官箴，認為他很有可能升任本省府台，如果自己給他一臂之力，說不定就能成功，到時候，馮府尊的成功之日，也即是自己西言家的成功之日。
大兒子在婺江的生意成功站穩腳跟之後，不是把大把大把的金錢送回紫煙坪像老地主一樣存放起來，而是轉交給官府，用于興辦地方事業，并帶動了一批商人積極向官府靠攏。主動為地方官分憂解愁，把個地方治理得路不拾遺、夜不閉戶，一時傳為佳話。
經過幾年的治理，婺江府作為一個邊陲地方。不僅沒要朝廷的一分金錢來安撫百姓、鞏固城池，反而向朝廷上繳了無數的金子，此舉深得正被各地催糧催饷戰報弄得焦頭爛額的朝廷喜歡，上上下下都說馮府尊玉剛心念朝廷、公忠體國。
這年冬天，馮府尊神神秘秘地差人來到黔城會館。邀請大兒子過府一叙。
大兒子不知道他是什麼事情，問管家，管家也說不知道，直說府尊老爺看起來高興得很，似乎有什麼喜事。
大兒子心說，既然是喜事，那自己就得有所預備，不能空着手去，就讓管家在外稍等片刻，他略微收拾一下就走。
因為這麼些年來。管家深知大兒子與府尊老爺已經融為一體，相互支持，相互擡舉，才有了大家的今天的喜人局面。
想去想來，大兒子覺得實在沒什麼可以拿的出手的，至于金錢，這些年他已經不知向府尊大人本人和官府，或公或私的名義，送了不知多少錢了，再送錢也不會引起府尊大人的格外歡喜。
雖然剛才管家不肯說是什麼事情。不過從他那欲言還休、欲遮還露的樣子看，八成是要出任省城巡撫或者總督之職，這将是自己整個西言家族飛黃騰達、大展宏圖的良好時機，自己送的禮決不能俗了。更不能輕了。
一直到管家在外面催了三次，他才想好給馮府尊送個什麼禮物。
這麼些年來，他跟馮府尊交往甚深，馮玉剛好幾次要雙方以兄弟相稱，可是大兒子堅決不肯，他覺得官就是官。民就市民，官民之間最壞的就是等級，而維系社會秩序的最好的也就是社會等級，有了等級才不會亂套，有了等級各個層級的人才知道自己姓甚名誰，才知道自己該幹什麼，才不會胡思亂想、異想天開、攪亂天下生業。
所以他一直以來都尊陳玉剛為馮府尊，即便有時候處的高興，也隻是簡略了“馮”字，而稱“府尊”。
他知道，有了規矩，分了長幼，疏于利益，這樣的關系才能走得長遠，否則經不起風催雨打的。
其實，人與人之間的關系，不一定非要有禮物才好，禮物隻是個敲門磚，當關系到一定地步的時候，禮物還會顯得生分，無形中拉開了距離。
所以，大兒子覺得今天自己去分享馮府尊的喜悅，自己的參與和分享，就是送給府尊最大的禮物。
跟着師爺一路走，一路琢磨着見面了該說些什麼話，如何恰如其分地把自己的想法說出來，要不要自己主動說，最後他得出的結論是，自己不能主動說，要等到府尊說的時候，自己才慢慢跟上他的思路，這樣顯得自己就不是那麼急功近利，也不會讓人覺得自己是有預謀的。
就這樣，沒過多久，他們就來到了府尊門口。
看門的兵丁都是常見他的，這麼些年也得了他不少的好處，老遠就跟他打招呼，“大爺，早！”“爺，您來了啊！”
要不是知道内情的人，聽到别人叫他“大爺”，還以為他有多老呢。
其實大家知道，因為我們一直叫他大兒子，所以在這些下層人群中有些就直接叫他大爺，以顯尊稱，而這哪裡是尊稱啊，是一種調侃，不過既然已經叫開了，大兒子也就不再去管他，随他們叫，反正不管怎麼樣自己也成爺了。
今天有重大事情，大兒子也顧不上跟他們嬉笑，平日裡見了這些門神，他都要逗他們幾句的。
進得門來，馮府尊早已排好宴席，等候在中廳大堂。
剛剛落座，就有小丫鬟遞上熱氣騰騰的毛巾擦手，接着又是涮口的水杯子和鹽茶，一應俱全。收拾好了以後，府尊就讓師爺把其他所有人都打發走，偌大的一個廳堂隻留下他們三個人說話。
“你是不是也聽到了一些風聲？”馮府尊首先開口，就步入正題。“什麼風聲？”大兒子明知故問。
“你老弟多年了還是這麼穩重。好了，不跟你兜圈子了。昨天夜裡，我接到了朝廷憲報，督促我即刻啟程府省桓赴任巡撫之職。”馮府尊似乎早已按耐不住激動的心情，一口氣把情況說了。
端起茶杯，抿了一口茶，接着又慢騰騰地說。“署理總督。”
其實這早已在大兒子的意料之内，而且這個消息也早有省桓，乃至朝廷方面的人通過私人書信告訴他了，隻不過他的消息比馮府尊。不如今已是馮總督，早了半天而已。大兒子待馮總督話音剛落，當即就拜倒在地，“請總督老爺，受小民西言一拜！”
大兒子知道。老爺們越是對你親近的時候，你越不能放肆，越要分清自己幾斤幾兩，越不能腆着臉也要去表達親近，還真以為那就是真感情，如果做了，那就是大不敬，就是不知輕重，不知遠近，老爺們可以對你表示親近。那是人家的老爺之風，如果你也要腆着臉去表達親近，那就是你不知天高地厚，胡亂攀咬。
這一點，早已在官商兩界摸爬滾打多年的大兒子，心裡知道得太清楚了。
老爺用你，是看得起你，不用你，那是人家的本分，千萬别存非分之想。即便他們兩個關系套絞多年，難分你我，也是要有官民之分的，否則人家費盡心思升官幹什麼？
果然。馮玉剛哈哈一笑，爽朗地說，“老弟呀，你這是幹什麼呀，快起來！快起來！”
說罷，雙手虛擡。示意大兒子自己站起來，而不是正要去扶他。此時的玉剛正是意氣風發，雄才偉略，正圖一一大展，滿眼子都是上人以後的喜悅，早已把多年的關系抛卻到了腦後。
這一點，跟大兒子估計的情況差不多。
想到這裡，大兒子朗聲說道：“恭喜老爺高升總督，賀喜老爺前途似錦！”
玉剛似乎意識到自己剛才有點失态，連忙說，“你我兄弟，怎麼說得這樣見外之話？愚兄能有今天，跟老弟你的幫襯是分不開的，這點玉剛心裡有數。今天請你過府議事，一來是在第一時間向老弟通報這件事，畢竟也是你我兄弟辛苦打拼這麼多年的一個成果吧，開心的事要分享，二來則是跟老弟商量，玉剛有意請西言兄一同赴任，在省桓再助玉剛一臂之力，你我共同把三江四水治理出一個模樣來。報效朝廷的知遇之恩。”
他說這話時，雙拳朝天一拱，情真意切，滿眼淚光，遠不是剛才的意氣風發和傲慢之色，畢竟是在官場打磨多年的幹吏，基本素質還是有的。
大兒子看他說到了正事，這也正是自己多年孜孜以求的結果，此時驟然來臨，雖然早有思想準備，可是當這一切真正來到的時候，卻是感慨萬分，不禁唏噓，頓時滴淚交加，泣不成聲，“西言得有今日之小進，全賴您的關照，這點不管走到天涯何地，西言不敢有半分淡忘。”
大兒子哽咽了一聲，接着又說，“按說，以西言的小才，維持目前局面，服務百萬黎民，已屬為難，何堪省桓大任啊。不過，不管老爺高升到哪裡，西言永遠是您治下一小民，于公于私，随時供您驅使。”
大兒子這幾句話說得入情入理，情真意切，令玉剛聳然動容，“你我兄弟，何來此分野之話，你的難處我知道。這麼些年，你已經習慣了在這片地方生業，猛然換一個地方可能會有諸多不便，一切都要從頭開始，也不是件容易之事。”
玉剛見兩人光說了話了，于是從圓桌上拿起一雙公筷，夾了一塊裡脊肉放到大兒子面前的小碟子裡，認真的說，“再有，省桓比不得這府州小地，那裡的人見得世面多，刁民蠻夫，三教九流，上勾下連，關系錯綜複雜，肯定比這裡要複雜千百倍，開創一番事業也不是一件易事。這些我都有考慮，不過隻要你我兄弟同心，必能有所成功。”
大兒子見他說得動情，自己也就不好意思再扳檔，遂滿滿端起杯中酒，概然說：“中堂如此厚愛，西言還有什麼難處呢。幹！”
“幹！”
“幹！”
三隻酒杯碰在一起，滿滿的都是心意。
說話間，大兒子對馮玉剛的稱呼，已自然地轉成了“中堂”，因為按照朝廷體制，署理總督之職，管轄幾省或一個重要省份之地，即可稱呼“中堂”，與軍機大臣同列天班，為天子股肱近臣。
剛才說話之時，師爺孫啟秀一直沒說話，見大兒子雖為一介商人，且出生山鄉，沒有受過太多的教育，但說話得體，善于把握大局，并第一個對玉剛叫出了“中堂”的稱呼，真可謂人中龍鳳，以後還得加緊巴結，否則自己地位有可能不保。
前面他也沒找到說話的空隙，見這是個話空，就插言說了幾句話，以顯示自己的存在，而他對玉剛的稱呼則是“老爺”，牢牢把握住自己與東家玉剛的主從關系，似乎要比大兒子與玉剛民官關系要更牢靠一些。
見事情已經談妥，考慮到克日就要赴省桓就任，這個消息即刻也會傳遍全省、乃至全國各地，說不定現在門外已經擠滿了要慶賀的人群，大兒子略吃幾杯之後，就停箸不舉，靜靜地看着玉剛。
略一停頓，玉剛也明白了大兒子的意思，就抱歉地說，“人在官場，身不由己，這些煩心事、潑煩事還得做。”
接着他又似乎有所感觸地說，“錦上添花，人人會，雪中送炭，就未必喽。”
洗手、擦臉、涮口之後，大兒子急匆匆從府門出來，門口果然已經等了很多人，提了大包小盒，看樣子都是來送禮踐行的，有些人大兒子也熟悉，互相打了聲招呼，就趕緊走人，免得人多了看見不好。
走遠了以後，大兒子心裡突然莫名其妙地悲哀起來，前些年自己不也跟這些人一樣嗎，站在府苑滿口期期艾艾、結結巴巴、抖抖擻擻，對自己的前途和命運沒有一點把握，就像是寒風中的一束小草一樣，隻能風吹兩邊倒。(未完待續。)