聯會的大廳裡隻點着一台蠟燭。

　　特薩面無表情神色冷淡地坐在巨大的黑龍紋章之前，偌大的大廳裡十三個位置上隻寥寥落落地坐着四個人。紅鷹的紋章之前的那個男人與過去的每一天裡一樣，帶着某種特有的漫不經心的神情坐在那裡。他右手邊的巨鹿大公安娜冷着臉，以一種無可挑剔的姿态平視着前方的空中，不知道在看什麼。

　　安娜身後站着她的未婚夫紮維沙・恰爾内，現在的重騎兵統帥，原來的死靈法師學院黑騎士系副主任。他是冰狼家族的次子，也曾經是第二繼承人。

　　冰狼家族是金獅家族的盟友，在戰争開始之前，他們與紅鷹和巨鹿的聯盟不和，紮維沙和安娜的戀情在地下持續了近二百年，直到女皇的宣戰讓整個議會立刻轉移焦點，一緻對外。

　　這個時候，安娜和紮維沙的、原來被兩個家族視為眼中釘肉中刺的戀情在一瞬地下間變成了确保結盟的好方式，于是在這場戰争的開始，巨鹿家族與冰狼家族宣布聯姻，不過條件是婚後紮維沙放棄冰狼恰爾内家族的繼承權，同時必須保留恰爾内的姓氏，而不是改成妻子家的姓氏。

　　特薩左手邊是蝮蛇的紋章，紋章前的椅子上當然沒有人，再向左是毒蜂大公卡爾。與特薩冷淡而僵硬的神色不同，卡爾臉上滿是冷戾和不耐煩，小殺手馬克這一回沒再粘着特薩，乖乖地站在卡爾身後。

　　身後傳來輕微細碎的聲音，特薩聽得出來，這是格林尼亞焦躁地在移動腳步，或許還在期待特薩能夠給出一個回答，對于他已經費盡口舌解釋了一整天的問題。

　　特薩沒給出任何回應，過去整整一天裡，她的心情都糟糕得可怕。

　　随着一道暗影從會議大廳裡掃過，其餘空餘的位置上出現了各位大公爵的身影。盡管看起來非常真實，不過毫無疑問這隻是魔法投影。一共十三個位置，隻有烏鴉和蝮蛇之前的兩個位置空着。當她終于站在兄長們曾經站在的地方的時候，這裡卻隻剩下了她一個人。

　　特薩突然覺得一陣前所未有的孤獨。

　　不過大公爵們出現之後并沒有和平時一樣客套地寒暄，不少人都沉默而各懷心思地看向這位新來的大公爵，然後在内心裡覺得好笑――

　　區區幾個月之前，他們還坐在大廳裡對着這個女孩的滿懷自以為是地讨論要不要通過犧牲她來換取死亡大公死亡的迅速結案，幾個月之後的現在，當這個女孩也坐在這個大廳裡的時候，他們都察覺到了深深的滑稽。

　　現在回想起來，當初黑龍大公宣堡庇護特薩・茨威格，還特地拉出特維爾・茨威格擋劍，實在是很好笑。當然，這群大公爵們理所當然地覺得特薩的哥哥特維爾應該是黑龍大公的外孫才對。

　　“蝮蛇家族的人呢？！”金獅大公巴頓・波旁的聲音一如既往非常暴躁，配上他魁梧的身材非常有壓迫感，金獅大公巴頓和蝮蛇大公席恩不和也不是一天兩天了，他會借機挑釁并不令人意外，“席恩死了之後，蝮蛇家族連個繼任的都沒有？嘿，蝮蛇加洛林已經沒落了麼？”

　　“金獅巴頓！”卡爾沙啞的聲音比平時拔高了很多，“注意你的措辭！”

　　“哂，蝮蛇養的野種。”金獅巴頓不屑地吐了口氣，“哼，最近這個大廳裡的野種也愈發多了。”

　　卡爾一時沒反應過來這句話指什麼，隻聽着一貫脾氣很差的金獅大公不滿嘟囔道：“蝮蛇家那小子是什麼見都沒見過的夫人生的，烏鴉家和毒蜂家也是上不了台面的情婦的兒子，嘿嘿，現在黑龍家也弄來了一個孫女。”他大大咧咧地轉頭，很是挑釁地看着特薩：“嘿，新來的小雜種，你又是哪裡冒出來的？”

　　大概是因為蘭斯洛特與母親茱莉亞的氣質實在是非常相似，再加上當年布蘭特囚禁海之歌女的事情也并不是無人知曉。到前幾天，黑龍家族宣布長女茱莉亞・薩克森，後來改名茱莉亞・茨威格，即海之歌女之後，大公爵們不少都猜到了蘭斯洛特和特薩應該是異父兄妹。

　　也因為如此，一時沒有人接金獅大公的話。金獅大公巴頓這時候落井下石兩句相當不合時宜，令人反感，不管怎麼說，金獅家族有着議會近四分之一的戰鬥力，大家都知道的沒有誰會在這個時候因為兩句挑釁翻臉。

　　――不過他們弄錯了，其實是有的。

　　“巴頓・波旁！”卡爾的聲音尖利得簡直讓人想捂住耳朵，他已經從位置上站了起來，毋庸置疑，要是他面前的不是金獅大公的魔法影像而是實體，他可能已經沖上去了。

　　“住口金獅！坐下，毒蜂！”狼蛛大公瑪西亞・夏立安不耐煩地喝斥道，她紅色的長發都因此猛地竄出幾縷火焰，看得出盟友老黑龍大公勞爾的死讓她情緒非常不穩定，她寄以厚望的格林尼亞沒有順利繼位也令她非常焦躁。

　　卡爾沒有理會狼蛛大公，然而他身旁傳來另一身不算很重的女聲：“卡爾，坐下。”

　　特薩平靜地轉過頭看着金獅大公：“假如金獅大公的高貴出生就是為了能在戰局緊張的時候有心情關心這些閑事，我想我甯可當個私生子。假如連對死者保持起碼的尊敬都做不到，恕我直言，我很質疑金獅家族的教養。”

　　金獅頓時暴怒起來，不過沒等他開口，巨鹿大公安娜數十年如一日冷靜刻闆的聲音如同一盆冷水潑進了這場無聊的鬥嘴：“蝮蛇家族這一代一共三位繼承人，席恩大公死後屍體未能找到，漢娜小姐和丹尼爾少爺當天就已經前往日落山脈附近尋找席恩大公的屍體，所以沒有人來這裡。蝮蛇軍團已經參戰，無可非議。我想波旁家族應該願意尊重加洛林家族的願望。”

　　“诶？”作為沒法參戰的水上勢力的統治者，一直無所事事的白鲨大公溫斯頓・奧托揉了揉腦袋，試圖通過打岔來消散一屋子的火藥味，“他們家這一代隻有這三個？我怎麼記得之前有船員說起加洛林家族還要有一個小個子的女兒，叫席娅的？”

　　“溫斯頓，我也聽說白鲨家族有個小女兒叫莉茲貝絲，似乎也從來沒有出現過。”鐵蔓大公大衛・伍德因為自己弟弟亞瑟和弟媳崔西受傷的事情心情很差，語氣很惡劣，“所以閑話可以回家談麼？各位大公要是缺吵架用的通訊石鐵蔓家族可以友情贊助一下！現在可以閉嘴來談談正題了麼？紅鷹大公，今天的第一個議題是什麼？”

　　奈德一直帶着那種近乎嘲弄的漫不經心看完了這場鬧劇，這時候總算開了口：“第一項議題是今後戰力的配置，我的提案是保持原樣。南部斯奈克城到日落山脈戰線為主戰場，由黑龍蝮蛇紅鷹參戰。金獅家族仍舊将兵力分布在海岸線一帶，戒備可能的海上來的攻擊。而白鲨家族将海上兵力納入金獅家族的海灣，預備海戰。”

　　金獅大公巴頓“哼”了一聲：“哼，那個兩個小雜種能頂什麼用，讓他們兩個守着戰線就行了，老子親自來收拾那幫女皇的走狗！”

　　卡爾和特薩都沒說話，紅鷹大公奈德早就清巴頓的脾氣，冷冷地掃了一眼：“巴頓，假如你是想為自己的提議争取票數的話，這種口氣恐怕不太明智。”

　　巴頓依然隻是哼哼，基本也清楚自己的提議不可能通過。

　　這一項提議毫無障礙地通過了。下一項提案是針對反擊的時機，在迅速瓦解了對方的進攻、并且已經進入相持消耗戰十餘日之後，絕大多數人都同意立刻反擊從而牽制女皇，給蘭斯洛特提供機會，盡快結束這場戰争。

　　最後一項提案，依然是由紅鷹大公提出的，奈德頓了一頓，有意無意地看了卡爾和特薩一眼：“諸位覺得，對于女皇，應該怎麼處理呢？”

　　整個聯會瞬間安靜了下來，十幾秒之後，卡爾陰沉的聲音響起：“紅鷹大公，為什麼這種事需要商讨？難道我們不應該盡快攻破皇城，用造成這一切的罪魁禍首的皿來祭奠大陸上為此而死的人麼？！這種事情需要讨論不是很可笑麼？”

　　卡爾的話造成了時間更長的沉默，卡爾第一次發覺自己一直以來确信的事情似乎有點不對勁，他神色動搖了一瞬間，下意識地轉頭看向特薩：“特薩阿姨，你覺得呢？！”

　　“大公！”格林尼亞低聲急切地喊了一聲，極其擔心地看着特薩。

　　特薩的指尖在木制的椅子把手上劃出深深的一道痕迹，在其他十一人的目光中，特薩臉色蒼白，艱難地開了口：“抱歉，我棄權。”

　　“特薩阿姨！”

　　“大公！”

　　兩聲尖叫同時響了起來，然後特薩聽到一貫中立、常年投棄權票的鐵蔓大公大衛・伍德看向她，然後微微地歎了口氣加了一句：“伍德家族棄權。”

　　“逃避選擇不是個好習慣，二位大公。”紅鷹大公奈德擡了擡眼皮，懶洋洋地掃過全場，然而那視線對于其他人而言卻似乎千斤重，“我的提案是，圍困奧斯庫特，逼女皇投降，處死女皇所有的親信，而後對外宣布之前一切都是女皇身邊的幾個小貴族囚禁了女皇試圖謀反，而我們已經解決了這個問題，救出了女皇陛下。”

　　“紅鷹大公！”卡爾的臉色頓時白了。

　　“我贊同。”火熊大公珊莎・蘇普林沉吟了一陣開了口，“早在戰争開始之前，就有相當不少的平民和小貴族來信質問議會是否囚禁了女皇。起碼說明卡佩家族的追随者仍然不在少數，現在對于大陸而言，不是一個徹底廢除皇室的好時機。假如女皇死去，卡佩家族的追随者還有被鼓動的民衆一定會不惜一切地為女皇報仇。假如我們把女皇留着，不管他們相信我們的借口與否，起碼都因為女皇在我們手上而投鼠忌器。”

　　“不止如此。”巨鹿大公安娜補充，“我們現在不能确定女皇的追随者當中，有多少是真心地忠誠于女皇，有多少隻是想要借這一場叛亂擊倒我們十三家族然後取而代之，又有多少想坐收漁翁之利。現在處死女皇的話，正好給他們一個煽動民衆的借口，我們可能會付出難以想象的代價來平息這場叛亂的後續。”

　　“我同意。”冰狼大公布萊恩・恰爾内點了點頭，“毀掉皇家騎士團，把殿前魔法師和殿前召喚師都換成我們的人，趁着戰争和戰後清洗的機會，找借口鏟除那些想要借着女皇名義叛亂的家族，或者是女皇暗中培植的勢力。這一次，一定要把這些都清理幹淨，不留下再成長的機會。但是女皇本人必須被留下來，用來安撫南陸的人。”

　　在下一陣沉默來臨一分鐘之後，紅鷹大公奈德擡起頭，無視了臉憋得通紅的毒蜂大公卡爾・羅貝坦：“既然讨論結束了，諸位為此投票。”

　　“毒蜂和黑龍兩票棄權，毒蜂和狼蛛兩票反對，七票同意，超過三分之二，直接通過。”

　　“哐當――”

　　卡爾猛地摔開椅子，在其他人反應過來之前陰狠地瞪了衆人一眼，怒氣沖沖地摔門而去。