回京的路途并不順利。

　　這一行尤為謹慎，食宿皆是經過嚴格的盤查，幾乎滴水不漏，若說唯一會出差錯的地方，便是錦王自稱從潭州捎來的美酒。

　　王爺帶來的酒，誰又敢查呢？

　　随行的醫官細細檢查後，确認不是劇毒，而是過量的五石散，是以發作緩慢。

　　好消息是并不緻命；壞消息則是――不單是他，這一幹随行的人都會受到牽連。

　　包括澹台薰。

　　錦王帶來的美酒幾乎分給了所有的人，安然無恙的也隻有滴酒不沾的葉池和長素。其餘人或多或少受了些影響，以及錦王本人。

　　好在離京城不過半日距離，未再出差池，然而剛剛入城，京兆尹的人馬便前來相迎，時間巧合到有些不可思議。

　　澹台薰素來是貪杯的人，這毒酒沒少喝，在路上便高燒不退，不甚記得後來發生了什麼，隻知道他們都被京衙門的人接走了。

　　然後……她便再也沒有見過葉池。

　　朝中要員及兩名皇親在入京路上遇襲，大理寺奉旨調查，可前來問的問題都稀奇古怪，隻問她當時有沒有遇上刺客，對中毒之事一概不提。

　　澹台薰心有疑惑，但未見到葉池，她不敢貿然指認錦王，隻是應付過去。

　　在家休養了三日之後，葉池那邊卻始終沒有消息。澹台薰坐不住了，一大早便趕去丞相府，誰知路上便被一隊禁軍擋住了去路，隻好前往禦史台見許之煥。

　　“本官不是讓你休整到月中嗎？”許之煥一邊看卷宗一邊轉筆，平靜得仿佛什麼都沒有發生過，“你的任務暫時交給了洪揚他們，不用這麼早回來。”

　　“許大人，葉池他……”

　　“這裡是禦史台，你若沒有别的事，本官還有事要忙。”許之煥擡眸望了她一眼，打斷她道，“慢走不送。”

　　澹台薰還想接着說什麼，但對方顯然沒有再搭理她的意思。

　　這一中毒事件明明白白是錦王做的手腳，目的顯然是葉池，但卻不了解用意何在。

　　錦王是廉王的親弟弟，無論犯了何事都要護着的親弟弟，而葉池則是廉王的左膀右臂。按理說，他們二人之間應該并無矛盾。

　　然而事實卻是完全相反的。

　　究竟是什麼樣的理由，會讓他不惜做到如此地步，也要将葉池拖下水？

　　她無法理解，更加猜測不到。

　　晌午之時，小雪又開始下了，澹台薰不想再悶在家裡，索性呆在禦史台中。寒風刺骨，她一動不動地站在屋檐下，單薄的身影搖搖欲墜。

　　“呀，澹台大人回來啦？”

　　身後突然響起一個明快的聲音，她轉頭一看，是項玉玲站在走廊的那一頭，捧着幾卷文書，神采奕奕地與她打招呼。

　　澹台薰與她點點頭，默然不語。

　　“身體還沒好麼？”項玉玲笑吟吟道，“聽聞這次護送兩位王爺入京，澹台大人立了大功呀。”

　　……大功？

　　她怎麼不知道？

　　項玉玲湊近她，有些神秘道：“朝中是這麼說的，這次二位王爺在回京路上遇刺，險些被人毒害，都說是澹台大人護駕有功，幸得平安。”

　　澹台薰不可思議地睜大了眸子，隐隐猜到了什麼。

　　原來如此……

　　近來她也在奇怪，出了此等大事，即使陛下不追究，她至少是要被革職，如今卻變成了“大功一件”，約莫是葉池在背後做了手腳。

　　“那……葉池呢？”

　　“葉丞相……”項玉玲頓了頓，小聲道，“被懷疑是幕後主使，現在被軟禁了。”

　　澹台薰促吸一口氣，震驚得不能言語。

　　難怪今早看見一隊禁軍前往丞相府的方向，她還以為是兵防調動。

　　一切的一切，針對的都是葉池。

　　她不自覺地握緊雙拳，清麗絕俗的臉上冷若冰霜。

　　“這……你不會是想闖丞相府罷？”項玉玲扯了扯她的袖子，皺着眉道，“如今那裡有重兵把守，孫大将軍借此大做文章，連隻蒼蠅都飛不進去。”

　　澹台薰咬了咬唇，倉促與她道别，随後又去見了許之煥。對方一臉不耐煩，挑着眉道：“小丫頭，你若是閑得沒事幹，我不介意提前結束你的病假。”

　　許之煥素來是個口氣不善的人，但畢竟與葉池同窗多年，再加上先前的彈劾案，澹台薰了解此人的老謀深算，不似表面上的纨绔。

　　她開門見山道：“大人是否知曉此案内情？”

　　這回許之煥停下了手中的筆，揚眉望她，語氣帶着不屑：“知道又如何？”

　　“葉池是遭人陷害的，我可以找到證據。”

　　“那又如何？”許之煥攤開手道，“這回出事的可是皇親國戚，無論這毒是誰下的，人是在葉池手上出的事，他能保你周全已實屬不易；換作别人，這腦袋早就掉了。”

　　言罷，他指了指自己的腦袋，譏諷地“哼”了一聲。

　　澹台薰還想續說什麼，話到嘴邊卻不知該如何開口了。

　　她将一切想得太簡單了。

　　誠然，即使知道這件事從頭至尾，都是錦王對葉池的挑釁，然而作為一個小小的侍禦史，她卻無能為力。王法在皇權面前，竟是那樣的渺小。

　　正如許之煥所言，就算如此，那又如何。

　　她不由自主地握緊了拳頭，卻聞對方道：“不過嘛……要是因為這麼點破事就倒台，就不是我認識的那個葉清遠了。”

　　言罷他露出意味深長的笑容，還摸了摸下巴，不知在思索什麼。

　　澹台薰聞言稍稍放心了些，轉身快步離開了禦史台。

　　無論如何，她要先見到葉池。

　　***

　　如項玉玲所言，丞相府外被安排了重兵把守，分明全京城都知道這府邸之中隻有葉池與長素二人，官兵們卻仿佛在鎮守什麼邪物一般，裡裡外外圍了個水洩不通。

　　魏浒被抓之後，太後與孫餘都安生了一段時日，如今出了此等大事，自是不會放過機會，一個個像是饑渴的野獸一般，恨不得将葉池挫骨揚灰。

　　澹台薰白日去了一趟，表明想要見一見葉池，但被孫餘的副将攔了下來。

　　“澹台大人，沒有陛下的口谕，任何人不得入内。”

　　她點了點頭，沒再堅持，乖乖回了家。

　　當天，這名忠心耿耿的副将便将她前來拜訪葉池的消息告知孫餘，對方卻很不以為然：“滿朝上下都知道他倆是相好，一個沒靠山的女人能折騰出什麼幺蛾子來？”

　　副将被罵了一通，灰頭土臉地走了。

　　孫餘的前半句話說對了，後半句話是有待考究的。

　　誠然澹台薰在京中沒有後台，但倘若她想，硬闖丞相府并不是什麼難事。

　　問題隻在于，葉池不喜歡這麼暴力的事。

　　她思前想後一番，決定趁夜潛進去一趟，當面問葉池有何打算，然而黃昏之時，突然傳來了消息。

　　澹台薰聽到敲門聲時，正在準備晚上潛入丞相府的東西，以為是禦史台那邊的人來找她，一開門才知竟是個垂髫孩童。

　　她有些驚訝，隻見那孩童一臉懵懂地望着她，擡手遞給她一張字條，連話都說不清楚：“給你的。”

　　澹台薰接過字條，輕輕展開，隻見上面寫着一行小字。

　　三更，雲山寺紫竹林。

　　***

　　冬至過後，寒氣深重，冷風徹骨。

　　長街之上零星亮着幾盞燈，仿佛整個京城都陷入了沉睡。幽寂的夜色之中模糊閃過一個身影，但很快便消失在了月色裡。

　　為防引人注目，澹台薰披着白氅，孤身一人避開巡守，步伐輕快敏捷。

　　她出門時隐約感到有什麼人跟着她，特意繞了些路卻未見人影，估摸着是因太過緊張而有了錯覺，便直奔紫竹林而去。

　　字條上的字迹并非是葉池的，但直覺告訴她，今晚一定能見到他。

　　她提早了将近半個時辰便到了，竹林四處靜谧一片，清冷的月光照在她明豔動人的臉上，映得面若芙蓉，瑰麗秀美。

　　因方才走得太急，澹台薰低低喘了幾口氣，呼出的水氣在眼前凝結出白色的霧。忽聞身後傳來輕輕的腳步聲，她的心情愈發忐忑，良久才慢慢轉身。

　　黑暗之中徐徐步出一人，身材高大挺拔，輪廓在漆黑的夜幕中看不分明。

　　她登時心中一緊。

　　澹台薰不動聲色地将兩手的拳套正了正，面色警惕地後退了一步，卻聽見一個低低的笑聲傳來：

　　“澹台大人，好久不見。”

　　那人的身影越來越近，但因身在林中，始終看不清面貌，在離她一丈之遙時，才點起了手裡的一盞燈籠，映出一張含笑的臉龐。

　　澹台薰冷着眸子望他：“錦王殿下深夜邀見下官，不知是何用意？”

　　錦王輕笑着擡頭，語氣輕佻：“今日月色甚好，不知澹台大人是否有雅興，與本王飲上一杯？”