葉池的手僵在半空，白衣襯得清清冷冷，面容如往常一般俊雅好看，但顯然很震驚，可澹台薰卻不知是什麼震驚了他。
“他怎麼了？”
阿遙聞言，雙眼眨了眨，并沒有答話。他記得葉池在晚上的視力也很差，遂慢慢走到對方面前，将其中一盞提燈遞了過去，喚道：“葉大人。”
葉池不解地望着阿遙伸過來的手，才意識到他是想說悄悄話，遂俯下身來，隻聽他道：“你不用灰心的，這裡沒有人打得赢我姐姐。”
阿遙沖他笑笑，又在他耳邊道了句“加油”，随後小跑回了澹台薰身邊，牽着她的手又往回走了。
原來……沒有人打得過她。他松口氣似的笑了笑。
好像哪裡不對。
***
賭坊那件事算是圓滿解決，一聽說最後的買主落到了葉池的頭上，衆幫派也沒了鬧事的意思，這就好比說兩個人鬥得你死我活，若是輸給了對方肯定要去撞牆，但若輸給了第三個人，那麼雙方都找到了台階下，也就不算什麼壞事了。
夏天來得悄無聲息，近來一直是晴空萬裡。領完俸祿後沒多久，一晃過去了半個月，澹台薰的生活又開始拮據了起來。
這天她包好了銀票，然而幫她送信的小童一直沒出現，後來才知是生了病，無奈之下隻得自己去送。
她并不喜歡自己去，這樣的感覺有些怪。
母親是在兩年前去世的，還有一些衙門的官吏死在了那場變故之中，而這些孩子自然成了孤兒。她每個月都會把俸祿的一部分匿名送出去，久而久之成了習慣，而除她之外，知曉此事的也隻有那個收了封口費的送信小童。
早上吃飯的時候葉池不見了，問了長素也不知他去了何處。她無心在意此事，隻是拿着信封去了城南的一條荒僻小巷，本是想将信丢在門口就走，誰知門卻被推開了。
澹台薰大驚，下意識地往旁邊躲，但很快停下了腳步，不可思議地盯着那個與她迎面相撞的人。
那是個打扮有些古怪的青年男子，寬大的帽檐遮住了半張臉，手裡還提着一個小箱子，看起來是個藥箱，看也不看她便走了，卻被澹台薰抓住了袖子。
“葉大人。”她一字一頓地喚了聲，微微蹙眉。
“不，你認錯人了。”
“你覺得你戴着帽子我就不認識你了嗎？”
“……”
葉池聽罷，終于回過頭來，與她溫和一笑：“我隻是來出診的。”
“出診？”澹台薰直直地凝視着他，“你還是大夫麼？”
“不算，隻是跟着一個太醫院的朋友學過一兩年罷了。”
澹台薰仍舊抓着他的袖子，想起他不論什麼東西都是過目不忘，能把醫書背下來也不是什麼奇怪的事，隻是……
“你調查了我麼？”
她說話的時候依然面無表情，但葉池卻看出她是生氣了。雖然不知道她給那幾戶人家送錢的真正緣由，但他能感覺到她不想将自己的身份暴露出去，是以才會一直這般隐秘。
“上回那個送信小童來的時候，正好被長素撞見了，就問了他兩句話。”葉池直白道，“不過他沒有告訴我什麼，是我自己猜出來的。”
他說着伸手拍了拍澹台薰的肩膀，而她則在同時看向了那間普通的木屋，令他的手正好落在了她的脖子上，不慎觸到了那涼涼的肌膚，細膩而白皙，宛若凝脂般柔軟。
“……”
澹台薰整個人都僵住了，身子一個激靈，條件反射似的抓住他的手，一個過肩摔使了出來，用力到一半時才反應過來什麼，趕忙松了手，将葉池扶回了原地。
葉池尚處在震驚之中，覺得她沒有完成這個動作，真是太手下留情了。
上回她親了他都沒什麼事，隻是不小心碰到了脖子，怎麼會……
“以後不要碰這裡。”澹台薰上下打量他一番，确定沒把他傷着之後，将信封塞在門裡便轉身走了。
葉池的目光定了一下，似乎是想起了什麼，看了看自己的手。
在他方才觸及她時，好像看到了她脖子上有一道疤痕，平時被衣服遮得很好。
像燒傷一樣的疤痕。
***
端午将至，澹台遙的病假也結束了，之後便要回學堂了。澹台家給他安排了幾個人高馬大的護衛，每日守在門口，很快便沒有人去上學了。
葉池在月末收到了投訴。
“大人啊……嗚嗚嗚你也知道我們開學堂的不容易，每天都有那麼一群兇神惡煞的門神守着，這日子要怎麼過啊嘤嘤嘤……”
以往之時，這些平民百姓是不敢來抱怨的，但聽說這位新任的州牧為人很地道，至今都沒有像上任州牧一樣出現失心瘋的迹象，覺得或許他真的是個可以拯救秦州于危難的人。
葉池應下了此事，列為加急處理，準備等有空時去澹台述那裡拜訪一遭。賭坊的交易在數日前完成，衙門已正式接手，不久後便招到了人。
盡管由官府管理賭坊實在破天荒，但此地本就是正當經營，再加上秦州的情況，倒也不算奇怪了。
“主簿那些人到齊了麼？”他轉頭問坐在一旁的澹台薰。
“到齊了。”她點點頭，将一本卷宗放在他的面前，“下個月就是年審了，屆時會有京中的官員來這裡。不過也就是走走場子，我會處理好的。”
這話聽起來很可靠。
提起年審，便是朝廷那邊對每個州府的考核，由吏部那邊派遣一名官員到此，再彙報給上頭。其實對于地方的情況，京中的官員大多心裡有一本帳；比如說封州是個好山好水，百姓安居樂業的寶地，又比如說他所在的秦州，是個烏煙瘴氣，拿幹架當飯吃的鬼地方。
先帝登基後不久，為了鼓勵這些地方官員，為各個州府列出了一項排名，大抵就是根據官員彙報的情況作出統計。他先前也曾看過這些奏章，記得裡面的内容，封州基本年年第一，隻可惜翻了好幾頁也沒看到過秦州的名字。
“我記得秦州是……”
“我們年年都是墊底。”澹台薰回答，聽着很自豪。
“……”
這個答案并不令他感到意外，隻是吩咐下去道：“既然賭坊那邊已經接受了，我們就需要在秦州花錢了，要慢慢把一切不正規的東西都扭轉過來。”
澹台薰點點頭，凝視他道：“我們每年隻能向朝廷申請八百兩，超過這個數字就會被打回來。我聽說封州那邊最低也有三千兩，就算你來了……也沒有用麼？”
葉池無奈地攤開手：“這個金額是要看地方的情況；雖然這話由我來說有些不妥，但如今的秦州，的确隻值這個價。”
澹台薰沉默了。她沒有告訴葉池的是，秦州位于靠近邊關的地方，又是常年被放養，曾經比現在還要烏煙瘴氣。她的母親曾經提出不少整改的方案，可惜實施到一半便停了下來。
葉池沒有注意到她臉上的神色，重又開始批閱公文，又交代了幾句關于年審的事：“今年争取不再墊底就好，就先從戶籍那裡着手吧。”
澹台薰聞言卻沒有動作，無所謂道：“年審很重要麼？不過就是争個面子吧。”
葉池愣了愣。
的确，不少地方官員都會賄賂那些前來考核的人，以此來博個更高的名次；但真正要說起來，這個排名并沒有什麼實際的意義。對于澹台薰而言，沒有實際意義便是雞肋。
“這件事不像你想得那樣簡單，所以不要覺得無所謂。”
他不知不覺正色了起來，說話也比往常要嚴肅許多。澹台薰點點頭，盯着他看了一會兒，問：“你……生氣了麼？”
葉池搖了搖頭，覺得有些餓了，大約是已經到了午時。便在這時，一個小捕快走了進來，與澹台薰笑笑道：“澹台大人，元公子在外面等你，說要帶你去醉香樓吃飯。”
澹台薰應聲，對此似乎并不驚訝的樣子，像是早就說好，正要起身出去，卻突然被葉池拉住了袖子。
他盡量沒有碰到她，故而隻是小心翼翼地拉着她袖子的一角。澹台薰低頭注視着他，有些不解，卻聞他道：“等等，我生氣了，所以你今天留下來吃午飯。”
***
端午過後，整個衙門都陷入了忙碌之中。為了處理城中無戶籍及不正當經營的一些店面，小捕快們每日都累到半死，終于趕在年審之前将這第一步工作完成。
京中來的官員姓儲，剛到此地便苦着一張臉，原因便是他們臨走時猜了一次拳，輸得最慘的那個便前往秦州。結果出來之後，衆人喜大普奔，唯獨他險些去上吊。
“這小破地方怎麼連個接待的都沒有？”這中年人長得肥頭大耳，早就聽說過秦州的威名，剛出發時便是一萬個不情願。
澹台薰站在一旁迎接他，幽幽道：“我就是秦州的州丞，特來迎接儲大人。”
儲何被她冷不丁的一句話吓了一跳，轉頭才看見那一身紅衣的俏麗少女，膚色白皙勝雪，朱唇明豔，秀麗動人。
“你怎麼連官服都不穿？”儲何心道難怪這地方亂成如此模樣，完全不知該從何處開始責備，疲倦地擺了擺手，“罷了罷了，先帶本官進去罷。”
他一副趾高氣昂的模樣，看得不少小捕快都撇撇嘴，無奈對方是從吏部來的，就算再怎麼傲氣也必須得看他臉色，是以一個比一個不爽。
公堂之中打掃得還算整齊，與想象之中有些不同。儲何的臉色明顯好了一些，但問問題的時候仍舊很嫌棄，最終不想再和澹台薰說話了，搖手道：“喊你們州牧出來和我說。”
他在吏部之中也不過是個小官，但到了秦州瞬間變得高端大氣了起來。聽聞秦州換了一任州牧，但每年升職的降職的人太多，他也無心一個個記下來。
澹台薰始終沒有發作，走進二堂通知葉池人已經接到了。那邊的儲何在吏部呆了很久，知曉年審裡邊的一些小名堂，本是翹着腿喝着茶等着人來跪舔，卻在看見葉池的那一刻從椅子上摔了下來。
“葉葉葉葉葉……”
不單是澹台薰，小捕快們也都露出詫異的目光，過了好久才有人反應過來，俯身去扶他。
儲何臉上的笑容幾乎扭曲，片刻後才平定下來，不可思議道：“葉相大人……怎會到這個地方來？”
“葉象？”澹台薰神色困惑，糾正道，“他叫葉池。”
她剛一說完，旋即反應了過來，瞪大了眸子，與小捕快們一道，面色驚恐地看向了身後那笑容溫和的秦州州牧。
好像……不得了了。