入冬之後的第一場雪連續下了兩天，毛絨絨的，讓人清晰地感知到——冬天真的來了。不似京城的嚴寒，積雪很快便化完了，天氣也沒有想象中那般寒冷。

　　葉池披着墨色的氅衣，站在屋子裡，向着窗外伸出手，細小的雪花很快在他手心化為了水珠。他不由自主地暖暖一笑，感到時間過得真是太快了。

　　自上回從拾溪書院回來之後，學生們都開始對他和澹台薰的關系起了興趣。因阿遙不去學堂了，他們沒法掌握準确的動向，有好幾個甚至幹脆下學之後來衙門裡窺視。

　　葉池一大早收到了一封匿名的投訴，說是澹台薰濫用職權，前日幾乎快把茶樓那邊給拆了，吓跑了不少人。

　　他有些驚訝。

　　雖然她習慣用武力解決問題，但對于普通百姓還是較為和善的；那間茶樓是他經常去的地方，盡管魚龍混雜但總體來說還是清幽雅緻的，不至于讓她突然發火。

　　葉池想不通究竟發生了什麼，遂将蘇玞找了來，而對方皺着眉，搖頭歎氣道：“小丫頭跑過來問了我關于你的問題，結果那說書人寫話本子诋毀了你，她就和人吵起來了呗。”

　　葉池不可置信地擡頭，懷疑他是不是聽錯了。

　　坊子裡的那些小動作他是清楚的，有些酸不溜丢的文人墨客就喜歡亂寫，在京城裡更加普遍；若真的要去管，指不定得耗上好幾個月。再者是無傷大雅之事，他遂沒有很在意。

　　很顯然，澹台薰并不這樣想。

　　當天下午，葉池閑适地在屋子外邊走了片刻，正好瞧見澹台薰從外邊回來。她看起來與先前并無異樣，隻是看見他時微微愣了一下，與他點點頭後便步進堂中。

　　“阿薰。”葉池出聲叫住她，“書坊那裡……是怎麼回事？”

　　澹台薰聞言停步，眸子淡淡，聳肩道：“沒什麼事，他們寫了不該寫的東西，我讓他們删了，他們就照做了。”

　　從蘇玞的描述中，他也大概猜到了是怎麼回事。不管是那些寫話本的還是說書的，到底不過是賣個傻，若澹台薰真的強硬起來，那些人自然也不敢和州官對着幹；何況在那些人的腦海裡，他已經将澹台薰供起來了，誰敢惹她，便是分分鐘挨闆子的事。

　　“其實他們寫寫東西也沒什麼，話本流行起來起碼也有好幾十年了，你怎麼突然想起來要管？”

　　澹台薰聽罷，突然詫異道：“真的嗎？”她睜大雙眼道，“我以前從不關注這些，這回隻是很生氣罷了。”

　　“……”葉池愣了一瞬。這話本是以他為原型的，死的最慘的那個也是他，而澹台薰在裡面除了英明神武以外還是英明神武；根據上次的經驗，他以為她會很喜歡聽這些。

　　“生氣？”

　　“對。”澹台薰看着他，明眸閃着微光，“他們诋毀你，我很不高興。”

　　“……”他一定是聽錯了，“你能再說一遍麼？”

　　澹台薰眨了眨眼，不是很理解，但還是重複了一遍：“我不喜歡他們诋毀你。”

　　“……”他肯定是近來沒睡好，出現幻覺了。

　　葉池感覺整個人輕飄飄的，眼前像有霧氣似的，還冒着泡泡，直到澹台薰在他面前揮了兩下，才回過神來。

　　不……一定是他誤解了，她的想法必然與他相差很遠；這是皿的教訓。

　　澹台薰注視着他突然失神又突然回神的樣子，覺得他大約又犯病了。葉池的好脾氣總令她感到違和，仿佛沒什麼事能讓他有挫敗感，對待一切都能一笑而過；明明性子慢得要命，振作的速度卻比誰都快，像比賽似的。

　　直覺告訴她，這樣的性格并不是什麼好事。

　　她莫名想起上回與長素的對話，皺了皺眉道：“方才我遇到樂瞳姑娘，她說上回沒來及道謝，想請我們一起去樂家吃飯，你要去嗎？”

　　葉池自然記得樂家的那樁事，點頭微笑道：“好。”

　　***

　　傍晚之時，樂家那邊果然送了邀請函來，不過寫得很正式，用詞也較為籠統客套，看來應該是請了不少人。

　　長素回來的時候還拿着另外一封信，瞧着天色已晚，又給葉池點了另外一盞燈，“公子，年審那邊的結果下來了罷？王爺已經送信來好幾次了，你不考慮回去嗎？”

　　葉池将信拆開，露出無奈一笑：“果不其然今年還是墊底啊。”他聳聳肩道，“這裡沒什麼不好，你很想回京城嗎？”

　　長素搖了搖頭，但仍是苦着臉道：“可是那件事你真的不準備……”

　　他最終沒有說出口，默默搖頭走了。

　　次日晚間，樂家照顧得倒是周到，特地派人前來迎接。葉池與澹台薰前往的是樂瞳在城郊附近新買的一處宅子，清幽甯靜，景色甚好，但同樣被邀請的除了他們之外還有元子翎及蘇玞等人，幾乎是把熟悉的不熟悉的都找來了，偌大的院子裡點着明亮的紅燭，為這寒冷蒼白的冬日添了一抹亮色。

　　樂瞳今日将頭發盤了起來，雖然還是穿着男裝，但女子的發髻給人的感覺的确不同，一種說不出的雌雄莫辯之美。澹台薰見狀，幽幽在周圍掃了一眼：果然唐默沒有來。

　　她收回視線的時候，元子翎恰好走過來，眉間洋溢着分外喜悅的神采，拉着她的胳膊道：“阿薰，我們坐過去吧。”

　　澹台薰點點頭，但卻突然遲疑了一下，往葉池那邊瞧了一眼，然而元子翎已将她拉到了座位上，那邊的葉池也跟着樂府管家坐在了對面一桌。

　　“你怎麼突然這麼高興？”她看着元子翎，有些疑惑道，“又賺錢了嗎？”

　　元子翎舉着酒杯，唇角一直彎着，沖她眯眼笑笑，果然是有什麼喜事的樣子。其實他個子很高，相貌不算特别出挑，但英俊耐看，笑起來時眼睛像個月牙似的。

　　“書院的事我聽說了。”他眯着眼道，“你拒絕得可真是幹脆啊。”

　　他初次聽到的時候差點把茶噴出來，阿薰的孩子怎麼可能姓葉呢？他早在十年前就決定要姓元了。

　　澹台薰有些異樣地看着他，從那天開始就不是很理解這些人的反應。她所理解的自然是字面意思，葉池問的是她的孩子能不能姓葉，先不考慮她為什麼會突然有孩子，這當然明擺着不行，要姓澹台。

　　像是習慣性一般，她擡起頭看向葉池那邊，然而視線卻被人擋着了，有一個矮矮胖胖的中年男人正站在葉池面前，點頭呵腰不知在說什麼。

　　這時，樂瞳端着兩杯酒來遞給他們；澹台薰的視線并未移開，好奇地問：“他們在幹什麼？”

　　元子翎聞言也往那邊看了一下，隻聽樂瞳笑道：“自然是在說親啊，城中不少大戶早就看上葉大人了，一聽說他被你拒絕了，都摩拳擦掌地上了。”她注意到澹台薰臉上詫異的表情，忍不住調笑道，“難道你看不出葉大人實在很值錢麼？以他的相貌才學以及地位，肯定很搶手的。”

　　澹台薰并沒有聽到她後面那一句，一瞬不瞬地繼續看着，一邊看還一邊接過樂瞳手裡的酒，連把兩杯酒都喝了也沒有察覺。

　　此時隔壁一桌已經開始暢談，葉池卻是陷入了危機。其實在他初來秦州的時候，長素就幫忙婉拒了不少上門說清的。這些人大多是商家，說白了就是想拉個關系戶，也不管自家孩子是不是願意；曾經還有一戶家主前腳剛進門，家中的女兒就要拉着情郎殉情。

　　今天長素身體不适沒有跟來，那中年人笑而拉着葉池道：“葉大人，不知您在京城可有婚配？”

　　葉池搖搖頭，正想開口，那人又道：“那真是太好了，老夫家中有個小女與你差不多年紀，閨中待字，不如改日安排你們見一見？”

　　他說得甚是誠懇，但葉池仍是擺手，不由自主地往澹台薰那邊看了一眼，有些尴尬地笑道：“不必了罷，本官……暫時還沒有考慮過娶親一事。”

　　那中年人的臉色霎時冷了下來，扯着嘴角笑了一下，給他敬了杯酒就離開了。

　　簡直是個缺心眼。

　　澹台薰突然起身走了過去，默默坐在葉池身邊，問：“你答應了嗎？”

　　她冷不丁的一句話令葉池吓了一跳。不知是不是因為喝了酒，眼前的景象顯得有些模糊，“你很在意嗎？”

　　“對。”絲毫沒有掩飾。

　　葉池詫異地看看她，但覺得她所想的一定不是那麼回事，或許隻是好奇罷了，畢竟這是女子的天性，正如孟語晴隔三差五來打聽他們的事。

　　“沒有。”他淡淡一笑，拿起酒杯開始細細喝了起來。

　　搖曳的燭光和人們的歡笑聲，為這不眠之夜添了幾分朦胧。澹台薰記得他不怎麼喝酒，起初以為他是酒量很差，不知他為什麼酒量大開，但連她都看出這似乎是在借酒消愁，不由問：“你是不高興那天在書院的事嗎？”

　　葉池眼裡的景象都是花花綠綠的，連身邊坐的是誰都看不清楚了，歪着腦袋喃喃道：“阿薰……”

　　“……啊？”

　　澹台薰沒有得到回應，意識到不能再讓他喝下去，立即搶過他的酒杯，而葉池也沒有反抗，順勢倒在桌上睡過去了。她扶住他的肩膀準備送他回家，元子翎這時走了過來，看着她摟住葉池肩膀的手，蹙眉道：“我去送他吧。”

　　葉池陡然間站定，不像是喝醉了，唯獨臉紅得可怕，直挺挺地走到牆角，拾了根樹枝在畫了個圈，接着往圈裡一坐，開始用樹枝在地上寫着什麼。

　　樂瞳那邊的人自然是注意到了這個動靜，紛紛跑過來看，一開始辨不出他究竟寫了什麼，直到一個眼尖的小姑娘看出……他是在默寫論語？

　　葉池精神亢奮，從牆的這頭寫到那頭，字迹龍飛鳳舞，寫得密密麻麻，最後又扔了樹枝，坐回那個圈中。

　　澹台薰就站在他旁邊不遠。因為他近來表現得很正常，她以為他早就忘了書院的那回事——很顯然，他一點都沒有忘記。

　　葉池的身上滿是酒氣，眼前一片模糊，臉頰滾燙，一切的感官都在此刻放大，連長發拂過臉頰的癢感都如此清晰。他将腿半曲着，這樣整個人都坐在圈中，默默擡頭在人群中看了一眼。

　　“阿薰呢？阿薰不來我就不出來了。”