劉驽松開手中刀刃，靜視着面前這個曾驕傲得不可一世的東瀛人。

　　上泉信淵保持了二十多年的驕傲在這一刻化作了東流之水，失去自信支撐的軀體軟得像一團棉花。

　　他一失神，長刀落地，“你……你究竟是甚麼人，中原武林裡像你這樣的人還多嗎？”

　　“撿起你的刀，好好說話。”劉驽瞥了他一眼。

　　上泉信淵低頭看了眼地上的刀，“如果刀不能殺人，要它也沒有用處！”

　　“刀法出自你的這雙手，若是無法用刀殺人，這雙手是不是也該剁掉？”劉驽冷冷一笑。

　　上泉信淵聽後大驚，他甯願死也不願做個殘廢之人，“你這是要做甚麼？士可殺不可辱！”

　　他急忙從地上拾起刀，與劉驽對峙，即便是螳臂當車，也比自甘受辱要好。

　　劉驽原地不動，對此人指來的刀刃視若無睹，“你隻需答應我一件事，所有擔心的事情都不會發生，并且你每個月都能與我比武一次。”

　　上泉信淵眼睛一亮，他明白能與此等高手比武乃是可遇而不可求，将來即便不能打遍中原武林無敵手，也能成為一方翹楚。

　　他和所有東瀛人一樣，一旦将對方視作強者，便衷心拜服。

　　隻見他撲通一聲跪倒在地，“還請劉大俠吩咐，我全都答應！”

　　劉驽指了指正在靠牆發呆的狄辛，“保護好他，倘若有人想帶他去用刑，你想辦法處置。”

　　上泉信淵連連點頭，他當然知道“處置”的最好方法，那便是殺人，“還請劉大俠放心，我一定不負所托！”

　　劉驽微微一笑，用田令孜派來的人對付田令孜，他倒要看看會是甚樣的效果。

　　自從他收服上泉信淵之後，牢房内的氣氛随之緩和下來。此後的數日裡，狄辛不時跟他談天下形勢，見解頗為獨道。但他發現這個才華橫溢的青年人似乎對生活上的細節一無所知，應是個被人自小服侍長大的公子哥兒。

　　上泉信淵對所謂的天下紛争毫無興趣，他關心的事情隻有一件，那就是與劉驽約好的每月一次的比武。當劉狄二人高談闊論之時，他隻是在牢房的角落裡閉眼靜思，領悟自己的劍道。

　　劉驽照舊每日夜晚前去大内集武閣，第二日白天返回監牢。上泉信淵倒是一次都未出去過，在此人看來，這幽靜的牢房正是合适的苦修之地。他若是赢不過眼前的劉驽，那學甚麼武功也是白搭。

　　五月三十日晚，劉驽身在集武閣，心情卻有些忐忑。按照慣例，狄辛将又一次被提審拷打，他有些擔心那個上泉信淵是否靠得住，能不能護得狄辛周全？

　　翌日清晨，他早早地返回了牢房内，發現地上齊齊躺着兩具牢頭的屍體。傷口都位于脖頸處，乃是一刀斃命。

　　他望了眼牆角的上泉信淵，“你幹的？”

　　上泉信淵歎了口氣，“刀法還是不夠純熟，殺第二個人時，刀口往下偏了半厘。”

　　他對劍道的要求比以前苛刻了許多，以前他隻求能殺人，現在他要求自己必須殺人殺得精确。

　　劉驽望了眼狄辛，狄辛沒有答話。

　　狄辛對這個東瀛浪人心懷忌憚，在他看來，這個上泉信淵是一個将殺人當作藝術的狂魔，簡直是無法理喻。

　　“雖然是殺人，但你今天總算是做了件好事。這個月的十六，我與你再次比試。”劉驽道，他明白比試是對這種人的最好回饋。

　　“好！”上泉信淵頗為興奮，握刀的手有些發抖。

　　劉驽沒有再看他，靠牆而眠。對于上泉信淵這樣的心性捉狹的東瀛人來說，距離，是令其保持心中敬畏的最好方式。

　　正在此時，六名牢役戰戰兢兢地走了過來，站在鐵欄外。領頭的人朝牢房内三人恭恭敬敬地鞠了一個躬，說道：“我們是來打掃屍體的，沒有别的意思，還請各位千萬高擡貴手。”

　　上泉信淵沒作聲，他看不穿這些中原人的說辭是真是假。

　　最後還是劉驽睜眼開了口，“進來吧！”

　　六名牢役這才敢開門走了進來，四人擡走地上的兩具屍體，剩下的兩人手持掃帚将地上皿迹掃盡，鋪上新的褥草。一番忙活之後，牢房裡幹幹淨淨，好似甚事也未發生過一般。

　　大理寺監牢的牢頭們對于這次死人事件并未表現出太多的激烈态度，此後的數日裡一直平靜如常，這讓劉驽不禁懷疑那田令孜心中的真實想法，畢竟上泉信淵此番殺人無異于直接挑釁，可那此人卻無一絲一毫的動作。這種情形通常隻有兩個解釋，無能為力，或者按兵不動。田令孜身為大内太監總管，權勢滔天，顯然不會是前者。所以他是在按兵不動，保持将自己隐匿在黑暗之中，隻待在合适的時機發動緻命一擊。

　　對此，劉驽不得不加倍小心。

　　他不想放任對手在黑暗中觀察自己，而自己卻無法得知對方的具體信息。于是他每晚深入大内之時，便設法探聽那田令孜的下落。數月過去，卻毫無所得。

　　期間，他信守承諾，每月與上泉信淵比武一次，每次都用同樣的一招擒拿手捏住對方的刀刃。

　　上泉信淵心中惱恨至極，便将怒火發洩在那每月十五前來提審狄辛的牢役身上。在他連殺三次牢役後，便再無人敢過來，此後再無人敢提審狄辛，狄辛就此過上安逸的日子，慘白的雙頰開始慢慢有了紅暈。

　　劉驽對此樂觀其成，在他看來，對付那個素未謀面的田令孜，最好的辦法便是以靜待動。隻要那個田令孜不動，他便不會動，看誰能耗到最後！

　　他每日潛心于武學之中，時間很快過去，轉眼間他已來長安三年有餘。大内集武閣内的藏書以被他讀得十不離九，其中刀譜劍訣雖非他所長，卻也都一覽概要。此時他心中武學之廣博，雖比起武林中一等一的高手也絕不遜色。

　　與此同時，蕭呵哒将掌劍門的堂口打理得有聲有色，他以掌劍門的名義在洛陽城内開了好幾間米店，财源滾滾而來，用來支撐堂口的運作決不成問題。然而他志向并不在此，而是吞吐天下，又豈能甘心久久湮沒在市井之間？

　　為此，他數次與劉驽通信。劉驽隻用同一句話回複他，靜待時機。他在草原上見識過劉驽雷霆萬鈞的手段，是以心中雖然騷動，卻始終不敢亂動。