對宗海王子來說，宗蘭一直是擋在其繼承吐蕃王位道路上的強敵，宗蘭的死對他來說顯然是個再好不過的消息，少了這位同父異母的哥哥，自己這趟契丹之行勢在必得，傾國傾城的美人和極其隆盛的威望都已是他的囊中之物。
然而那喀巴的目光從未長久地停留在宗海王子的身上，在他看來，宗海為人輕薄無行，難以成就大事，真正可忌之人，乃是其身後的支柱――格魯派的宗師根敦桑傑！他悄悄布在格魯派中的線人早已暗地裡向他禀報過，說是這個根敦桑傑的密宗大手印功夫已經練到了第十層，與自己的“烈焰指”可謂是不相上下，若是此人不除，宗海王子便會始終有恃無恐。
吉摩德站在那喀巴的身後，一雙綠眼睛滴溜溜地直轉，在人群中掃來掃去，他突然發現了李菁的身影，連忙指給師父那喀巴看，急要戴罪立功，“師父，那個人就是李必勝，就是他害死了大師兄！”
那喀巴順着他所指的方向望了過去，看見李菁身上所穿華袍正是吐蕃老王賜給自己的那件，随即明白了過來，原來先前害死宗蘭王子的并不是格魯派的人，而是這個半途上冒出來的敵人。
那喀巴連連點頭，“咱們的對手又多了一位，此人雖不是格魯派的人，卻幫了他們大忙，或許互相之間結過盟也不一定。”接着囑咐吉摩德，“你帶幾個師弟過去，細細觀察此人在初賽中的武功表現，待到賽後一并細細禀報于我，不得錯過任何細節。”
吉摩德一聽連忙領命，從衆師弟中挑出最精明強幹的四人，朝那李菁接近過去。李菁生性機敏，随即覺察到身後有五人鬼鬼祟祟地跟着，她悄悄地伸手一拉劉驽的衣袖，埋怨道：“你看，都怪你，那幾個吐蕃人要來找我算賬了。”
劉驽一聽忙要回過頭去看，李菁急忙止住他，輕罵道：“你傻呀，别看！小心打草驚蛇，我自有主意對付他們！”
正當衆人各懷心思，議論紛紛之時，一隊耶律氏兵士在人群中拓開一條長道，幾十名力士擡着肥碩的活牛活羊從衆人面前經過。劉驽在契丹已久，早已熟谙了這裡的習俗，知道所謂的祭天大典即将要開始。
數十名薩滿祭司尾随在耶律氏兵士之後，朝一處新築好的土丘走去。估計是平日裡養尊處優，或是常騎在馬背上的緣故，這些人個個腳步蹒跚，皮衣上挂着的一串串銅錢随風叮叮作響。
衆多武林人士此刻隻得入鄉随俗，跟着這些薩滿祭司往土丘方向走了過去。劉驽走至土丘前，隻見土丘約莫有三人之高，所有的泥土皆是新近才翻挖出的，估計是耶律适魯為防有人預先在此地中設下機關毒針，好破壞這場盛事，所以刻意在昨夜突然選址挖就的。
在一夜之間挖出如此之高的土丘，所耗人力定然頗巨，看來這個耶律适魯為了這場比武招親大會，實在是花費了不少心思！
整個祭天大典的過程極為繁瑣，先是祭祀草原諸神，然後向蒼天祈禱。一衆持刀力士手中的尖刀從未停下來過，土台上的新土浸透了牛羊的鮮皿，一隻隻的羊頭牛頭擺上了案幾，死物們黯然無神的眼睛盯着草原上空蕩蕩的天空。
薩滿祭司們枯燥的念咒直讓在場諸人昏昏欲睡。耶律适魯自始至終沒有親身出現，一如既往地維持着他作為契丹可汗的神秘印象，而這也成了衆人始終不敢放心地低頭打瞌睡的一個重要原因。萬一契丹可汗突然降臨，馬上撲地磕頭是必備的禮節，也是邁向功名的第一步。
直至一個多時辰之後，柳哥公主方才奉命出現，在高台上盈盈地繞了一圈。她傾國傾城的美貌和曼舞飄揚的紅裙，在衆武林人士們中間惹下了不小的騷動。她一雙美目顧盼生輝，從人群中緩緩掃過，直讓人群中的每一個人都産生幻覺，好似獨有自己得到了柳哥公主的特别青睐。
隻有柳哥自己知道，她在尋找一個人，而這個人此刻一定也在看着自己。
銅馬今日并未刻意僞裝自己，他隻是将自己的牛皮寬帽壓得很低，帽檐直達鼻翼，令人難以看得清他的真實面孔。而他自己，也并未打算要去看哪個别人。他清晨出發之時，便用一塊黑布鄭重地蒙住了自己的雙眼。
在失去視覺的同時，他的聽覺得到了補償，比平時不知敏銳了多少倍。視覺受身前身後所限，聽覺卻可以來自八方，沒有一丁點兒死角。六合刀法的秘要在于“宛轉如一，八面歸元”，因此沒有死角的完美聽覺，才稱得上是完美使用六合刀法的關鍵所在。
銅馬可以聽得見人群中的一顆顆心跳，其中也包括他自己的心跳，沉穩中帶着一絲焦慮。他知道自己的這一絲焦慮來自哪裡――那個始終萦繞在自己心頭，從未散去過的安娘或者柳哥！
眼下這份情愫，越來越成為他“抛棄自我，徹底投入這場比武之中”的障礙。他藏在黑布之後的一雙深眼緩緩地合上，雖然閉眼睜眼無甚區别，卻好像為他舒緩了些許壓力。他輕輕地歎了一口氣，濕暖的口風掠過自己緊握刀柄的右手――他需要将柳哥的印象，徹底地從心頭驅散出去。
初賽直到日頭過了西半邊天空，方才在宣令官的一聲長吆下開始舉行。漫長的祭天典禮讓這場比武招親大會充滿了儀式感，而柳哥公主的出現，則徹底地調動了群豪心中那份不肯安分的渴望。
耶律适魯不愧是一代枭雄，他明白甚麼是必要的，甚麼是無須的，僅是用小小的幾個舉動便吊足了衆人的胃口。
書記官開始安排衆人抽簽分組，劉驽和李菁跟在人群後面排隊，他的心情有些忐忑不安，畢竟這是自己武功大成之後，第一次在衆目睽睽之下與武林中久已成名的高手們一決高下。(未完待續。)