他們當真随心所欲地拖到了臘月下旬才離開珺山，又是雪天路難行，回到長陽時，已是除夕一早。

　　途中紅衣不死心地差了人去打聽長陽有無鬧疫病，想着若先行打聽到，興許能避開。結果自然是沒有，前去打聽的人回話說一切平安，一臉疑惑紅衣為何會問這個的神色直弄得紅衣也尴尬，反讓席臨川笑了紅衣半天。

　　踏入長陽城門，連席府都還未到，他們就被禁軍攔了下來，來者在車外一揖：“将軍，陛下傳您進宮。”

　　席臨川便要下車入宮、讓紅衣席煥他們先行回府，孰料話還未說出來，便聽那禁軍又道：“陛下說請令夫人、令弟同往。”

　　這吩咐讓紅衣和席煥都一怔，但見席臨川啧了啧嘴，大是一副有點不耐的神色，又覺得似乎不會是什麼太壞的事情。

　　便隻讓小萄先行回府，三人一道奉旨去了，馬車駛過年味十足的長陽城、穿過皇城，在皇宮門口穩穩停住。

　　席臨川扶紅衣下了車，一同步入朱紅色的大門，即有宦官迎了上來。

　　那宦官一拱手，小心翼翼道：“将軍，陛下……”

　　“我知道。”席臨川淡一挑眉就把他未說的話噎了回去，紅衣還不解着，就見那宦官也露了了然，賠笑又說：“将軍清楚便是，臣告退。”

　　宦官說着就退了開來，席臨川仍與紅衣并肩走着，稍回過頭：“席煥。”

　　“兄長。”席煥上前了些，席臨川淡聲一笑，向他和紅衣道：“一會兒若陛下說什麼，你們跟着一同數落我便是，千萬别替我說話。”

　　……數落？

　　……别替說話？

　　紅衣和席煥滿目的茫然愈顯分明，又見他不解釋，隻好揣着疑惑繼續往宣室殿走。

　　長階兩旁佩刀的侍衛一如既往的威風凜凜，步上長階，席臨川卻猛地腳下一停，低聲嘟囔：“這回丢人了。”

　　行至内殿的瞬間，紅衣和席煥才意識到此刻有多少人在觐見。

　　——目光稍擡，見左右兩側席位坐了二三十人，皆是青年男子。年齡最長的大概比席臨川還大些，最小的，則隻有七八歲的樣子。

　　見三人進來，那二三十人皆望過來，齊齊颔首：“骠騎将軍。”

　　雖隻是簡單的客氣一下，連見禮都算不上，但因人多，還是頗有些氣勢。

　　席臨川足下未停，紅衣與席煥便也未停。一直走到離禦座隻餘七八步遠的地方，同施大禮：“陛下聖安。”

　　半天沒聽到免禮的話，殿中安寂地等了好一會兒，才聽得皇帝語氣悠悠地道：“多日不見骠騎将軍。你告假之日，朕是怎麼說的？”

　　“陛下讓臣新年前回來。”席臨川垂首回道。

　　皇帝“嗯”了一聲，又說：“今天什麼日子？”

　　“今日除夕。”席臨川回說，說罷默了一會兒，偷掃一眼皇帝的神色，續說，“過了子夜才是新年。”

　　皇帝眉頭微挑，俄而一聲輕笑：“膽子不小，但凡告假的朝臣，沒有敢掐着日子才回朝的。你倒好，從前就規矩松散，如今娶了妻、認了個弟弟，還變本加厲了？”

　　席臨川低頭不言，紅衣從側後稍擡眸看過去……這簡直就是一副徹頭徹尾的“認錯态度良好”的樣子！

　　她是該跟皇帝應和一下來着對吧？但好像插不上話。

　　于是三人便一并跪着，皇帝說什麼席臨川就聽什麼，紅衣聽了一會兒才覺出不對：按他慣有的性子，擡杠才是正常的啊，今天這……怎麼回事啊？

　　如此下來，皇帝也不好再說太多，看看旁邊不敢插話的一衆皇子、王子，餘怒未消地一擺手：“退下，你母親在長秋宮，記得去見。”

　　“諾，臣告退。”席臨川規規矩矩地拜下去，紅衣與席煥随之下拜。退至殿外，方見他望着天空輕一吸氣，“還好，還好。”

　　“……什麼‘還好’啊！”紅衣眉頭緊蹙，從鬥篷中探出手來在他胳膊上一掐。心中好一頓調侃，暗說他這土生土長的古人還沒她這個穿越來的對帝王的敬畏心重。

　　席臨川仍是那副輕松的神色，一壁往長階下走一壁示意席煥離得近些，壓音道：“看見右側第三位沒有？”

　　席煥點頭：“看見了。”

　　“那是皇六子。”席臨川微笑，“陛下要給他挑個新的伴讀，我薦了你，陛下答應了。”

　　席煥的訝異中，席臨川笑容稍臉，靜了一會兒，又道：“好好做人好好做事，規矩上的事别學我。日後若仕途坦蕩，照應着你嫂嫂些。”

　　突然說起這些安排，很有些“交代後事”的感覺。一時紅衣和席煥都沉默了，原本帶着的笑意也徹底僵住，席臨川的目光在二人面上一劃，手随意地拍在席煥肩上：“聽到沒有？”

　　席煥神色黯淡地默了須臾，終是應下：“諾。”

　　快走幾步，他輕快地踏下了最後一級長階。微籲口氣，又轉過身笑向紅衣道：“母親晚些會來府裡，我就先不去長秋宮了。宮宴無趣，我們回家。”

　　“好……”紅衣輕點了點頭，忍着心中酸澀，将手遞到他伸過來的手中。細思之下頭一回覺得想參加那宮宴了——因為正如他說的“宮宴無趣”，她便會覺得那段時間漫長一些。然後，自欺欺人地相信，與他相處的時間得以長了那麼一點兒。

　　還有二十六天……

　　她側首望向身邊的人，他微垂着眼簾似乎正思量着什麼，依稀能從眼底尋出幾許笑意來。仍是穩健生風的步子、仍是英姿不減的身形……讓她愈發不敢想象，在未來的二十六天裡，他會飽受病痛的折磨摧殘，然後帶着或多或少的遺憾，再一次英年早逝。

　　“來。”他輕一示意，再度扶着她上了馬車。萬般心緒攪得紅衣顧不得席煥也在旁邊，坐定後便鑽進了席臨川懷裡。

　　馬車緩緩駛起，她愣愣地回想着這樣簡單而和睦的相處有過多少次。也不難記起最初的時候并不是這樣的——那時候她怕他怕得要死，頭一回同乘馬車時，以滿心的防備心态正襟危坐了一路，直坐得身心俱疲……

　　.

　　除夕夜，府裡自是比平日熱鬧。

　　聽聞顧南蕪的母親的病已大好了，又可能多少礙于禮數，她便回了席府來。早在席臨川和紅衣回來之前便領着下人們一起上下打理妥當，寫了春聯剪了窗花、籠燈也皆換了新的，讓府中一片喜氣。

　　夜幕降臨時，府中年紀小些的婢子們耐不住性子，又不太敢自作主張，就有膽子大些的撺掇着席煥去點了第一串鞭炮。火光閃動着向上竄着、噼裡啪啦的聲音震得耳朵疼，而後就如打開了閘門一般，各色煙火愈加奪目。

　　院中傳了歌舞，紅衣和席臨川坐在亭中看着這片盛景，說不準心中是喜是悲。

　　紅衣遠遠望去，席煥和小萄不知又因為什麼事情追打起來。一如席臨川待她一樣，席煥與小萄玩鬧時也是一邊逗她惹她、一邊又忍着護着，他分寸拿捏得合适，這四個月下來小萄的心事便輕了許多，笑容一天比一天真切。

　　遙遙傳來一片問安聲，二人舉目看去，歌舞也正停下。

　　是陳夫人來了。

　　所過之處歌舞姬依次見禮，她搭着婢子的手徑自走到亭中來，席臨川一揖、紅衣一福：“母親新年大吉。”

　　“娶了妻，越來越不像話。”陳夫人冷着臉，目光凝在紅衣面上，“連宮宴也敢不去，半點規矩都不講了。”

　　相見便是這樣的面斥，一時弄得氣氛尴尬。二人相視一望，誰也沒來得及謝罪，陳夫人便清冷又道：“宮宴就罷了，好好給我把年拜了。”

　　他們怔然間她已落了座，從袖中取出的兩個用紅線穿成、下面還墜着平安結的銅錢串子，往案上一擱：“誰先來？”

　　兩人互一拽衣袖，再度互看一眼，默了一會兒，一齊跪了下去。

　　“母親新年大吉，來年一帆風順。”席臨川下拜道。

　　紅衣緊張地想了想，添上一句：“雙喜臨門。”

　　“……”席臨川挑眉，斜眼一睃她，“三陽開泰。”

　　……這什麼節奏？！紅衣發着怔脫口而出：“四季平安”

　　席臨川的聲音四平八穩：“五谷豐登、六六大順。”

　　他連說了兩個，她沒意識到“陰險之處”，開口就續上：“‘妻’賢子孝……不對！”

　　話一出口方知不合适，哪有祝女人“妻賢”的！扭頭怒目而視：“你故意坑我！”

　　席臨川忍笑不語随她發火，端坐在席的陳夫人被他們方才的一唱一和弄得神情都僵了……

　　緩了好一會兒才回過味來，陳夫人一聲輕咳，蹙着眉頭讓二人起身，紅衣暗搓搓地細細打量，看出她也是一副繃笑繃得艱難的神色。

　　.

　　這般一同熬過了舊歲、守到了新年，各自回房就寝時已是後半夜。

　　紅衣和席臨川一同回到廣和苑，疲憊地栽倒在榻，不過多時便已睡得昏沉。

　　再睜眼時，天色已明。四下看看，卻是在自己的南雁苑中。

　　眉頭一蹙，紅衣喚了人來，眉頭輕皺：“半夜把我弄回來了？”

　　“是……是公子吩咐的。”那婢子屈膝一福，回話的神色有點不安，“昨□□子睡下後，公子去沐浴，剛出了房間不知怎的就暈過去了，很快便是高燒，燙得厲害……”

　　紅衣心中皺緊。

　　那婢子又說：“過了半刻才醒過來，睜眼便說立刻送娘子回南雁苑來。後來……又請了郎中，清晨時太醫也來了，但方才奴婢去打聽時燒也還未退。”

　　“我去看看！”紅衣翻身便下了榻，伸手抻過衣衫，便要一邊往外走一邊穿。走了兩步，卻被那婢子側身一擋：“娘子别去……”

　　紅衣神色一厲。

　　“公子下了嚴令，不讓娘子去廣和苑，一步也不許進。”婢子小心地觀察着她的面色，稍作停頓，又說，“所以……娘子您就算去了，那邊的人也不會讓您進去見的。”

　　紅衣栗然呆住，聽得她又說：“對陳夫人、少公子和小萄姑娘也是一樣，且還有更奇怪的吩咐——平日裡服侍的人大半也換了，目下在裡面侍奉的，都是昨晚齊伯連夜新挑的。說是……說是孤兒不可、家中獨子獨女皆不可、有婚約的也不可。光這樣說能用的人也還不少，但聽聞齊伯将人召齊後又按公子所言說了些什麼——沒人敢透出話來，隻是泰半人聽了之後就不肯去了，氣得齊伯大怒……”

　　這安排是什麼意思，倒是不難理解。是他不想拖累别人，但病中又不得不有人照顧，隻好去挑牽扯少些的、且自己願意涉這險的。

　　依席臨川的性子，做出這樣的安排并不奇怪，但……

　　紅衣完全沒想到，甚至完全沒有去想，他會不許她去見他。

　　他從來沒有跟她說過這個打算，一個字也沒有提。

　　她默了良久，沒有與眼前婢子辯什麼，隻說：“我先去看看母親，晚些時候，請太醫到我房裡來一趟。”