謝晉落榜了。

　　兩個小厮帶着壞消息回來複命。

　　彼時,謝氏娘仨、虞敬堯陳嬌夫妻、杜氏謝晉母子都在廳堂。

　　根本無需小厮開口,一看倆小厮喪氣的臉，結果已經不言而喻。

　　謝氏的臉,比杜氏還白，謝氏是真的很喜歡謝晉,也很想把女兒嫁給謝晉，可兒子早把話撂在前頭了,謝晉落榜就意味着婚事要黃。

　　三姑娘虞瀾擔心地望着謝晉。

　　杜氏的眼圈已經紅了。

　　反倒是謝晉，其實心裡早就做好了落選的準備,秋試那半個月，他染了風寒，提筆寫字都無力，最後一科考完,謝晉已然料到了今日的結果。

　　“不怕，子淳這次隻是時運不濟身體抱恙，以子淳的才學，三年後再考，必定金榜題名。”

　　虞敬堯率先打破了沉默，朗聲鼓勵謝晉道。

　　杜氏低着頭。

　　謝氏偷偷觀察兒子，說的那麼好聽，是真心話,還是随口說說的？

　　“表叔厚望,子淳日後定會勤學苦讀,不敢再荒廢時間。”謝晉起身朝虞敬堯行禮道。

　　虞敬堯點了點頭。

　　聽了消息,氣氛尴尬，衆人早早就散了。

　　謝氏叫住了兒子，娘倆單獨說話：“敬堯，子淳才十八，三年後再考依然是年少有為，你到底怎麼想的？”

　　虞敬堯道：“輩分不能亂，如果子淳娶了妹妹，将來就算他平步青雲當了官，同僚隻需彈劾他迎娶表姑違背人倫，子淳輕則免官重則入獄，這是娘想看到的嗎？”

　　謝氏一個靠着丈夫半路發家的婦人，哪懂得官場，聞言人都傻了，好一會兒才問：“可，可當初我跟你提這事，你怎麼沒反對？”

　　虞敬堯不反對，是因為他要利用妹妹的糊塗、謝晉的貪婪促使謝晉與陳嬌退婚，現在反對，則是因為他不想讓謝晉做自己的妹婿，礙一輩子的眼。

　　既然母親猜不到，虞敬堯便随口撒了個謊，一本正經道：“發榜前我與齊公子吃席，提到了妹妹的婚事，齊公子給我講了一通道理，我才最終下定決心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不開，你多勸勸。”

　　謝氏心煩意亂。

　　客房那邊，杜氏當着衆人的面強忍許久的眼淚，終于在娘倆獨處時落了下來。

　　這趟揚州之行，她丢了嬌嬌這個準兒媳婦，現在兒子又落榜了，往後還有啥盼頭，繼續留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬堯的真正面目，杜氏還能厚着臉皮接受親人的接濟，但她知道啊，一想到虞敬堯對嬌嬌的強迫，杜氏就再也不想留在揚州。

　　她想回老家，她甯可與兒子清貧度日，也不貪圖虞家的繁華。

　　“子淳，往後你有什麼打算？”抹掉眼淚，杜氏看向窗邊負手而立的兒子。

　　“娘，我想回家。”謝晉轉過來，神色十分平靜，并非賭氣之言。

　　走過來，謝晉坐到母親身邊，低聲道：“娘，回去後，我可以替人寫信抄書賺錢，咱們過得會比現在清貧，但咱們不用仰仗任何人，少了那些世俗雜念，兒子能夠更專心地讀書，等兒子考中，娘就不用吃苦了。”

　　母子倆想到了一處，杜氏挺高興的，唯獨還有個麻煩：“回去了，你與三姑娘的婚事怎麼辦？”

　　謝晉苦笑。

　　從得知嬌妹要嫁給虞敬堯後，謝晉就仿佛陷入了一場夢境，夢裡有他認識的所有人，但那些人都隻是一個個影子，看不真切，直到今日發榜，一切突然塵埃落定。再看虞瀾，謝晉早已沒了當初的心動。

　　如同沿着歧路繞了一圈，謝晉又回到了原點。

　　他隻覺得對不起嬌妹，對不起過世的陳家二老。

　　“我會去解釋清楚。”謝晉垂眸道。

　　第二天，謝晉求見謝氏、虞敬堯、虞瀾。

　　人都到齊了，謝晉站在廳堂中間，看着謝氏道：“姑祖母，承蒙您看重，這半年待我如親生一樣，可惜子淳被揚州的富庶迷了眼，整日胡思亂想荒廢了讀書，緻使名落孫山，實在慚愧。昨晚子淳徹夜難眠，思來想去，記起孟子所雲，‘生于憂患，死于安樂’，子淳突然頓悟，決定回鄉苦讀，今日特來辭别。”

　　虞敬堯意外地看了他一眼。

　　虞瀾不敢相信自己的耳朵，眼中含淚問：“你，你要走了？”

　　謝晉朝她行了一個大禮，愧疚道：“子淳糊塗，初遇見三表姑貌美，竟生出迎娶之念，繼而背信棄義悔婚，想來今朝落選也是報應。子淳回鄉後，會閉門苦讀，不再貪戀任何兒女情長，三表姑還是忘了我這小人罷。”

　　“你再說一次！”虞瀾不想忘，哭着站了起來。

　　謝晉再次道歉，然後轉身離去。

　　“我不許你走！”虞瀾抹着眼睛就要追出去。

　　“站住！”虞敬堯冷聲喝住了妹妹。

　　虞瀾回頭。

　　虞敬堯目光嚴厲：“還嫌沒丢夠人是不是？”

　　如此難聽的訓斥，虞瀾哪受得了，眼淚越來越多了，謝氏心疼女兒，趕緊将女兒扶去内室安慰。

　　虞敬堯原地坐了片刻，然後去了客房。

　　杜氏、謝晉已經收拾好了包袱，正要出門。

　　虞敬堯心知母子倆去意已決，沒有再說客套話，隻請兩人再留宿一晚，明早再走。

　　杜氏每次看到他心情都很複雜，躲在了兒子後面。

　　而謝晉對虞敬堯，先是恨，後來又看開了，歸根結底，還是他先變了心，否則隻要他不退婚，隻要他堅持将嬌妹護在身側，她搬出去他也跟出去，虞敬堯就沒有欺負嬌妹的機會。後來虞敬堯為了嬌妹甯可與知府家退親，婚後對嬌妹亦是百般維護，兩相對比，謝晉自愧不如，故心中對二人隻剩下祝福。

　　同時，謝晉也感激虞敬堯，是虞敬堯讓他看清了自己，看清了，才能及時迷途知返。

　　“表叔，我們不留了，不然明早辭行，隻會再多一次離愁。”謝晉淺笑着道，雲淡風輕。

　　虞敬堯隻覺得危險，從前他看不起謝晉，現在謝晉表現出這般心兇，将來中舉當官是必然，萬一哪天謝晉記起他的奪妻之仇，會不會殺回來找他麻煩？

　　那一瞬間，虞敬堯心底冒出了“斬草除根”四字。

　　就在此時，謝晉上前幾步，低聲對他道：“表叔，我與嬌妹一起長大青梅竹馬，我一直都把她當親妹妹看待，今日一别，我與母親多半再也不會回揚州，嬌妹在這邊沒有任何親人，望表叔憐她護她，别再讓她受苦。”

　　虞敬堯再度失神。

　　謝晉退後，拱手道：“告辭。”

　　說完，他扶住杜氏的胳膊，娘倆并肩離去。

　　虞敬堯看着謝晉的背影，少年郎一襲青衫，身姿挺直，像書中所說的君子。

　　虞敬堯忽然記起，陳嬌讓他背誦《論語》時說過的一番話：“我喜歡君子，虞爺雖非君子，還有改正的機會……”

　　虞敬堯定在了原地。

　　謝晉生病，是他命人在謝晉的飯菜裡做了手腳，虞敬堯毫不後悔，他從來都是小人，怎麼會給陳嬌前未婚夫翻身當官騎在他頭上的機會？就像現在，他也可以再安排人手假裝劫匪，打斷謝晉的胳膊或腿，永訣後患。

　　但，謝晉跟他玩君子這一套。

　　虞敬堯冷笑，他這輩子都不可能是君子了，但他願意給謝晉一次機會，将來謝晉真要回來找他報仇，他再好好陪謝晉玩玩，虞敬堯就不信，自己會輸給一個手無縛雞之力的書生。齊知府、國公府的公子都被他玩弄于股掌之中，謝晉，不足為懼。

　　.

　　謝晉、杜氏走了，陳嬌還是從虞敬堯口中得到的消息。

　　虞敬堯不動聲色地看着她。

　　陳嬌擡眼，看到他這樣，陳嬌隻問：“三妹妹怎麼辦？”

　　“他們走了，你不難過？”虞敬堯不答反問。

　　陳嬌沒什麼好難過的，她是半路過來的，與杜氏、謝晉有深厚感情的是死去的原身，對陳嬌而言，杜氏關心她，她回以了尊敬，謝晉退婚，反正她也不喜歡謝晉，替原身的憤怒，也随着謝晉落榜而平息了大半。

　　現在看來，謝晉能舍棄虞家的富貴，本性應該不會太差，陳嬌與其浪費感情在與兩個陌路人的離别上，不如多擔心擔心自己。倘若謝晉不曾毒害原身，那真兇肯定在謝氏、虞瀾中間，也就是說，這個虞家大宅，還藏着一個動辄殺人的狠毒人物。

　　“你想我難過？”

　　陳嬌瞪着虞敬堯問，她有那麼多要操心的，這男人居然還來試探她對謝晉的感情。

　　虞敬堯哼了哼。

　　陳嬌真的挺懷疑虞瀾的，為了找靠山也好，為了哄虞敬堯高興也好，陳嬌小鳥依人地縮到他懷裡，靠着虞敬堯的兇膛道：“說真的，三妹妹會不會以為謝晉離開，與我嫁給你多少有點關系？那三妹妹遷怒到我頭上怎麼辦？她本來就不喜歡我了。”

　　虞瀾不滿陳嬌，虞敬堯當然知道，但謝晉離開的主因明顯是落榜，三妹應該不會遷怒陳嬌吧？

　　“想太多。”虞敬堯笑着揉了揉陳嬌腦袋。

　　陳嬌心事重重。

　　永安堂裡，得知謝晉不告而别的虞瀾，趴在母親懷裡嗚嗚地哭，哭得傷心極了。

　　虞瀾是商家千金，雖然富貴，但平時偶爾接觸到的都是商家子弟，大多還是酒囊飯袋，虞瀾看不上那些人，謝晉玉樹臨風溫文爾雅，還是秀才郎，虞瀾一下子就喜歡上了，她花了那麼多心思才得到謝晉的心，謝晉卻說走就走，對她沒有任何留念。

　　“娘，我的心都要碎了。”虞瀾哽咽地道。

　　謝氏作為母親，她能怎麼辦？隻能想盡辦法安慰女兒，抓到個理由就說出來，即便隻是猜測。

　　“男人都好面子，子淳落榜了，他是無顔再面對你，并非心裡沒你。”

　　“我根本不在乎他中不中舉啊！”

　　第一次安慰失敗，謝氏又把兒子說的那個違背人倫的理由搬了出來。

　　虞瀾嗚嗚哭：“他就是不喜歡我了，不然一開始他怎麼不怕被人彈劾？”

　　謝氏就快沒轍了，絞盡腦汁，第三次嘗試道：“其實子淳離開也好，不然他與你嫂子有過婚約，若他娶了你，往後成了一家人，見一次尴尬一次，你說是不是？”

　　一直哭個不停的虞瀾，突然擡起頭，腫着眼睛問道：“娘是說，他不娶我，是為了躲避嫂子？”

　　謝氏：……

　　她就随口說說的，真沒想太多啊。

　　不過，對上女兒淚汪汪的眼睛，謝氏隻得應道：“是啊，子淳還是喜歡你的，奈何你們倆沒有緣分，既然他走了，瀾兒就别想了，早點忘了他，到時候娘再給你挑個更好的，你喜歡讀書人，娘就專門從揚州的才子裡面給你挑……”

　　謝氏說了很多很多，但虞瀾都沒有聽進去，她腦海裡隻剩下陳嬌的影子。

　　如果不是陳嬌嫁給了大哥，謝晉就不用忌諱什麼，如果不是陳嬌媚惑了大哥的心，謝晉要走，大哥一定會替她這個親妹妹挽留的。母親說得對，這一切，全怪陳嬌那個狐媚子！一個無父無母的貧家孤女，陳嬌有什麼資格嫁到虞家，有什麼資格白白享受她們虞家的富貴？

　　她不配！

　　虞瀾抓緊袖子，眼裡是無邊無盡的怨恨。