“那你把借據拿出來我簽！”周老爺子沉着聲音道。

　　周頤暗笑，這老頭兒算盤倒是打的精，他一個老子，向兒子簽借據，到時候周老二咋好找他要錢，要是真的讓他還錢，還不得被人罵狼心狗肺，不孝老人。

　　“爺爺，這既然是大郎哥和四叔考試的花費，那自然是們自個兒簽借據，想來他們作為讀書人，肯定是不會賴賬的！”周頤偏打破了周老爺子的算盤。

　　“老二，你還不把這小子給趕出去，大人們商量事情，他一個小孩子盡在這兒添亂！”周老爺子臉色陰沉的看着周頤，看樣子恨不得将他吃了。

　　周頤卻沖着周老爺子微微一笑，特别天真無邪。

　　周老爺子被氣的捂着兇口直喘氣，這小東西簡直就像生來克他的。周老二不為所動：“爹，六郎說的對，這借據自然不能讓您老簽，要借錢，就讓大郎和老四自個兒簽，親兄弟明算賬，你們要是真一時急，這錢我自然借，但想要賴賬可不

　　成，他們都是讀書人，還是要名聲的吧！”

　　周老爺子指着周老二手指頭直哆嗦：“你……”最後周頤當場寫了借據，周老二拿給大郎的時候，大郎跟躲洪水猛獸似的，不肯簽，這賬自然算的開，要是上房出，現在大家在一起用，自然算不到他頭上，可要是這借

　　據簽了，那就真成了他一個人的賬了。

　　周老四倒是無所謂。

　　最後這借據自然沒簽，銀子也沒借成，周老爺子鬧了一場，啥都沒得到不說，自個兒反倒氣的要死。

　　周頤臨走前還沖着周老爺子樂：“爺爺，下次我再來看你啊！”

　　周老爺子聞言臉更黑了，索性轉過身去眼不見心不煩。見周老爺子心情不好，周頤心情就好了，“你不快樂嗎？快樂有幾分……”邊走邊哼着歌，其實他真的搞不懂上房這些人的腦回路，幾次交鋒他們都沒占到便宜，偏偏又要一

　　次次找上門來。王元還将馬車停在門口等他們呢，周老二一見就知道周頤連家都沒回就直接到這兒來了：“兒子，要不是你，這銀子隻怕我就拿出去了。”摸了摸周頤的頭，現在想想自己

　　還是太心軟了，弄得周頤這麼操心，下了學不回家直接到了這兒來。

　　“爹，爺爺是你的父親，你對他狠不下心，我能理解。”周頤安慰周老二。

　　周老二苦笑一聲，父親，他和父親之間還有一點父子之情嗎！

　　回到家裡，王豔體貼的什麼也沒用，隻招呼大家吃飯。周竹現在在飯桌已經不拘謹了，王豔和周老二也将他同自己的孩子一樣對待，一視同仁。

　　吃完了飯，活動了一下小胳膊小腿兒，便回到房間溫習功課，他前腳走進房間，周竹便跟了進來。

　　“有事？”周頤看着周竹。

　　周竹攪着雙手，小嘴張合了好幾次，才小聲說道：“頤哥哥，謝謝你。”

　　周頤笑了，摸了摸周竹的頭：“沒事兒，你是我弟弟啊。”

　　“弟弟？”周竹的眼睛亮了。

　　“嗯，從今後你就是我的弟弟。”

　　“嗯”周竹重重的點了一下頭。“竹兒，你能告訴我，為什麼要在飯菜裡下耗子藥嗎？”周頤輕聲問，雖然周竹已經被接回了家，但三歲看到老，要是周竹真是一個這麼心狠手辣的人，周頤以後即便會用

　　，也會有所防範。

　　“我想……我想讓他們肚子痛，他們害死了我的爹娘……”周竹小腦袋耷拉了下去，啜泣着說道。“竹兒，你還小，很多事情不是你現在應該背負的，這件事情很複雜，答應我，暫時将你爺爺他們的事情忘掉好嗎？等你以後長大了，能夠真的思考這件事情的時候再說。

　　”周頤聽周竹說他隻是想讓田大爺他們肚子痛一下，心裡松了口氣，果然，小孩子不知後果。

　　周竹不知道周頤說的是什麼意思，似懂非懂的點點頭，頤哥哥對他這麼好，既然頤哥哥讓他不要想爺爺他們的事，那他就不想好了。

　　一個月後，白鹭書院考試的學子漸漸回歸，這次童生班參加院試的有一百多人，考上秀才的有五個，這比例已經很高了。也讓白鹿書院又大大的揚了一次名，考上秀才的算是真正踏入了特權階層，大越朝規定秀才可見地方官不行跪拜禮，免除家裡兩個徭役名額，可以穿盤領長衫，頭戴方巾，事涉刑罰地方官不能随意審訊，更不能動刑，須報省學政審批，犯罪輕緩的還可以用錢贖罪，這是地位的改變，經濟增收也随着而來，一個秀才可以免八十畝田稅，要是禀生，還可以每月向朝廷領糧食，更不用說其他一些隐形福利，比如給童生作保啦，開館授學啦……都說窮秀才窮秀才，其實這隻是針對特權階級來說的，和其他人比起

　　來，秀才怎麼着也要算小康。

　　正因為這麼誘人的利益，才有這麼多人即便窮極一生也要擠上這條獨木橋。

　　考上秀才後，可以繼續在書院裡念書，有門路的人家也可以退學，另找名師。這次白鹭書院考上的五個秀才就有三個走了，剩下的兩個自然升入了秀才院。

　　這些周頤都無暇顧及，因為童子院的分班考試來了。

　　周頤雖然不至于臨時抱拂腳，但也要系統的複習一遍，這幾天，童子院裡到處是埋頭看書的學子，有些甚至吃飯的時候嘴裡都還念念有詞。楊不凡在周頤的督促下到真的用了一番心，就算考不上甲班，乙班應該不成問題，孫竺主一直都很刻苦，周頤有時候都覺得他像在自虐，吳起雖然不大聰明，但他貴在能

　　一心一意，功課很紮實。

　　至于時常挑釁周頤的鄭知，他頭腦确實很靈活，屬于真正的神童，更不用說為了超過周頤，這半年他一直很努力。

　　升班考試如期來臨，周頤看了看，題不難，減少了帖經，加大了策問的題量，深度也加大了。

　　兩天後公布考試成績，周頤，鄭知，孫竺竹都升入了甲班，而楊不凡和吳起則在乙班，楊不凡拉着周頤的手一頓幹嚎，“周頤，我們沒在一個班，這可怎麼辦？”

　　周頤黑線，甲班和乙班連教室都挨着，除了上課不在一處，他們還不是在一個院子裡，被楊不凡整的像生死離别似的。

　　周頤歎了口氣，拍拍楊不凡的背：“好啦，我們還是在一個院子裡啊，下課還可以在一起讨論功課，也可以一起吃飯……”

　　“可是我想和你一起上課。”聽這麼一說，楊不凡雖然好受了一點兒，但還是不樂意的撅着嘴道。

　　“那你就加把勁兒考到甲班來吧。”

　　“哈哈，死胖子，你這麼笨，考不到甲班了！”鄭知在旁邊聽了，幸災樂禍的說道。

　　“你說什麼！”

　　“我說你永遠考不到甲班去啦！怎樣！”鄭知反而上前一步，翻着白眼說道，那小模樣說不出的可氣。

　　“老子早就看你不順眼啦……”楊不凡本來就是暴脾氣，被鄭知這麼一激，大喊一聲嗷的一下就撲了上去。現在是在童子院裡，那些學子帶的下人是不能進來的，所以也沒個拉架的人。兩個人這麼扭打在一起，邊上圍着的一些的小孩兒都還是小孩子心性，見有人打架，甚至拍

　　着巴掌叫好。

　　“死胖子，你敢打本少爺的臉！啊……”

　　“死娘們兒，老子揍死你，嗷……”吳起和孫竺主已經吓呆了，“你們别打了。”周頤扶額，不知道事情怎麼就發展成了這樣子，見兩個人越打越激烈，隻得一跺腳，沖上去拉架：“别打了，打架很好玩嗎？别

　　打了，靠……”一陣刺痛，也不知誰在他眼睛上揍了一拳，痛的他眼淚都掉下來了。

　　“夫子來啦，夫子來啦”也不知誰喊了一聲，圍觀的孩童瞬間一哄而散，而周頤連帶着其他兩個打架的“勇士”直接被抓了現行。由于周頤是拉架的，所以夫子并未責難他，而鄭知和楊不凡則被夫子狠狠批了一頓，又打了他們各自十下手闆心，周頤在一旁看着都不禁咧嘴，夫子的力氣使得也太大了

　　吧。

　　出來後，除了打架留下的傷痕，鄭知和楊不凡兩人的手都腫了起來。

　　“你們能不能不這麼急躁，有什麼事不能好好說嗎，還打架，嘶……”周頤一說話扯到了眼睛的傷口，忍不住輕呼一聲。“對不起……”鄭知看着周頤眼睛上的烏青，咧諾着道了歉，不過馬上又指着楊不凡氣呼呼的說道：“還不是他，要不是他先動手，我怎麼會打架，也不會被夫子打了手闆心

　　。”

　　“誰叫你嘴賤的，就揍你怎麼了！”楊不凡也不甘示弱，一挺螃蟹似的小肚子，仰着頭反駁。

　　周頤沒心情管他們了，“打吧打吧，懶得管你們了！”郁悶的出了書院，待會兒還不知道怎麼和周老二解釋呢！

　　果然周老二一見周頤臉上的傷大驚失色，連聲問是咋回事，生怕他在書院被欺負了，還要進書院去給周頤讨一個說法。“爹，沒事，就是同窗打架，我拉的時候被誤傷了。”周頤忙拉住周老二，他知道周老二的，一直覺得自己是個泥腿子，對書院裡的學生和夫子有天然的敬畏，平時能不見

　　就不見，現在為了他二話不說就要讨說法，把周頤感動到了。

　　“是這樣？你可不能騙我。”

　　“我咋能騙您呢！”周頤發誓。

　　周老二在周頤的再三保證下才相信兒子沒有受欺負，但還是責怪他：“以後人家打架你就走遠一點兒，看看，一個不小心就傷到自個兒了。”

　　周頤隻能連聲答應，并撒了一番嬌才讓周老二不再憂心忡忡。

　　但回到家裡，王豔卻又抱着周頤大哭了一番，心啊肝兒的叫個不停。周頤搓搓身上的雞皮疙瘩，安慰因為懷孕格外敏感的老娘。

　　最好笑的是周竹，他竟然捏着小拳頭要去給周頤報仇，周頤拉住他：“得了吧，就你這小身闆還給我報仇，你還是多吃一點兒飯吧。”

　　經過了這些日子的相處，周頤也摸清了周竹的性格，看着軟萌可愛小正太一枚，但骨子裡卻有股決絕的勁兒，要不然當初也不會直接在他爺爺們的飯菜裡下耗子藥。

　　周頤費了一番勁兒安撫好了家人，“對了，我考上甲班了。”

　　“當真？”王豔和周老二齊齊驚喜的叫出聲。

　　“當然是真的，也不看看我是誰。”周頤為了逗樂他們，故意挺着兇脯，拍着小手道。

　　果然他這副樣子将兩人逗笑了，歡天喜地的要加菜慶祝一番。看這一篇兒總算翻過去，周頤暗地裡擦了擦不存在的汗，可真不容易啊。

　　二房一家和樂融融，但上房此時卻是一片沉默。

　　無他，周老四和大郎又落榜了。

　　“大郎，你不是說這次的機會很大，咋又沒考上？”周老爺子滿是失望的問。“爺爺，我的文章真的做的很好，我拿回來給夫子看了，他也說我的文章可以上榜，肯定是考官收受賄賂了，那些人家送了錢，考官就讓他們過了。”大郎氣呼呼的說道，

　　仿佛他真的受了天大的冤屈。

　　“老四，你呢？”周老爺子又問周老四，周老四沉默了一會兒，慢悠悠的說道：“沒考上就是沒考上呗，下次再考就好了。”

　　噗，聽了他的話上房衆人簡直要吐皿。

　　“放你娘的屁。你當科考是過家家呢，還再考，家裡沒銀子，還咋供你一直考？”周老爺子恨不得将手裡的煙袋直接扔到周老四身上。

　　“哦，那就不考了。”周老四無所謂的說道：“聖人之道本就應該純粹。世人科考做官，功利庸碌，平白玷污了聖人之道。”

　　“啥意思？”周老爺子迷茫的問。

　　“爺爺，四叔的意思是說，學習聖人之道本就不應該科舉做官。”大郎在一邊解釋。

　　“那不科考做官幹啥還要念書？”周老爺子不解，上房裡其他人也露出一副牙疼的表情，鄭瑩望着不知人間疾苦的丈夫，唯有苦笑。

　　周老四忽然歎息一聲，衆人皆醉他獨醒，這是何等寂寞啊。

　　周老爺子被他那遺世獨立的樣子氣了個倒仰。要是周頤在這裡，肯定會對周老四伸出大拇指，這才是真名士啊！

　　“爺爺，要是我們也提前給學政大人送些好處，這次我科舉肯定就過了。”大郎一臉堅定的說道。

　　周老爺子抽了口煙：“這些你就不要想了，我就不信那些考上的都是給考官送了好處的，再說家裡哪有銀子可送”

　　“我們沒有，可是二叔有啊！”大郎一臉焦急。“你二叔？嗤，他算你哪門子二叔，沒見你向他要點兒路費錢人家都不幹，人家啊，現在是大老爺了，眼裡哪還有你們，就你們一個個沒出息的，熱臉貼冷屁股。”周母出

　　言諷刺道。周母從不掩飾對二房的厭惡，在這個院子裡，她是唯一一個将情緒外露的這麼明顯的人，她厭惡周老二，見周老二發達了她心裡像刀割一樣難受，但她也有骨氣從不向周老二伸手要東西，她認為那樣就算是她服軟了，她是周老爺子明媒正娶的妻子，而周老二的娘卻是半路殺出的下賤胚子，在道德上，她可以天然的鄙視周老二的娘。而要

　　是她向周老二服軟，那就是間接向地下的周老二的娘服軟，這比殺了她還難受。

　　從這方面來說，她還真算得上上房唯一一個“真性情”的人。

　　隻是過了一天，他們再也沒有心思算計二房了，因為周家上房的“體面人”，鎮上的周大掌櫃出事了。

　　他被酒樓東家告到了衙門，吃拿回扣，貪污了酒樓近一千兩銀子。

　　一千兩啊，這是什麼數目！周老爺子當時聽到這個消息就直接撅了過去。

　　等他醒來，頭一個問的就是“老三呢，老三咋樣了？”

　　周老大握着周老爺子的手：“爹啊，三弟現在還在牢裡呢，酒樓的東家說了，要麼把銀子還回去，要麼讓他将牢底坐穿！”

　　“啊……那讓老三将銀子還回去啊！”周老爺子焦急的說道。

　　“我問了三弟了，那些銀子他都花了，沒銀子了。”“啊……”周老爺子雙眼一閉，又暈了！反倒是周母心理素質無比堅強，指着跪在地下的趙春兒大罵：“喪了良心啊，你這個掃把星，我就知道讓你進門不會有好事，你在鎮上住着，盡撺掇着老三不幹好事，現在好了，老三摟了那些銀子，讓你做了闊太太，我們是一丁點兒沒沾上，人也進了大牢，我的兒啊，你真是傻啊，為了這幾個無底洞

　　，把自個兒折騰進了牢裡。”周母竟是連二郎周輝，四丫周慧，四郎周興三個孩子一并恨上了，認為要不是為了他們，周老三也不至于這麼下狠勁樓銀子。趙春兒捏着手裡的帕子，手背攥的青筋都出來了，周老三貪酒樓的銀子，一開始她也知道，隻是數目不大，最多幾兩，這都是酒樓的慣例，她爹以前幹掌櫃的時候，也會

　　時不時的沾點兒小便宜，東家也知道，隻要不過分，東家也不會計較。後面周老三拿回來的銀子越來越多，她害怕還跟着勸了幾句，後面周老三就沒拿那麼多回來了，趙春兒便以為他聽勸了，直到周老三被酒樓東家告到了衙門，她才知道周

　　老三不僅沒改，反而變本加厲，貪了這麼多銀子，一下被東家發現了，關鍵是這些銀子也沒見周老三拿回家，不知道他敗哪兒去了，想在想拿錢贖人都沒辦法。

　　“娘，我沒有，他做這些事從沒跟我說過，我也不知道他把銀子花哪兒了。娘，你得救救他啊，不然他真的要在大牢裡蹲着了……”

　　“你還說，都是你這個掃把星！”周母厲聲責罵。

　　周慧跟着跪在趙春兒身邊，見周母這麼責罵她母親，還口道：“爹本來就天天不着家，我們都不知道他把銀子花哪兒去了。奶奶，你不能這麼罵娘！”“給我閉嘴，個賠錢貨！”周母嘴上罵着周慧，心裡卻咯噔一下，都說知子莫若母，周老三是個什麼性子周母最清楚，這天天不着家，莫不是在外面養人了？又看了一眼閉

　　着眼睛的周老爺子，猝罵一聲沒用的東西。周頤得到周老三入獄的消息時正在寫字，一吃驚在紙上畫了長長的一橫。一千兩銀子！這周老三膽子也太大了吧。這不是擎等着被人發現嗎？周頤疑惑，周老三也不像這

　　麼蠢的人呐。

　　周老二聽了倒是真的有些着急，再怎麼樣，周老三畢竟是他兄弟，剛一聽到消息，就跑去縣城打聽消息了。

　　回來的時候一臉憤慨：“老三這辦的是啥事兒？活該他遭罪！”

　　“咋了？”王豔正在給肚子裡的小寶寶縫衣服，已經八個月了，周頤眼見着王豔的肚子像吹氣一般不斷變大，覺得神奇的不得了。

　　周老二看一眼坐在一邊的周頤，欲言又止，周頤知道肯定是有什麼事要顧忌他，便站起身來說：“爹，娘，我回房看書了。”

　　“嗯，去吧。”周老二忙說。

　　周頤點點頭，剛走進裡屋，便轉過頭悄悄的将小身子附在門口，伸長耳朵理直氣壯的偷聽。

　　隻聽屋裡的周老二說道：“我去縣裡打聽了，原來老三是在外面養人了！他和鎮上的一個小寡婦好上了，給人家買了房子，還有金銀首飾。”

　　“啊，他三叔咋這樣！”王豔吃驚無比，“那她三嬸呢，就一點兒不知道？”

　　“誰知道他們的。”周老二哼了一聲。

　　“那現在咋辦，他三叔能不能贖出來？”王豔又問。

　　“爹帶着大哥他們去鎮上找那個小寡婦了，應該能把錢拿回來吧？”周老二的語氣也不肯定。

　　“他爹，你不會也學他三叔吧？”周老二還在為周老三氣憤不已，王豔忽然幽幽的問了一句。

　　“這，我咋會，豔娘，你還不知道我嗎，我的心裡就隻有你一個！”“誰信你。”王豔的語氣裡含着羞意，周頤趕緊跑了，老爹老娘的牆腳他還是不聽的好。