高飛躍道，“此去海上，我們需求兩件法器。而這兩件法器，需以龍氣壓制。九殿下貴為龍子，完全符合資格。”

　　甯止哼笑一聲，看着高飛躍，“若我不答應呢？”

　　“我也不瞞殿下，若您不答應，那我斷斷出不得海。就算我僥幸偷渡出海，沒有龍氣，我也帶不回那兩件法器，壓不住彼岸。”

　　雲七夜和秦宜面面相觑，皆是看甯止，不知他會不會答應。

　　甯止垂眸，沉默了半晌後道，“你需要多久才能集齊這兩件法器？”

　　高飛躍據實已告，“如不出意外，兩到三個月。”

　　那就是在冬日之前。甯止又道，“帶多少人？”

　　“一艘能容納千人的巨型大船，初步估算，船員、武者、道士、術士、大夫，大概有五百餘人。”

　　“你可有把握？”這是甯止最關心的問題。

　　眼見甯止似乎有些松口了，高飛躍趁熱打鐵道，“自是有把握，才鬥膽來見殿下。此行，高手衆多，高手排行榜前二十，這些年來，我已招募不少，就連天下第四的赫連雪，也已歸我麾下。隻等着殿下一加入，我們便能乘船出海！”

　　赫連雪？甯止挑眉，半晌後淡淡道，“何時出發？”

　　高飛躍忙道，“我已籌備多年，若是殿下答應，後天便可！”

　　“好。”淡淡一個字，甯止是允了。

　　他居然會答應，雲七夜怔住。可為何呢？因為李少君嗎？

　　不刻，待高家兄妹走後，甯止終于還是将“活蠱”那卷，遞給了雲七夜。

　　雲七夜細細看過，終于了然，卻也震驚，她為滄瀾尊主，自然善于使蠱。隻是甯止身上，她感知不到任何蠱蟲的存在。可若說他沒中蠱，但他發病的模樣，和活蠱的症狀，幾乎不差分毫。這一點，委實讓她費解。

　　她擡頭看甯止，心下卻也明白，甯止之所以答應高飛躍，便是想要博上一把，若是李少君的墓穴中，能有神藥秘方，自是最好不過了。

　　可若是沒有……她不敢往下想。

　　如她一樣，甯止也不敢。誠然，他的壽命已經不多，若是以往，他自是不懼生死，可現在，不一樣了。

　　他想活。

　　所以，一切有可能的辦法，他都不想錯過。

　　看着他，雲七夜倏地開口，“殿下，我也同你一起去。”

　　甯止擡頭看着她，突然扯唇，露出一個極是溫柔的微笑，“好。”

　　七夜，在我所剩不多的生命裡，縱使此行未知，我也不想與你分離……

　　辛烏。

　　亥時，夜色如墨潑下，數不清的角樓飛檐，章台高榭盡數融進了這片廣垠無邊的黑黢裡，連綿成了夜的歸附。浩瀚的深宮樓台，檐下的走廊裡，宮人燃起火折子，利落地踩上闆凳，踮腳将那些華麗的琉璃宮燈點燃，炫目至極。不刻，偌大的皇宮亮如白晝，流光溢彩。觸眼所及，樓宇恢宏，天地磅礴。

　　龍椅上，一身明黃帝袍的男人正襟危坐，五十有餘的年紀，身材微微發胖，他緊繃着臉，豎起的眉毛下，一雙眼睛已然被怒火灼紅，手裡死死地攥着陰若熏的密報。

　　――數日以來，苦滄瀾妖邪暗裡作祟，防不勝防。臣之麾下，十萬大軍突生異疾，嘔吐無力，日日卧于帳塌，醫者亦不知根源何故。此況，雖無性命之憂，長遠觀之，實則國難之險，危乎社稷。

　　――臣為少将，護兵不利，誠然該罰。思量權衡，唯恐蒼流挾此攻之，萬望陛下召軍回境，以避險難，保我辛烏河山，萬世之基。

　　屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風！

　　天要亡他辛烏啊！

　　崔正華面色沉肅地看着跟前的幾名文臣武将，“朕今日秘密傳召你們，便是因為此事暗裡牽涉到了邪魔滄瀾，容不得半點馬虎武斷。衆愛卿有何建議？”

　　吏部的張侍郎率先道，“皇上，陰家世代為将，居功至偉，精忠我朝。放眼辛烏，陰少将的品行，恐怕連垂髫的小兒都知道，金銀美人，權勢良田，斷斷入不了他的眼。我也算是看他長大的，他自小便是聰慧機智，敢作敢當，率性至極。大些時候更是有大将之風，為我辛烏鞠躬盡瘁，心懷社稷。如此，他斷斷不會诳論妄言，胡扯出滄瀾神教為自己脫責。想來，我軍境況定是不好了。”

　　立時有人附和，“是啊，而且傳言所說，滄瀾神教就位于北齊的高寒雪巅，那應該離向城不遠。數萬将兵的症疾發作的詭異迅猛，太醫院的人亦是束手無策。如此詭異，十有八九，是滄瀾神教所為。皇上，還是早做定奪的好。”

　　崔正華扭頭看一旁的中年男人，那男人四十來歲年紀，卻早已兩鬓飛霜，瘦削而蠟黃的臉上皺紋密布，青筋暴露的雙手長滿了硬生生的繭皮。此人名喚馬元江，正是崔正華安排在陰若熏身旁的卧底。

　　此刻，馬元江神色疲憊，表情憂慮。

　　崔正華開口問他，“馬侍衛，可有什麼想說的？”

　　馬元江心有餘悸，“皇上，幾位大人分析得透徹有理，同陰少将的思路幾乎差不了多少，隻不過他的證據更為豐富些。您和各位大人有所不知，兩個多月前，我等曾随陰少将夜探過蒼流軍營，也就是那晚，我們暗殺了徐清貴，然後發生了一件我畢生難忘的恐怖事情。”

　　眼見他滿面惶恐，衆人不約而同的屏息，“什麼事情？”

　　馬元江擦了一把額頭上的汗水，“徐清貴被陰少将震出了心髒，可誰想，就這麼一個連心髒都蹦出來的死人，居然又和活人一樣地爬了起來！非但如此，他還拖着皿肉殘破的身子，準确無誤地攻擊了陰少将，身手也很利落，而且好像還有自己的意識！若非親眼所見，我們也不敢相信這世上竟有如此的妖法邪術，居然可以操作死屍，簡直非人力所能為之！那場面，實在是可怖至極啊！”

　　一字一句聽得清楚，幾名大臣面露驚悚，暗暗抽氣。見多識廣，吏部的周大人立時了然，帶着隐隐的恐懼探尋出口，“百鬼夜行，那豈不是……滄瀾教的千裡馭屍？”

　　馬元江點頭，恭謹道，“周大人和陰少将的想法如出一轍。突生如此變故，少将隔日便命人詳細調查了徐清貴，原本以為他會是滄瀾教的人，可仔細查訪後，他和滄瀾沒有任何關系。事出詭異，而且沒有任何線索可尋，所以也就不了了之了。不想現今我軍又突出了如此霍亂，前後一聯系，倒是有些矛頭端倪了。陰少将和衆位将領商議了數日，懷疑滄瀾教有可能和蒼流朝廷達成了某些共識，乃至出手幹擾我數萬大軍。”

　　達成共識？衆人被這樣的猜測驚得不輕，幾名臣子的眉頭緊皺，若他們兩方真的達成了共識，那蒼流豈不是如虎添翼，如有神助了！如此，他們定會趁機反撲辛烏，無異于豺狼虎豹啊！到那時，數十萬的辛烏病軍，連站起來的力氣都欠奉，自保都是問題，還談何拿起武器殺敵？簡直就是杵在軍營裡白白送死！

　　同大臣們的想法一樣，崔正華皺眉，手掌無意識地握成了拳狀，手裡密報頃刻間便被他揉成了一團褶皺。從陰若熏帶兵伊始，再到其戰功赫赫，他在辛烏的威望，亦是越來越高。早些時候，為了防其功高蓋主，起了不臣之心，他在陰若熏身旁安插了不少探子，馬元江便是其中一名，亦是與陰若熏最貼近的。

　　如此，馬元江的話他自是深信不疑，一系列的說辭足以肯定滄瀾神教作祟的說法，定是不會有錯！可是，滄瀾教……

　　一聲歎息溢出，崔正華以手撫額，無奈至極。派兵三十萬一舉攻入，本以為四個月的時間足以攻下一座小小的向城，而後揮師北下，步步蠶食！預想的甚好，可途中卻是狀況百出，事事不順！

　　陰若熏嘛，倒也不負所望，他确實是打了幾場漂亮的勝仗，甚至還俘了蒼流的五皇子甯肖。立時便是軍心大振，三十萬大軍自認手握蒼流把柄，勝利在即！可誰想竟是搬起石頭砸自己的腳，引來了甯止不說，就連甯肖也死了！偷雞不成蝕把米，反倒是大振了蒼流的軍心，失了向城最後一役！

　　遠不止如此倒黴，現而今辛烏的對手不單單是蒼流那麼簡單了，還有亦神亦鬼的滄瀾參與其中。如此詭異可怖的妖魔邪教，普天之下，有誰不懼？又有誰敢與之作對？簡直就是自尋死路！

　　死路啊！

　　思及此，他腦子裡倏地便是一陣嗡鳴，隻覺頭暈目眩。他慌得靠在身後的椅上平緩，這才發現他手裡的密報已在不知不覺間被掌心的汗水濡濕，字迹暈開，漸進模糊成了一團，染了一手的黑墨，徒然旺盛了他滿腔的惱火。

　　看出了皇上的惱恨，衆人立時閉了口，噤若寒蟬，生怕惹了皇上的不快，被當成靶子出郁氣。不過一瞬的功夫，偌大的偏殿立時靜默了起來，隻聞呼嘯的晚風吹過窗外的樹葉花枝，沙沙作響。

　　許久，崔正華掃過垂首而立的衆人，略有些疲倦的聲音響起，“諸位皆是辛烏的棟梁，關于陰少将退兵的提議，作何看法？”

　　此時明哲保身才是正理啊。衆人擡眼看着一臉疲倦的皇帝，紛紛在心裡揣測他真實的意思，退還是不退？退，丢人。不退，那可得死人啊。

　　權衡利弊，左相也顧不得其他，率先開口，“不若就聽陰少将的提議，退了吧。如此耗下去，定是不堪設想，危及江山社稷，腹背受敵。”

　　皇上向來很聽左相的意見，眼見左相如是說，衆人立時馬首是瞻，紛紛點頭稱是，“臣也贊成退，大丈夫能屈能伸。為了三十萬将士的身家性命，咱們也得退。争取将死傷降到最低點，萬萬不能叫蒼流占了便宜！”

　　“趙大人所言極是，老臣也主退。不說蒼流如何，但說惹了那妖魔滄瀾，便是冒險之舉，得不償失。萬一那些妖人懷恨在心，毒害了将士不說，還要繼續毒害我辛烏臣民，那可如何是好啊？”

　　……

　　句句入耳，頭頭是道，皆是贊成退兵。崔正華閉眼靠在椅背上，重重地吐了一口郁氣，不是滋味極了。登基數十年，他一直沒有什麼大的建樹，早已是焦躁不堪。與蒼流的戰争，斷斷續續，也有數年之久，本以為可以借此踏平他萬裡江山，擴充辛烏的版圖，叫後世知曉他的厲害。可誰知，到頭來卻落了個如此狼狽不堪的下場。

　　何其的不甘心！可是，卻也沒辦法不退。許久，他略有些吃力地睜眼，緩緩道，“既是如此，那便……退吧。朕今晚便草拟诏書，明日早朝時宣告天下，命陰少将軍撤軍。”

　　立時，衆大臣齊齊下跪，高呼，“皇上英明，社稷之幸！”

　　這八個字，在此時真是諷刺極了。崔正華自嘲萬千，揮手示意衆人散去，而後起身出殿，乘着早已侯了多時的轎辇回了寝宮。盡管已是身心俱疲，可也不能上床歇息。他坐在書桌前，将一幹宮人揮退，徒留張公公在旁研磨。

　　他看着空白的黃綢诏書，以手撐頭，隻覺得腦子裡沉甸甸的，混沌的什麼也寫不出來。他大力地揉捏了半晌眉心，不情願地伸手觸向那一排筆架。咫尺，他徘徊，良久後終是狠心抽出一支筆，浸上濃墨，提筆便寫，有濃郁的墨香撲面。

　　反複斟酌理由，推敲用詞，他用了很久的時間才勉強将這封诏書寫完，隻覺兇口憋漲。待到明日，一旦這诏書宣讀，天下人将要如何看他，如何想他？定是諷刺聲聲，看盡笑話吧！

　　罷了，眼不見為淨，快刀斬亂麻！他不耐煩地将诏書收起，沖張公公揮手，“沒你什麼事了，下去吧。”

　　“是，奴才告退。”張公公應聲，旋即朝門口而去。

　　身後，崔正華的視線無意識地随着他挪動，眼尾掃過門旁的窗戶，透過那薄如蟬翼的窗紙，隐約可以望見廊道裡那盞盞宮燈，以及那些倒映在窗紙上斑駁樹影，好似繡在了窗紙上。

　　他百無聊賴地看着，視線微移，蓦地瞪大了雙眼，目不轉睛地看着偏角的那扇如意窗，但見窗外，赫然站着一抹人影，就那麼直直地正對着他，詭異極了！

　　他驚得不輕，連忙起身，指着人影大喊，“是誰如此大膽，還不快快給朕現身！”

　　還未出門的張公公扭頭，不明所以地看着崔正華，然後順着他的視線望向那扇窗戶，毫無異樣，“皇上，您怎麼了？”

　　“窗戶外面有人！”崔正華指着那扇窗，扭頭沖張公公大喊，可當他再次回頭之際，不過一瞬，哪裡還有什麼人影，隻有樹葉的倒影罷了。他愕然，不可置信地揉了揉眼睛，莫不是自己杯弓蛇影，看花眼了？

　　“皇上，那裡真的沒人。”張公公肯定地回了一聲，不忘給崔正華找台階下，“您這幾日為了前線一事日夜操勞，把樹影錯看成人影也屬正常。皇上，您龍體安康，才是百姓之福啊。時候不早了，您還是早些歇息吧，莫要累壞了才是。”

　　是了，也許就是因為太累了，他才看花了眼。崔正華對張公公的解釋很是滿意，不由松了一口氣，也覺得自己有些草木皆兵了，是得好好休息休息了。

　　“皇上，奴才告退。”門口，張公公恭謹地說着，旋即開門而出。

　　待他走後，崔正華擡腳朝内室而去，長長的廊道裡，他挨着偏廳的窗戶緩步走過。不知怎的，他心下突然生出一股怪異之感，不由皺起了眉。他不自覺地側頭望向窗外，不期然又看見了那抹去而複返的人影，就那麼定定地站在窗外，一動也不動。

　　他駭然，立時駭得瞪大了眼睛，大聲叫道，“來人！來人！護……”

　　飄渺若煙的夜色裡，盞盞宮燈甚是華麗，七彩流光。隔着一層幾近透明的窗紙，那人靜靜地看着崔正華，面上沒有一絲驚慌，甚至悠閑極了。

　　“護……駕……”不知怎的，崔正華隻覺自己的喉嚨哽得厲害，命人護駕的喊聲漸進湮在了嘴裡，啞巴了似的！

　　兩相對視，他忍着不安仔細看向那人。那一刻，他甚至感覺到自己的瞳孔漸進縮成了芒狀，大張的嘴怎也閉合不住了。