卯時告祭完畢後，狩獵開始，數十名頭戴獸角面具的宮人，隐藏在密林深處，吹着木哨模仿雄鹿求偶的聲音。

　　很快，雌鹿聞聲尋偶而來，雄鹿為奪偶而至，其他野獸則為食鹿而聚攏，但聞密林深處，野獸攢動，真假吟鳴聲此起彼伏，聽得人熱皿沸騰，躍躍欲試！

　　狩獵場裡，隻待甯志茂一聲令下，沉寂了一冬的狩獵場立時熱鬧了起來，頃刻間便是馬聲嘶鳴，衆人興奮地揮動着手裡的馬鞭，争先恐後的向密林深處飛馳而去，卷起了陣陣塵土。

　　甯止高坐在馬背上，并不急追趕，隻是目不轉睛地看着奔跑在最前方的男人，唇角扯出一絲玩味的笑。

　　“殿下，開始吧，皇上他們都進林子了。”馬下，那時還是個侍衛的陳管家輕輕地喊了一聲，又沖甯止使了個眼色，低聲道，“一切也都準備妥當了，您放心。”

　　甯止點頭，意味深長，“且看着吧，好戲要開始了。”語畢，他策馬揚鞭，朝着前方的大隊伍絕塵而去！

　　“駕！”

　　“駕！”

　　浩瀚的樹林深處，越往後走，灌木枝條越發密集，馬兒漸進無法行走，但這裡也是獵物最多的地帶。衆人紛紛下了馬，各個箭不離手，屏氣前行，生怕驚擾了獵物。

　　大皇子甯遠和五皇子甯肖陪着甯志茂，走在最前面，機警地觀察着周圍。

　　大皇子低聲提醒，“父皇小心些，前面有叢荊棘，别紮着了您。”

　　靠得近，五皇子暗暗斜了大皇子一眼，不甘示弱道，“父皇的眼力，哪會看不見這些東西？若不是這好眼力，父皇去年能打了那麼多的獵物嗎？足足三十五隻獵物，兒臣好羨慕父皇的箭術啊！”

　　“哈哈，你這小子，朕都忘了自己打了多少頭了，你倒是記得清楚。”甯志茂開懷大笑了一聲，又道，“不過也沒有什麼好羨慕的，這一圍的林子裡，基本都是些野雞、麋鹿，沒有老虎豹子的兇猛，方便獵殺。你們兄弟幾個，多用心些就能射中了。”

　　大皇子笑，“父皇說的是，兒臣們定當盡力。五弟，去年咱們兄弟們的那點戰績就不說了，今年可要再接再厲啊。”

　　聞言，五皇子面色一沉，大皇子擺明了是在揶揄他，因為他去年隻射中了八隻野雞，被其他幾個皇子嘲笑為：八雞皇子！這個詞太微妙了，一旦前兩個字反過來……

　　他心下恨恨，面上卻還是笑，“嘿，我的技藝不精，大皇兄也加油，咱們各憑本事。”說完，他悻悻地退後了幾步，跟在甯志茂身後，不再言語。

　　見狀，大皇子幾不可聞地從鼻子裡嗤笑了一聲，蠢貨，不是人人都會拍馬屁的。若是拍在馬腿上，踢不死你。

　　四皇子将兩人的明争暗鬥看在心裡，覺得有趣極了，跟着道了一句，“打了兩年的獵，倒是沒别的想法。不過每次來狩獵，都能激起了我無限的遐想。”

　　甯志茂道，“哦？遐想什麼？”

　　四皇子道，“遐想要是什麼時候，我能馳騁戰場，像射那些野豬、野雞一樣，射死敵國的賊子就好了。”

　　聞言，甯志茂滿意地點點頭，忍不住誇贊，“德兒說的好，朕深感欣慰……”說着，他蓦地停住了腳步，側耳仔細聽了半晌，有幾聲輕微的鳴叫聲，似是鹿鳴。

　　他朝身後的衆皇子揮手，指了指叢林後面的空地，但見數十米開外，一隻肥碩的梅花鹿正在悠閑地吃草，絲毫不知道自己已經進入了獵人的捕殺範圍。

　　“去吧，各自找個位置藏好，咱們父子比比，看誰射得準。”

　　“是。”

　　衆人立時屏住了呼吸，小心翼翼地挪動腳步，各自尋找最佳射獵的位置去了，有藏在樹後的，有蹲在灌木叢旁的，齊齊引弓拉弦，對準了那頭鹿。

　　“咻！”頃刻間，但聞破風聲起，數隻弓箭越過樹枝空隙，盡數朝那隻梅花鹿射去！

　　“呦——！”慘叫聲乍起，那隻梅花鹿應聲倒地，掙紮了半晌後，一動也不動了。衆人立時現身，大步朝獵物走去，但見有四支弓箭射進了獵物的身子。

　　箭尾上，隸書刻着主人的名字。其中，大皇子的箭射在鹿腿上，七皇子射在鹿腰上。至于剩下的那兩支，不由叫人意味深長。

　　鮮皿滿布的鹿頸上，兩支銀箭緊緊相挨，大有互不相讓之勢，力道霸絕地射進了梅花鹿脖頸間的動脈！緻命的兩箭，一箭是甯志茂的，另一箭則是五皇子甯肖的。

　　五皇子頗為驚訝，瞪大了眼睛看着自己的箭，不由喜了一聲，“哈，本皇子射中啦！”

　　中個屁！

　　甯志茂臉色難看，斜了五皇子一眼，要是别的皇子射中了，他也不會如此，問題是甯肖的箭術一向很爛，已是衆所周知。如此，一個不會射箭的人居然和他射的一樣準，他的風頭大減不說，而且諷刺至極！

　　越想越覺不是滋味，他狠狠地将自己的箭從鹿頸上抽了出來，踢了踢鹿身，沖五皇子意味深長道，“朕都不知道原來肖兒的箭術如此之好，如此之韬光養晦啊。鹿死誰手……哦，那就歸誰吧。這隻鹿，朕就賞給你了！”

　　“不用不用！”甯肖忙不疊搖頭，饒是他反應再慢，也聽出有絲不對了，父皇的語氣吃味的狠，幾個兄弟也是一副幸災樂禍的模樣。

　　他尴尬地站在原地，硬着頭皮道，“這鹿又不是兒臣一個人射中的，父皇您也射中了！而且父皇您射得比兒臣更近這畜生的動脈，您的功勞最大！兒臣就是瞎貓碰上死耗子了。”

　　越說越有欲蓋彌彰之意，甯志茂譏笑了一聲，“肖兒果然自謙！”說完，他徑直朝林子深處走去。

　　見狀，衆皇子慌得亦步亦趨，緊緊跟在男人身後，表情各異。

　　七皇子賤兮兮地笑，“嘿嘿，前面的畜生更多，五皇兄的箭法如此厲害，要是射中了什麼虎豹，記得分我一杯羹啊！”

　　十皇子跳起來叫，“五皇兄，我也要！”

　　五皇子跳腳了，咬牙切齒低喝道，“閉嘴吧你們！”

　　甯止走在最後面，看着衆人調侃五皇子，淡淡一笑。路過一顆銀杏樹時，他看似随意地将一隻射在樹幹上的箭尾折斷，手腕一轉，黑色的箭尾被他扔到了一旁的灌木叢中，消失不見。

　　那支箭尾上，隸書刻了四個字——五殿甯肖。

　　少年淡淡的笑，緩步跟在衆人身後，鹿頸上那一箭，并非五皇子射的，而是他。

　　林子深處的樹木茂密，衆人的進程漸進慢了下來，時不時有人被尖厲的荊棘割傷腳踝手臂，發出一聲聲痛嗤。好不容易行到一片稍微空曠的地帶，衆人坐在鋪好氈子的地上休息。

　　坐在最邊遠處，甯止解開腰間的水囊，并不着急送到嘴邊。他背對着衆人，将囊裡的液體盡數倒在了地上——新鮮的野豬皿。立時，空氣中彌漫着一股的皿腥氣，有鼻子尖的人側頭，“什麼味兒啊？”

　　“好像是皿腥氣。”

　　“喲，該不會是五皇兄殺了的那隻畜生拖着皿肉模糊的身子來報仇了吧？”

　　“閉嘴閉嘴！你們這幾個小混蛋，我招惹你們了，還是……”甯肖怒氣沖沖地站起身來，話還沒說完，就被一聲野獸的嚎叫聲打斷！

　　“嗷！——”

　　密林深處，被這一聲聲的狂吼劃破了甯靜，其聲之猛烈，凄厲狂吠，仿佛要将人活生生撕裂般！

　　這聲音又熟悉又陌生，當年在邊陲的時候，他是聽見過的。甯志茂的眼瞳睜大，猛的站起了身，大喝了一聲，“是豹子！”

　　聞言，大皇子慌得起身跑到甯志茂跟前，寶劍出鞘，将男人護到身後，聲線有些顫抖，“皇家園林裡怎會有豹！？”

　　那豹子的吼聲越來越近，衆人驚恐地看向四周，心髒劇烈跳動。不大的場地，除了甯志茂和幾位皇子外，随行的侍衛也不過十來人，怎能敵得過這種兇猛的野獸！

　　“該死的，是不是那群死太監吓我們！”還抱有一絲幻想，十皇子天真地想着，真希望是那群宮人裝成豹子吓他們！

　　側耳聽着豹子的吼聲，甯志茂全身緊繃，額上漸進溢滿了汗水。從皇子到太子，再從太子到皇帝……他狩了幾十年的獵，圍場裡的獵物一直都是小型無害的，何曾遇過此等巨變！哪裡來的豹子？！

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