禦書房内，除去伺候的宮人，隻剩甯志茂和甯止。

　　靠着窗，甯止坐在椅上，靜靜地把玩着手裡的小山茶壺，揭開壺蓋，但見壺内春茶，條索緊結，白雲翻滾，卷曲如螺。晃動壺身，茶葉徐徐舒展，上下翻飛，茶水銀澄碧綠，清香襲人。

　　溫暖的晨陽照在他身上，像是鍍上了一層檸黃，整個人清澈得有如琉璃，剔透無害。

　　他淡淡道，“……碧螺春。”

　　甯志茂笑，“是啊，今春的新茶，上好的洞庭碧螺春。瞧瞧，毫風畢露，茶芽幼嫩，是難得的珍品啊。七萬個茶芽，才能出來一斤幹茶。來，你再吃些茶點。”

　　他指了指甯止身旁的小桌子，擺着幾盤精緻的小茶點，有帶甜味的綠豆茸餡餅，有椰茸作的椰餅，還有肉幹、芋棗、澆鹵的豆幹、瓜子……

　　“謝父皇，确實是好茶。”甯止輕嘬一口，心下暗笑，又是吃茶又是點心，耗了這麼久，不着急自己的五皇子麼？

　　“你喜歡就好，等下朕叫人給你的别院送些。”甯志茂的面色仍是平靜，他看着甯止關心道，“對了，你前幾日遇刺，身子可調養的好些了？”

　　甯止淡笑，“父皇操心了，兒臣不妨事的。不過被激得氣皿亂竄而已，休息了一晚便無大礙了。而且太醫說，等到了冬日，兒臣就可以徹底解脫這些病痛了。”

　　聞言，甯志茂頗為驚訝地看着甯止，不可置信。甯止九歲突生異疾，遍訪天下名醫也無法。這些年來，他對九子的病早已不抱任何幻想，私下裡也不再詢問太醫，所以也不是很清楚他的身體狀況。

　　而今猛的聽他如是說，他不由震驚，“太醫真的這麼說？這病可以治愈了？”

　　甯止興緻盎然地把玩着手裡的茶壺，臉上的笑愈發深，他擡眼看着甯志茂，“張太醫常對我說，父皇你天天向他詢問我的病情。如此的好消息，他沒有告訴您嗎？”

　　猛的想起來老早以前“交代”給那些太醫的話，甯志茂的臉色當即一變，歡喜地笑了起來，“你瞧朕，人老了腦子就有些不夠用了！最近國事繁忙，朕好幾日沒有召見太醫院的人了，倒是不知道你的病情進展如此神速，真是有失一個父親的責任了！”

　　呵，甯止握着茶壺的五指一個旋轉，茶水激蕩，他又一轉，将快溢出來的茶水晃了回去，一壺的碧色，皆在他指間掌握。

　　“父皇言重了，國事為重。”

　　“國事自當為重。可這些年來，朕就盼着你的身子能好些。”甯志茂溫和地說着，一派慈父的模樣。

　　說到這兒，他又情不禁道，“若是止兒你的身子好了，那就能幫朕多分擔些國事了。這些年來，你辦事，朕每每都是放心的。”

　　分擔，辦事……對于皇家而言，他活着的價值也就僅限于此了吧。

　　看着喜笑顔開的男人，甯止面上的笑不改，謙遜道，“是父皇過獎了，身為人臣，為君理事自是理所當然。再說，朝中之事，不是還有大皇兄和柳大人麼？”

　　聞言，甯志茂面上的表情倏地一僵，司徒井然畏罪自殺，留了那樣一封請罪書，二皇子，柳之效……

　　他頓覺心煩，垂眸掃了一眼書桌上的奏折，那是今日一早，三皇子甯濤參奏給他的，還包括一本賬簿，裡面詳盡記述了他“聞所未聞，見所未見”的二皇子和柳之效――貪污受賄，陷害忠良，賣官鬻爵……一件件，一樁樁，看得他觸目驚心，頭皮發麻！

　　先前，他還可以安慰自己那封請罪書是司徒井然狗急跳牆，胡亂攀扯。可現在，證據确鑿啊！

　　禍不單行，甯肖又出了這樣的事，讓他的頭更大了！

　　他擡頭，暗暗看了一眼低頭喝茶的甯止，而後沖一旁的王公公使了個眼色。不刻，便有宮人通報北齊有密報傳來。

　　“止兒不是外人，但說無妨。”頗為信任地看了甯止一眼，甯志茂的戲演得好。也不知為何，甯止向來和皇後一派不和，若是太過明顯地要求他做事，恐怕隻會落個适得其反的下場。

　　很快，一名風塵仆仆的将士進殿，捧着一封戰報跪在地上，心有餘悸道，“皇上，五日前，五皇子……五皇子瞞着鄭将軍，私自率兵和辛烏在向城開戰。”

　　甯志茂驚訝地“啊”了一聲，甯止看了他一眼，沒有說話。

　　那将士繼續道，“倒黴的是，那日辛烏突然出動了陰若熏，那男人用兵詭詐不說，而且還放了五千匹受驚的野牛。山谷狹窄，那些野牛胡亂沖撞，我軍死傷慘重。而且陰若熏還命人在山頭上往下扔大石火箭，不出兩個時辰，就……就盡數俘虜了我軍連帶五皇子在内的一萬餘人。”

　　甯止徑自低頭喝茶，仍是一派不焦不躁。甯志茂等了半晌也不見他有反應，開始有些心虛了，甯止這是什麼意思？

　　他皺眉，重重地拍了一掌桌子，“居然有這等事！鄭遠呢，他幹什麼吃的，為什麼不去救人！”

　　“鄭将軍也是無可奈何啊，五皇子是……是皇族貴胄，鄭将軍根本勸不住啊！”将士慌得為鄭遠辯解，他小心翼翼地瞄了一眼甯志茂，不若方才的流利，嗫嚅道，“辛烏俘了五皇子後，說隻要給他們一萬石糧草就放了五皇子。誰知……”