這事輪不到高升置喙，他沉默地點頭，問顧昶：“那李家那邊？”

　　顧昶冷冷地道：“我們做了這麼多，若是李家不知道，豈不是錦衣夜行？”

　　高升應諾，服侍顧昶歇下之後，就去打聽裴宴的事去了。

　　等到李端查清楚李意貪墨是彭家傳出來的謠言，李意即将被調往雲貴任職是顧昶的手筆時，已是過了端午節。

　　他望着屋頂繪着藍綠色藤蘿葉的承塵，全身的力氣仿佛都被抽走了似的，小手指都沒辦法動彈一下。

　　彭十一覺得他不夠聽話，想威懾他一下，就讓人傳出李竣是為了運他父親貪墨的銀子才回來的；而顧曦要退親，卻又不想讓别人認為是她的過失，想讓李家主動提出退親，所以顧昶動手，威脅他們家若不退親，就讓他父親平調去雲貴。

　　林覺則像隻困獸在屋裡團團地轉着：“我們現在是腹背受敵！阿端，你可不能大意啊！彭十一那裡好說，他不就是想讓我們低頭嗎？我們低頭就是！他說怎樣就怎樣好了。當務之急是千萬别讓他發現顧家也在對付我們，不然我們就真成了俎上之肉，會被彭家任意宰割的。

　　“至于顧家那裡，實在不行，那就退親好了。

　　“姑母之前想辦法搭上了顧家，我就覺得不太妥當。齊大非偶啊！而且顧家二房窮得很。我可是打聽清楚了的，顧家老太爺分家的時候，顧家二房才分了不到兩萬兩銀子，偏偏那位二老爺還是個不懂庶務的，顧小姐能有多少陪嫁啊！

　　“再說，顧家的那位小姐，你想想，她自幼失恃，還能讓她繼母都忌憚三分，可見也不是個好相與的！顧家說來說去，也就是能沾點讀書的光。可江南四大姓，杭州就有三家，沒有他們顧家，還有沈家和陸家、錢家。萬一不行，還有次一點的張家、楊家啊！”

　　說到這裡，他一屁股坐在了李端旁邊的禅椅上，盤了腿繼續道：“要是我，我就找個和自家差不多的，要不就是女方兄弟能讀書，要不就是有大量的錢财陪嫁。這日子說到底還是自己過的，找個老婆整天壓在你的頭上，這人活着還有什麼意思。”

　　李端苦笑。

　　他何嘗想這樣。

　　但他不這樣做，等到他入仕的時候，以李家的底蘊，根本幫不了他。

　　像他父親，就是最好的例子。

　　要不是林家除了錢沒有一點底蘊，他父親至于到了今天這個年紀還在四品的官階上不得寸進嗎？

　　隻是這話不好當着林覺說。

　　他頭痛地揉了揉鬓角，道：“顧家的婚事，若是能夠不退，還是想辦法别退的好。我聽武家的人說，顧昶的恩師孫臯有可能要調任吏部尚書了。”

　　吏部掌管朝廷官員的任免、獎懲。

　　林覺聽着眼前一亮，道：“真的？”

　　“真的！”李端有些疲憊地道，“武家有子弟和我是同科，前兩天特意派了人來說。”

　　林覺垂下眼簾沒有說話。

　　他們心裡都清楚，武家的那位子弟來傳話，是因為不知道顧家要退親，想要在李端面前讨個好。

　　若是兩家退親的消息傳了出去，李端被人笑話不說，李家還會被人所棄。

　　半晌，他才黯然道：“那你有什麼打算？”

　　李端道：“母親現在還不知道這件事，你先幫我照看着母親，我準備這兩天就去趟杭州，見見顧小姐！”

　　解鈴還需系鈴人。

　　他想弄清楚顧小姐為什麼執意要退親。

　　難道郁家的事真就這麼重要？何況他那麼做，也是有原因的。

　　林覺笑了起來，道：“還是你書讀得多，有腦子。姐兒愛俏，與其去找顧昶，還真不如去找顧家小姐。”

　　畢竟李端看上去一表人才，哪個姐兒不愛俏。退親的事原本就是顧曦主導的，要是顧曦改了主意一心仍要嫁李端，相信顧家的人也攔不住她。

　　李端見林覺說話粗俗，直皺眉。

　　林覺還以為李端在為去顧家的事犯愁，笑道：“我覺得你這麼做很對。要去就趕緊。我看也不用選什麼黃道吉日了，你明天就啟程前往顧府，想辦法見到顧小姐。等你把顧小姐攥在了手裡，看顧家的人還能說什麼！”

　　這個主意雖然猥瑣，但有很強的可行性。

　　李端暗中打定主意一定要想辦法見到顧曦，嘴上卻道：“我自有主張。”

　　林覺怕他那執拗的性子又上來，勸他道：“韓信當年能受胯下之辱，成就一番大業。你也應該照着他學才是！”

　　那也得看學什麼啊！

　　李端在心裡腹诽，覺得林覺是狗肉上不了正席。

　　他定了去杭州的日子，郁棠和郁遠則好不容易找到了機會，帶着相氏去了蘇州。

　　相氏這輩子還從來沒有走過這麼遠的路。

　　她覺得自己能從富陽到臨安，已算是見過世面，很幸運的女子了，沒有想到自己還能有機會去蘇州。

　　坐在租來的烏篷船裡，她還像做夢似的。

　　她打開一包窩絲糖，塞了一顆給郁棠，低聲道：“你嘗嘗。我成親的時候，我阿爹從京城帶回來的。”

　　小小的烏篷船用藍色的粗布簾子一分為二，一邊坐着郁遠、夏平貴、三木和兩個店裡的夥計，一邊坐着郁棠、相氏、雙桃和相氏的丫鬟夏蓮。

　　郁家的鋪子要進些油漆，郁遠建議帶了郁棠和相氏一起過去，讓她們也接觸一下家裡的生意。

　　郁博不答應，覺得女子去礙事，還是郁棠說動了郁文，由郁文出面說服了郁博，郁棠和相氏才有了這趟蘇州之行。

　　郁棠興奮得這兩天都沒有睡好，上了船，走了不過半個時辰，最開始的新鮮勁過去之後，她就開始打瞌睡。

　　郁棠打着哈欠把糖含在了嘴裡，覺得一點都不解困，反而越來越想睡覺，人不由地靠在了相氏的肩膀上，眼皮像千金重似的阖在了一起，嘴裡也含含糊糊的：“阿嫂，我就眯一會兒。”

　　相氏看着她像孩子似的依偎在自己的肩頭，不由抿了嘴笑。

　　她昨天也沒有睡好，生怕去了會帶給郁遠麻煩，又怕照顧不好郁棠惹得郁棠不滿――她雖然嫁進郁家還沒有三個月，可她瞧得清清楚楚，叔父家的這個堂小姑子，不僅郁家二房把她捧在手心裡，就是她的公公婆婆和相公也非常地疼愛。她不想在小事上得罪郁棠，影響了她和公婆、相公之間的關系。況且郁棠人不錯，相公更是對她寵愛有加，走到哪裡都要帶着她，這讓從小就很羨慕繼母的相氏下定決心，無論如何也要抓住丈夫的心，和丈夫像現在這樣好好在一起過一輩子。

　　她對郁棠就更寬容了。

　　隻是看着郁棠睡着了，她也忍不住想睡。

　　“夏蓮。”相氏悄聲叮囑自己的丫鬟，“我也眯一會兒，大少爺那邊有什麼動靜，你記得把我叫醒了。”

　　夏蓮從小陪着相氏長大，相氏的心思她是最清楚不過的了。從前她還擔心相氏會嫁到富貴人家做正室，她被收房做小妾。如今相氏嫁到了郁家，她比誰都高興――像郁家這樣的人家，才不會養個小妾吃閑飯，通常太太身邊的陪房丫鬟不是為了留住鋪子裡機敏的夥計嫁了，就是嫁給鋪子裡的掌櫃。不管是前者還是後者，她都覺得自己若是有那一天，才是真正揚眉吐氣，不枉做了一回人。

　　相氏想要留住郁遠的心，她也就比誰都用心。

　　她立刻點了點頭，不僅小心翼翼地拿了個枕頭墊在自己的肩頭給相氏靠，還拿了床薄被遞給雙桃，示意雙桃幫相氏和郁棠搭在身上。

　　雙桃突然覺得自己這些年來的丫鬟白做了。

　　她可從來沒有這樣細心、主動地照顧過郁棠。

　　通常都是郁棠或陳氏吩咐什麼，她就做什麼，偶爾還會躲在廚房裡偷個懶。

　　沒有比較就沒有區别，小姐以後不會覺得她不堪大用吧？

　　雙桃小心翼翼地将薄被給郁棠和相氏蓋上，心裡卻有些惴惴不安。

　　杭州城到蘇州有直接的水路，很方便，而且順流而下，不過七、八個時辰就能到。所以很多人都會坐夜船，傍晚的時候登船，睡上一晚，第二天早上就到了。在蘇州城辦完事，正好坐晚上的船回杭州。不耽擱事還節省了一夜的住宿費。

　　郁棠他們也不例外，先坐船到杭州，再由杭州轉船，一夜就到了蘇州。

　　不過，他們會在蘇州住兩晚再回去。

　　照着郁遠的話說，得來看看蘇州這邊的漆器鋪子。

　　蘇樣兒，蘇樣兒，就是宮裡的那些貴人，也會想辦法弄點蘇州的貨品來用。這也許就是明明杭州離甯波更近，可做海上生意的卻是蘇州人更多的緣故。

　　坐了一天一夜的船，讓郁棠和相氏都像焯了水的豆角，蔫蔫的。

　　郁遠這個有了媳婦忘了妹妹的阿兄，率先扶了相氏，看着相氏沒有精神的臉，關切地道着：“你還好吧！我這就去雇頂轎子，你和阿妹先到客棧裡歇歇，我和平貴買了東西就陪你出門逛逛。”

　　相氏拿這個憨憨的丈夫沒有辦法，既怕自己甩手傷了丈夫的心，又怕自己繼續這樣膩歪在丈夫身邊讓小姑子心裡不舒服，隻好朝着郁遠使着眼色，道：“我不累。你去扶着阿妹。我還好！”

　　郁遠這才想起郁棠，不以為然地“哦”了一聲，卻沒有放開相氏，而是歪着頭看着走在相氏背後的郁棠，道：“你還好吧！要不要我扶着你？”