第2375章死亡危機
仿佛感受到西莉卡的不安似的，她肩頭上的畢娜咕噜咕噜地嗚叫着，并把頭往西莉卡的臉頰靠了過去。像是安慰畢娜般撫莫着它長長的脖子，西莉卡對自己的急性子跟傲慢所招緻的窘境感到後悔。
西莉卡邊走邊在内心向神禱告：“我會反省的。絕對不會再覺得自己很特别了。所以，拜托在下一次的轉移把我們送出森林吧。”
她如此祈禱着，并踏進如同熱浪般搖晃着的轉移區。在一陣類似暈眩的感覺後，出現在眼前的景象——理所當然地，是跟到目前為止一樣的幽深森林。森林的深處已陷入黑暗之中，包圍森林的草原則是連個影子都看不到。
就在垂頭喪氣的西莉卡準備再度邁開腳步時——肩頭上的畢娜突然擡起頭，并發出‘啾！’的尖銳叫聲。是警戒通知。西莉卡立刻從腰間拔出慣用的短劍，同時往畢娜注視的方向擺出架勢。
數秒後，從長滿青苔的巨木陰影中，傳來了低沉的紳吟。把視線往那裡集中，接着出現了黃色箭頭。是複數。二……不對，三隻。怪物的名稱是‘醉狂猿人’，是出現在迷路森林的怪物中最強等級的猿人。西莉卡不禁緊咬觜唇。
話說回來——
就等級而言，這種怪物并不是那麼危險。
像西莉卡這種中級玩家離開安全區域時，通常都是對出現的怪物做好充分過頭的安全措施。最低程度也會做到即使在沒有回複方法的狀況下，獨自被五隻怪物包圍也能獲勝的地步。
因為他們與在最前線戰鬥，以完成攻略為目标的頂尖劍士不同，中級玩家會去冒險的理由，一是獲得日常生活所需的金錢，二是得到能留在中級所需的最低經驗值，三是無聊到受不了。不論是哪一點，都很難說是足以賭上現實死亡的目的。實際上，在‘起始之城鎮’中，避免任何一點死亡的可能性增加的玩家也還有千人以上。
然而為了不餓肚子，并且能夠睡在旅館的牀上，必須定期有收入進帳。另外，MMO玩家們那種若不能持續置身在乎均等級圈中，就會感到不安的特有宿疾也是原因。在遊戲開始将近一年半的現在，形成主要階層的玩家們在取得充分的準備之後，開始慢慢走出安全區域，享受屬于他們的冒險。
因此——就算是三隻第五十五層最強等級的醉狂猿人，應該也不是龍使西莉卡的對手。
鞭策疲勞的精神，西莉卡握緊了短劍。而畢娜也輕飄飄地從肩頭上飛起，進入備戰狀态。
從樹林後方出現的，是全身裹着暗紅色毛皮的巨大猿人。右手握着粗糙的棍棒，左手則提着像在葫蘆上綁了繩子的壺。
當猿人舉起棍棒、露出犬齒高聲吼叫的時候，想搶得先機的西莉卡已經往最前方的敵人飛奔而去。先以短劍技能的中級突進技‘急咬’命中，大幅削減對方生命值，接着順勢用短劍特有的高速連續技進一步攻擊。
醉狂猿人使用的是低等級的錘矛技能，雖然單擊的威力頗大，但攻擊速度跟連續技的段數都不怎麼樣。西莉卡采取反複在連續攻擊确實命中後，就迅速後退躲開敵人反擊，接着再度搶攻的打帶跑戰法，立刻削減了第一隻的生命條。畢娜有時也會吐出泡泡般的吐息，迷惑猿人的眼睛。
在第四次攻擊放出連續技‘短刃’，企圖給最前方的猿人緻命一擊的前一刻。
一瞬間的空檔，新的敵人從目标的右後方切換到前面。西莉卡隻好跟着改變目标，開始削減第二隻的生命值。第一隻猿人退到後方之後，舉起左手上的壺大口喝着——
接着，西莉卡用眼角确認第一隻醉狂猿人的生命條，發現了一個讓她吓了一跳的現象。生命條正以相當的速度回複。看來那個壺裡似乎放了回複劑之類的東西。
西莉卡過去也曾在第五十五層與醉狂猿人戰鬥過，那時輕輕松松就打敗了兩隻。因為沒讓對方有切換的餘地，所以沒注意到它們有這種特殊能力。西莉卡咬緊牙關，為了徹底打敗第二隻怪物而傾盡全力。
然而，在一輪猛攻，将第二隻的生命條減少到紅色領域之後，為了發出最後重攻擊而拉開距離的瞬間，又遭到第三隻醉狂猿人從旁硬生生地插了進來。定睛一看，第一隻猿人的生命值已經幾乎完全回複了。
這樣下去會沒完沒了。焦急的滋味逐漸在西莉卡的嘴裡擴散開來。
西莉卡原本就沒有什麼獨自與怪物作戰的經驗。等級上的安全保障終究隻是數值，與玩家本身的技能是兩回事。這預想之外的狀況，令西莉卡内心的焦急開始逐漸染上恐慌的色彩。她的攻擊失誤越來越多，同時也給了敵人反擊的機會。
就在她總算把第三隻醉狂猿人的生命條削減到一半左右時，猿人沒有放過想不斷發出連續技，而太過窮追不舍的西莉卡産生的硬直時間，最後發出會心一擊直接命中。
雖然棍棒隻是用木頭削成的粗制品，但重量産生的基本傷害，加上醉狂猿人的力量值補正，沒想到瞬間就将西莉卡的生命值消減了大約三成的量。一股寒意竄過西莉卡的背脊。
手邊已經沒有回複藥水這件事，也讓西莉卡大大地動搖。畢娜的治愈吐息隻能回複一成左右的生命，而且不能頻繁使用。這樣算起來，隻要再受到三次同樣的傷害——就會死。
死亡。當這個可能性竄入腦中的瞬間，西莉卡不禁全身僵硬。不但舉不起手臂，腳也動彈不得。
到目前為止，戰鬥對她而言，雖然緊張，但跟現實的危險相距甚遠。她從來不曾想過，真正的‘死亡’會在戰鬥的延長線前方等待着——
在發出吼叫并再次高舉棍棒的醉狂猿人面前張大眼睛、全身僵硬，西莉卡這才理解，在SAO中與怪物的戰鬥究竟是怎麼回事。理解這雖然是遊戲，但可不是鬧着玩的——這充滿矛盾的事實。