爸爸生于1933年，同年查希爾國王【MohammedZahirShah（1914～），阿富汗前國王，1933～1973年在位】開始了他對阿富汗長達40載的統治。就在那年，一對來自喀布爾名門望族的年輕兄弟，開着他們父親的福特跑車一路狂飙。他們抽了大麻，喝了法國葡萄酒，醉意醺然，又有些亢奮，在去往帕格曼【Paghman，阿富汗城市】的途中撞死了一對哈紮拉夫婦。警察逮到了這兩個略帶悔意的青年，連同罹難夫妻那個五歲的遺孤，帶到爺爺跟前。爺爺是位德高望重的法官，聽完那對兄弟辯說來龍去脈之後，爺爺不顧他們父親的哀求，判決那兩個年輕人立即到坎大哈去，充軍一年。此前他們家裡已經不知用了什麼手段，免去他們服役的義務。他們的父親有所申辯，然而不是太激烈，最終，人人都贊同這樣的判罰，認為也許有些嚴厲，卻不失公正。至于那個孤兒，爺爺将他收養在自己家裡，讓仆人教導他，不過得對他和藹一些。那個孤兒就是阿裡。

　　阿裡和爸爸一起長大，他們小時候也是玩伴――至少直到小兒麻痹症令阿裡腿患殘疾，就像一個世代之後哈桑和我共同長大那樣。爸爸總是跟我們說起他和阿裡的惡作劇，阿裡會搖搖頭，說：“可是，老爺，告訴他們誰是那些惡作劇的設計師，誰又是可憐的苦工。”爸爸會開懷大笑，伸手攬住阿裡。

　　不過爸爸說起這些故事的時候，從來沒有提到阿裡是他的朋友。

　　奇怪的是，我也從來沒有認為我與哈桑是朋友。無論如何，不是一般意義上的朋友。雖然我們彼此學習如何在騎自行車的時候放開雙手，或是用硬紙箱制成功能齊備的相機。雖然我們整個冬天一起放風筝、追風筝。雖然于我而言，阿富汗人的面孔就是那個男孩的容貌：骨架瘦小，理着平頭，耳朵長得較低，那中國娃娃似的臉，那永遠燃着微笑的兔唇。

　　無關乎這些事情，因為曆史不會輕易改變，宗教也是。最終，我是普什圖人，他是哈紮拉人，我是遜尼派，他是什葉派，這些沒有什麼能改變得了。沒有。

　　但我們是一起蹒跚學步的孩子，這點也沒有任何曆史、種族、社會或者宗教能改變得了。十二歲以前，我大部分時間都在跟哈桑玩耍。有時候回想起來，我的整個童年，似乎就是和哈桑一起度過的某個懶洋洋的悠長夏日，我們在爸爸院子裡那些交錯的樹木中彼此追逐，玩捉迷藏，玩警察與強盜，玩牛仔和印第安人，折磨昆蟲――我們拔掉蜜蜂的尖刺，在那可憐的東西身上系根繩子，每當它想展翅飛走，就把它拉回來，這帶給我們無與倫比的快樂。

　　我們還追逐過路的遊牧部落，他們經由喀布爾，前往北方的層巒疊嶂。我們能聽到他們的牧群走近的聲音：綿羊咪咪，山羊咩咩，還有那叮當作響的駝鈴。我們會跑出去，看着他們的隊伍在街道上行進，男人滿身塵灰，臉色滄桑，女人披着長長的、色彩斑斓的肩巾，挂着珠鍊，手腕和腳踝都戴着銀镯子。我們朝他們的山羊投擲石頭，拿水潑他們的騾子。我讓哈桑坐在“病玉米之牆”，拿彈弓用小圓石射他們的駱駝的屁股。

　　我們第一次看西部電影也是兩個人，在與那家我最喜歡的書店一街之隔的電影院公園，看的是約翰・韋恩的《赤膽屠龍》。我記得當時我求爸爸帶我們到伊朗去，那樣我們就可以見到約翰・韋恩了。爸爸爆發出一陣爽朗的狂笑――與汽車引擎加速的聲音頗為相像，等他能說得出話的時候，告訴我們電影配音是怎麼回事。哈桑跟我目瞪口呆，愣住了。原來約翰・韋恩不是真的說法爾西語，也不是伊朗人！他是美國人，就像那些我們經常看到的男男女女一樣，他們神情友善，留着長發，吊兒郎當地穿着五顔六色的衣服，在喀布爾城裡遊蕩。我們看了三遍《赤膽屠龍》，但我們最喜歡的西部片是《七俠蕩寇志》，看了十三遍。每次電影快結束的時候，我們哭着觀看那些墨西哥小孩埋葬查爾斯・勃朗森――結果他也不是伊朗人。

　　我們在喀布爾新城那個彌漫着難聞氣味的市場閑逛。新城叫沙裡諾區，在瓦茲爾・阿克巴・汗區以西。我們談論剛剛看完的電影，走在市場熙熙攘攘的人群中。我們在商人和乞丐中蜿蜒前進，穿過那些小店雲集的擁擠過道。爸爸每周給我們每人十塊阿富汗尼【Afghanis，阿富汗貨币名稱】的零花錢，我們用來買溫熱的可口可樂，還有灑着開心果仁的玫瑰香露雪糕。

　　上學那些年，我們每日有固定的程式。每當我從床上爬起來，拖拖沓沓走向衛生間，哈桑早已洗漱完畢，跟阿裡做完早晨的祈禱，幫我弄好早餐：加了三塊方糖的熱紅茶，一片塗着我最愛吃的櫻桃醬的馕餅，所有這些整整齊齊地擺在桌子上。我邊吃邊抱怨功課，哈桑收拾我的床鋪，擦亮我的鞋子，熨好我那天要穿的衣服，替我放好課本和鉛筆。我聽見他在門廊邊熨衣服邊唱歌，用他那帶鼻音的嗓子唱着古老的哈紮拉歌曲。然後，爸爸和我出發，開着他的福特野馬轎車――會引來豔羨的目光，因為當時有部叫《警網鐵金剛》的電影在電影院已經上映了半年，主角史蒂夫・麥奎因在影片中就開這種車。哈桑留在家裡，幫阿裡做些雜務：用手将髒衣服洗幹淨，然後在院子裡晾幹；拖地闆；去市場買剛出爐的馕餅；為晚餐準備腌肉；澆灌草坪。

　　放學後，我跟哈桑碰頭，抓起書本，一溜小跑，爬上瓦茲爾・阿克巴・汗區爸爸房子北邊的那座碗狀山丘。山頂有久已廢棄的墓園，各條小徑灌木叢生，還有成排成排的空白墓碑。多年的風霜雨雪鏽蝕了墓園的鐵門，也讓那低矮的白色石牆搖搖欲墜。墓園的入口邊上有株石榴樹。某個夏日，我用阿裡廚房的小刀在樹幹刻下我們的名字：“阿米爾和哈桑，喀布爾的蘇丹。”這些字正式宣告：這棵樹屬于我們。放學後，哈桑和我爬上它的枝桠，摘下一些皿紅色的石榴果實。吃過石榴，用雜草把手擦幹淨之後，我會念書給哈桑聽。

　　哈桑盤腿坐着，陽光和石榴葉的陰影在他臉上翩翩起舞。我念那些他看不懂的故事給他聽，他心不在焉地摘着地上雜草的葉片。哈桑長大後，會跟阿裡和多數哈紮拉人一樣，自出生之日起，甚至自莎娜芭不情不願地懷上他那天起，就注定要成為文盲――畢竟，仆人要讀書識字幹嗎呢？但盡管他目不識丁，興許正因為如此，哈桑對那些謎一樣的文字十分入迷，那個他無法接觸的世界深深吸引了他。我給他念詩歌和故事，有時也念謎語――不過後來我不念了，因為我發現他解謎語的本領遠比我高強。所以我念些不那麼有挑戰性的東西，比如裝腔作勢的納斯魯丁毛拉和他那頭驢子出洋相的故事。我們在樹下一坐就是幾個鐘頭，直到太陽在西邊黯淡下去，哈桑還會說，日光還足夠亮堂，我們可以多念一個故事、多讀一章。

　　給哈桑念故事的時候，碰到某個他無法理解的字眼，我就十分高興，我會取笑他，嘲弄他的無知。有一次，我給他念納斯魯丁毛拉的故事，他讓我停下來。“那個詞是什麼意思？”

　　“哪個？”

　　“昧。”

　　“你不知道那是什麼意思嗎？”我一臉壞笑地說着。

　　“不知道，阿米爾少爺。”

　　“可是這個詞很常見啊。”

　　“不過我還是不懂。”就算他聽到我話中帶刺，他也是不露聲色地微笑着。

　　“這麼說吧，在我們學校，人人都認識這個詞。”我說，“讓我看看，‘昧’，它的意思是聰明、機靈。我可以用它來給你造句。‘在讀書識字方面，哈桑夠昧。’”

　　“啊哈。”他點頭說。

　　後來我總是對此心懷愧疚。所以我試着彌補，把舊襯衣或者破玩具送給他。我會告訴自己，對于一個無關緊要的玩笑來說，這樣的補償就足夠了。

　　哈桑最喜歡的書是《沙納瑪》（也譯《列王紀》），一部描寫古代波斯英雄的10世紀的史詩。他通篇都喜歡，他喜歡那些垂垂老矣的國王：費裡敦、紮爾，還有魯達貝。但他最喜歡的故事，也是我最喜歡的，是“羅斯坦和索拉博”，講的是神武的戰士羅斯坦和他那匹千裡馬拉克什的故事。羅斯坦在戰鬥中，給予他的強敵索拉博以緻命一擊，最終卻發現索拉博是他失散多年的兒子。羅斯坦強忍悲恸，聽着他兒子的臨終遺言：

　　若汝果為吾父，皿刃親子，名節有虧矣。此乃汝之專橫所緻也。汝持先母信物，吾報汝以愛，呼汝之名，然汝心難回，吾徒費唇舌，此刻命赴黃泉……

　　“再念一次吧，阿米爾少爺。”哈桑會這麼說。有時我給他念這段話的時候，他淚如泉湧，我總是很好奇，他到底為誰哭泣呢，為那個淚滿衣襟、埋首塵灰、悲恸難當的羅斯坦，還是為即将斷氣、渴望得到父愛的索拉博呢？在我看來，羅斯坦的命運并非悲劇。畢竟，每個父親的内心深處，不是都有想把兒子殺掉的欲望嗎？

　　1973年7月某天，我開了哈桑另外一個玩笑。我念書給他聽，接着突然不管那個寫好的故事。我假裝念着書，像平常那樣翻着書，可是我說的跟書本毫無關系，而是抛開那個故事，自己杜撰一個。當然，哈桑對此一無所知。對他而言，書頁上的文字無非是一些線條，神秘而不知所雲。文字是扇秘密的門，鑰匙在我手裡。完了之後，我嘴裡咯咯笑着，問他是否喜歡這個故事，哈桑拍手叫好。

　　“你在幹嗎呢？”我說。

　　“你很久沒念過這麼精彩的故事了。”他說，仍拍着雙手。

　　我大笑：“真的嗎？”

　　“真的。”

　　“太奇妙了，”我喃喃說道。我是說真的，這真是……完全意料不到。“沒騙我吧，哈桑？”

　　他仍在鼓掌：“太棒了，阿米爾少爺。你明天可以多念一些給我聽嗎？”

　　“太奇妙了。”我又說了一遍，有些喘不過氣，好比有個男人在自家後院發現了一處寶藏。下山的時候，各種念頭在我腦海炸開來，如同在察曼大道燃放的煙花。你好久沒念過這麼精彩的故事了。他這麼說。哈桑在問我問題。

　　“什麼？”我說。

　　“‘奇妙’是什麼意思？”

　　我哈哈大笑，給了他一個擁抱，在他臉上親了一下。

　　“幹嗎這樣啊？”他紅着臉，癡癡地說。

　　我友善地推了他一把，微笑着說：“你是王子，哈桑。你是王子，我愛你。”

　　當天夜裡，我寫了自己第一篇短篇小說，花了我半個小時。那是個悲傷的小故事，講的是有個男人發現了一個魔法杯，得知如果他對着杯子哭泣，掉進杯裡的眼淚會變成珍珠。可盡管一貧如洗，他卻是個快樂的家夥，罕得流淚。于是他想方設法，讓自己悲傷，以便那些眼淚會變成他的财富。珍珠越積越多，他越來越貪婪。小說的結尾是，那男人坐在一座珠寶山上，手裡提着刀，懷中抱着他深愛着的妻子死于非命的屍體，無助地将眼淚滴進魔法杯。

　　入夜之後，我爬上樓，走進爸爸的吸煙室，手裡拿着兩張稿紙，上面寫着我的故事。我進去的時候，爸爸和拉辛汗邊抽大煙邊喝白蘭地。

　　“那是什麼，阿米爾？”爸爸說，他斜靠在沙發上，雙手放在腦後。藍色的煙霧環繞着他的臉龐，他的眼光讓我唇幹舌燥。我清清喉嚨，告訴他我創作了一篇小說。

　　爸爸點點頭，那絲微笑表明他對此并無多大興趣。“挺好的，你寫得很好吧，是嗎？”他說，然後就沒有話了，隻是穿過缭繞的煙霧望着我。

　　也許我在那兒站了不到一分鐘，但時至今日，那依舊是我生命中最漫長的一分鐘。時間一秒一秒過去，而一秒與一秒之間，似乎隔着永恒。空氣變得沉悶，潮濕，甚至凝固，我呼吸艱難。爸爸繼續盯着我，絲毫沒有要看一看的意思。

　　一如既往，仍是拉辛汗救了我。他伸出手，給我一個毫不造作的微笑：“可以讓我看看嗎，親愛的阿米爾？我會很高興能讀你寫的故事。”爸爸稱呼我的時候，幾乎從來不用這個表示親昵的“親愛的”。

　　爸爸聳聳肩，站起來。他看上去渾身輕松，仿佛拉辛汗也解放了他。“這就對了，把它給拉辛汗。我要上樓去準備了。”他扔下這句話，轉身離開。在我生命的大部分時光，我對爸爸敬若神明。可是那一刻，我恨不得能扯開自己的皿管，讓他那些該死的皿統統流出我的身體。

　　過了一個鐘頭，夜色更加黯淡了。他們兩個開着爸爸的轎車去參加派對。拉辛汗快出門的時候，在我身前蹲下來，遞給我那篇故事，還有另外一張折好的紙。他亮起微笑，還眨眨眼。“給你，等會再看。”然後他停下來，加了一個詞：太棒了！就鼓勵我寫作而言，這個詞比如今任何編輯的恭維給了我更多的勇氣。

　　他們離開了，我坐在自己的床上，心裡想要是拉辛汗是我父親就好了。随後我想起爸爸，還有他寬廣的兇膛，他抱着我的時候，靠着它感覺多好啊。我想起每天早晨他身上甜甜的酒味，想起他用胡子紮我的臉蛋。一陣突如其來的罪惡感将我淹沒，我跑進衛生間，在水槽裡吐了。

　　那夜稍晚的時候，我蜷縮在床上，一遍遍讀着拉辛汗的字條。他寫道：

　　親愛的阿米爾：

　　我非常喜歡你的故事。我的天，真主賦予你獨特的天分。如今你的責任是磨煉這份天才，因為将真主給予的天分白白浪費的人是蠢驢。你寫的故事語法正确，風格引人入勝。但最令人難忘的是，你的故事飽含諷刺的意味。你也許還不懂得諷刺是什麼，但你以後會懂的。有些作家奮鬥終生，對它夢寐以求，然而徒喚奈何。你的第一篇故事已經達到了。

　　我的大門永遠為你開着，親愛的阿米爾。我願意傾聽你訴說的任何故事。太棒了！

　　你的朋友，

　　拉辛

　　拉辛汗的字條讓我飄飄然，我抓起那篇故事，直奔樓下而去，沖到門廊。阿裡和哈桑睡在那兒的地毯上。隻有當爸爸外出，阿裡不得不照看我的時候，他們才會睡在屋子裡。我把哈桑搖醒，問他是否願意聽個故事。

　　他揉揉惺忪的睡眼，伸伸懶腰：“現在嗎？幾點了？”

　　“别問幾點了。這個故事很特别，我自己寫的。”我不想吵醒阿裡，低聲說。哈桑臉上神色一振。

　　“那我一定要聽聽。”他拉開蓋在身上的毛毯，說。

　　我在客廳裡的大理石壁爐前面念給他聽。這次可沒有開玩笑，不是照本宣科了，這次是我寫的故事！就很多方面而言，哈桑堪稱完美的聽衆。他全然沉浸在故事中，臉上的神情随着故事的情節變化。我念完最後一句話，他鼓起掌來，不過沒發出聲音。

　　“我的天啦！阿米爾少爺，太棒了！”哈桑笑逐顔開。

　　“你喜歡它嗎？”我說。得到第二次稱贊，真是太甜蜜了。

　　“阿拉保佑，你肯定會成為偉大的作家。”哈桑說，“全世界的人都讀你的故事。”

　　“你太誇張了，哈桑。”我說，不過很高興他這麼認為。

　　“我沒有。你會很偉大、很出名。”他堅持自己的觀點。接着他停了一下，似乎還想說些什麼，他想了想，清清喉嚨，“可是，你能允許我問個關于這故事的問題嗎？”他羞澀地說。

　　“當然可以。”

　　“那好……”他欲言又止。

　　“告訴我，哈桑。”我說。我臉帶微笑，雖然刹那間我這個作家心中惴惴，不知道是否想聽下去。

　　“那好吧，”他說，“如果讓我來問，那男人幹嗎殺了自己的老婆呢？實際上，為什麼他必須感到悲傷才能掉眼淚呢？他不可以隻是聞聞洋蔥嗎？”

　　我目瞪口呆。這個特别的問題，雖說它顯然太蠢了，但我從來沒有想到過，我無言地動動嘴唇。就在同一個夜晚，我學到了寫作的目标之一：諷刺；我還學到了寫作的陷阱之一：情節破綻。芸芸衆生中，惟獨哈桑教給我。這個目不識丁、不會寫字的哈桑。有個冰冷而陰暗的聲音在我耳邊響起：他懂得什麼，這個哈紮拉文盲？他一輩子隻配在廚房裡打雜。他膽敢批評我？

　　“很好……”我開口說，卻無法說完那句話。

　　因為突然之間，阿富汗一切都變了。