世界終結了，為什麼戰鬥還沒有停止，城堡沒有陷入恐怖的沉寂，還有人沒有放下武器？哈利的思想如自由落體一般墜落，失控地旋轉着，不能理解這樁不可思議的事情，弗雷德・韋斯萊不可能死，哈利所有的感官肯定都在欺騙他――

　　這時，一個身影從外牆上被炸開的豁口掠過，許多咒語噼裡啪啦地從黑暗中朝他們射來，擊中了他們腦袋後面的牆壁。

　　“蹲下！”哈利大喊，又一批咒語從夜空飛來。他和羅恩同時抓住赫敏把她拖倒在地，可是珀西伏在弗雷德的遺體上，擋住弟弟不讓他再受傷害。哈利嚷道：“珀西，走吧，我們必須離開！”但珀西隻是搖頭。

　　“珀西！”哈利看見羅恩臉上的污泥被淚水沖出了兩道溝，看見羅恩抓住哥哥的肩膀在使勁地拽，可是珀西不肯動彈，“珀西，你為他做不了什麼！我們要去――”

　　赫敏失聲尖叫，哈利一轉身，明白了她尖叫的原因。一隻像小汽車那麼大的巨蜘蛛正從牆上的大豁口爬進來：阿拉戈克的一位後代也參加了戰鬥。

　　羅恩和哈利同時大喊，兩個咒語撞在一起，巨蜘蛛被打退了，它的腿可怕地抽動着，消失在黑暗中。

　　“它帶來了同夥！”哈利大聲對其他人說。他透過牆上被咒語炸出的窟窿朝城堡外望去，又有許多巨蜘蛛從牆壁外側爬了上來。一定是食死徒闖入禁林，把它們放了出來。哈利朝它們連連發射昏迷咒，領頭的蜘蛛被打倒了，摔在它的同夥身上，它們一起翻滾着掉下城堡，消失了。接着，又有咒語從哈利頭頂上掠過，離得真近哪，他感到魔咒的力量把他的頭發都吹動了。

　　“快走，快！”

　　他把赫敏推上前，讓她和羅恩一起走，自己俯身拽住弗雷德的胳肢窩。珀西明白了哈利的意圖，便不再緊貼在遺體上，也出手相助。他們貓着腰躲避着從操場上射來的魔咒，一起拖着弗雷德離開了危險地帶。

　　“這兒。”哈利說，他們把弗雷德放在本來有一套铠甲的壁龛裡。哈利不敢再多看弗雷德一眼，确保遺體藏好以後，他便跟着羅恩和赫敏跑開了。馬爾福和高爾不見了，走廊上灰塵彌漫，散落着被擊碎的石塊，窗戶上的玻璃早就沒有了。哈利看見走廊盡頭有許多人奔來奔去，不知是敵是友。轉過一個彎，珀西像公牛一樣大吼一聲：“盧克伍德！”就沖一個正在追趕兩個學生的高個子男巫奔了過去。

　　“哈利，在這裡！”赫敏尖叫道。

　　她剛才把羅恩拖到了一幅挂毯後面，兩人似乎扭在一起。哈利一時沒明白過來，以為他們倆又在擁抱，接着看見赫敏在拼命阻攔羅恩，不讓他跑去追珀西。

　　“聽我說――聽我說，羅恩！”

　　“我想去幫忙――我要去殺食死徒――”

　　他的臉扭曲了，滿是黑煙和泥灰，憤怒和悲痛使他渾身發抖。

　　“羅恩，隻有我們能夠結束這一切！求求你――羅恩――我們需要找到那條蛇，我們必須殺死那條蛇！”赫敏說。

　　可是哈利理解羅恩的感受。尋找另一個魂器不可能帶來複仇的快感。他也想投入戰鬥，去懲罰他們，懲罰那些殺死弗雷德的人，他還想找到韋斯萊家的其他人，最重要的是弄清，百分之百地弄清金妮沒有――然而他不允許那個念頭在腦海裡成形――

　　“我們要戰鬥！”赫敏說，“我們必須戰鬥，才能接近那條蛇！但現在千萬不能忘記我們應該做的事――事情！隻有我們才能結束這一切！”

　　她也在哭，一邊說一邊用撕裂、燒焦的衣袖擦着臉，但她仍然緊緊抓着羅恩，做着深呼吸平靜自己的情緒。她轉身望着哈利。

　　“你需要弄清伏地魔在哪兒，他會把蛇帶在身邊的，對嗎？快，哈利――到他腦子裡去看看！”

　　為什麼如此容易？是因為幾小時來傷疤一直在灼痛，渴望向他展示伏地魔的思想？哈利聽從赫敏的吩咐閉上了眼睛，立刻，戰鬥的呐喊聲、撞擊聲，以及各種雜亂刺耳的聲音都似乎被淹沒了，變得若有若無。他似乎站在離它們非常非常遙遠的地方……

　　他站在一個破敗卻又異常熟悉的房間中央，周圍的牆紙都剝落了，窗戶都用木闆封死了，隻留了一扇。城堡裡攻擊的聲音隐約而遙遠。透過那唯一沒有封死的窗戶，他可以看見遠處城堡所在的地方射出道道光亮，可是房間裡卻黑乎乎的，隻點着一盞油燈。

　　他手指間轉動着一根魔杖，眼睛注視着它，心裡卻想着城堡裡的那個房間，那個隻有他自己發現的秘密房間。那個房間像密室一樣，必須是特别聰明、機靈、好奇的人才能發現……他相信那男孩不會找到冠冕……盡管鄧布利多的牽線木偶比他鄧布利多原先料想的要厲害得多……厲害得多……

　　“主人。”一個絕望而沙啞的聲音說。他轉過身，盧修斯・馬爾福坐在最黑暗的角落裡，一身破衣爛衫，臉上留着上次他在男孩逃跑後受到懲罰的痕迹，一隻眼睛腫着，還不能睜開。“主人……求求您……我兒子……”

　　“盧修斯，如果你兒子死了，可不能怪我。他沒有像其他斯萊特林一樣過來投靠我。也許他決定去幫助哈利・波特了？”

　　“不――不可能。”馬爾福小聲說。

　　“最好沒有。”

　　“主人，您就――您就不擔心波特會死在别人手裡嗎？”馬爾福聲音顫抖地問，“如果……請您原諒……如果您下令結束戰鬥，親――親自到城堡裡去找他，是不是更穩妥些？”

　　“别跟我來這套，盧修斯。你希望戰鬥停止，你就可以弄清你兒子的下落了。我用不着去尋找波特。不出今夜，波特就會上門來找我。”

　　伏地魔的目光又一次落在手裡的魔杖上。這魔杖讓他困惑……而讓伏地魔大人困惑的東西必須重新安排……

　　“去把斯内普叫來。”

　　“斯内普，主――主人？”

　　“斯内普。快。我需要他。有件事要他為我――效力。去吧。”

　　盧修斯心驚膽戰，跌跌絆絆地走過黑暗的房間，離開了。伏地魔仍站在那裡，轉動着手指間的魔杖，眼睛也盯着它。

　　“隻有這個辦法了，納吉尼。”他輕聲說，轉過目光，看着那條粗粗的大蛇。大蛇現在懸在半空中，在伏地魔為它設置的魔法保護空間裡優雅地扭動着，那是一個星光閃閃的透明球體，既像一個閃光的籠子又像一個水箱。

　　哈利猛抽一口冷氣，把思緒拉了回來，睜開眼睛，他的耳朵裡立刻充滿了戰鬥的呐喊聲、尖叫聲、撞擊聲和轟響聲。

　　“他在尖叫棚屋。大蛇在他身邊，蛇的周圍好像有一層魔法保護。伏地魔剛派盧修斯・馬爾福去找斯内普了。”

　　“伏地魔在尖叫棚屋？”赫敏氣憤地說，“他沒有――他甚至沒有參加戰鬥？”

　　“他認為自己不用戰鬥，”哈利說，“他認為我會主動送上門去。”

　　“可是憑什麼？”

　　“他知道我在找魂器――他把納吉尼留在身邊――顯然我必須去找他才能接近那東西――”

　　“對，”羅恩說着挺起了兇脯，“所以你不能去，他正希望你去，盼着你去呢。你留在這裡照顧赫敏，我去把那條――”

　　哈利打斷了羅恩。

　　“你們倆留在這裡，我穿着隐形衣去，很快就回來，隻等我――”

　　“不，”赫敏說，“最妥當的辦法還是我穿着隐形衣去――”

　　“你想都别想。”羅恩沖她吼道。

　　赫敏剛說了半句“羅恩，我也有能力――”就見他們所在的樓梯頂上的挂毯突然被撕開了。

　　“波特！”

　　兩個蒙面食死徒站在那裡，但沒等他們舉起魔杖，赫敏就大喊了一聲：“滑道平平！”

　　腳下的樓梯突然變成了平滑的斜道，赫敏、哈利和羅恩立刻往下沖去，速度太快了，根本刹不住，食死徒的昏迷咒高高地從他們頭頂上掠過。他們飛速穿過樓梯底部隐藏的挂毯，在地上打了好幾個滾，撞到對面的牆上。

　　“幻形石闆！”赫敏用魔杖指着挂毯大叫，随着嘭嘭兩聲難聽的巨響，挂毯變成了石頭，追他們的兩個食死徒撞在上面不省人事。

　　“往後退！”羅恩大喊，他和哈利、赫敏把身子貼在一扇門上，一大堆桌子轟隆隆地跑過，麥格教授在一旁飛奔着指揮它們，似乎沒有發現他們三個。她頭發散了下來，面頰上有一道傷口。他們聽見她轉過彎後大聲叫道：“沖啊！”

　　“哈利，你穿上隐形衣，”赫敏說，“别管我們――”

　　可是哈利把隐形衣披在三個人身上，雖然他們個頭大了，但是空氣裡滿是灰塵、碎落的石頭以及一道道咒語的閃光，他估計沒人會看見他們沒有身體的腳。

　　他們又跑下一道樓梯，發現這裡的走廊上都是格鬥者。蒙面和沒有蒙面的食死徒在跟師生們搏鬥，兩邊的肖像裡擠滿了人，都在嚷嚷着出主意，給他們鼓勁。迪安為自己赢得了一根魔杖，正面對面地跟多洛霍夫拼殺，帕瓦蒂在對付特拉弗斯。哈利、羅恩和赫敏立刻舉起魔杖準備戰鬥，可是那些格鬥者不停地穿梭移動，如果發射咒語，很可能會傷到自己人。他們站在那裡，随時準備找機會出擊，這時突然傳來“嗬嗬嗬嗬！”的大叫。哈利擡頭一看，皮皮鬼從他們頭頂上飛過，一邊把疙瘩藤的莢果朝食死徒扔去，食死徒的腦袋立刻淹沒在許多胖毛蟲般蠕動的綠疙瘩裡。

　　“哎喲！”

　　一把疙瘩扔到了披着隐形衣的羅恩腦袋上，羅恩想把它抖掉，可那綠色的、黏糊糊的根莖荒唐地懸在半空。

　　“這裡有個隐身人！”一個蒙面食死徒指着喊道。

　　迪安充分利用食死徒分神的一刹那，用一個昏迷咒把他擊倒了。多洛霍夫試圖報複，帕瓦蒂給了他一個全身束縛咒。

　　“我們走！”哈利大喊一聲，他和羅恩、赫敏用隐形衣緊緊裹住身體，埋着腦袋從格鬥者們中間朝着通向門廳的大理石樓梯頂沖去，腳踩在疙瘩藤的黏液裡直打滑。

　　“我是德拉科・馬爾福，我是德拉科，我是你們一邊的！”

　　德拉科在上面的樓梯平台上央求着一個蒙面食死徒。他們三個跑過時，哈利把食死徒擊昏了。馬爾福高興地轉臉尋找他的救命恩人，羅恩從隐形衣下給了他一拳。馬爾福仰面摔倒在食死徒身上，嘴裡流皿，神情十分困惑。

　　“這是今晚我們第二次救你小命了，你這個兩面三刀的混蛋！”羅恩嚷道。

　　樓梯上、門廳裡擠滿了格鬥者，哈利放眼看去，到處都是食死徒。靠近前門的亞克斯利正在跟弗立維搏鬥。就在他們身邊，一個蒙面食死徒在跟金斯萊較量。學生們四下奔跑，有的抱着、拖着受傷的朋友。哈利朝蒙面食死徒發了一個昏迷咒，沒有擊中他，卻差點擊中了納威。納威抱着一大堆毒觸手不知從什麼地方鑽了出來，毒觸手高興地盤到離它最近的那個食死徒身上，開始把他纏繞起來。

　　哈利、羅恩和赫敏沖下大理石樓梯，左邊突然傳來玻璃砸碎的聲音，記錄學院分數的斯萊特林的沙漏被打碎了，裡面的綠寶石撒得到處都是，奔跑的人們腳底打滑，搖搖晃晃。他們跑到底樓時，兩具人體從上面的樓廳上掉了下來，一個灰色的身影――哈利以為是一隻動物，四腳着地跑過大廳，對準掉下來的一個人咬了下去。

　　“不！”赫敏尖叫道，她的魔杖發出震耳欲聾的一聲炸響，芬裡爾・格雷伯克從拉文德・布朗微微悸動的身體旁被擊退了，撞到大理石扶欄上，掙紮着站起身來。接着，一道耀眼的白光一閃，一聲爆裂的脆響，一隻水晶球落在他的頭頂上，他立刻癱倒在地，再也不動彈了。

　　“我還有呢！”特裡勞妮教授從上面的扶欄上叫道，“還有誰想要！給――”

　　她就像網球的發球員一樣，又從袋子裡掏出一隻巨大的水晶球，并在空中揮舞着魔杖，讓球飛速穿過門廳，破窗而出。就在這時，沉重的木頭大門被撞開了，又一批巨蜘蛛闖進了門廳。

　　空氣裡充斥着驚恐的尖叫，那些戰鬥者，不管是食死徒還是霍格沃茨師生，紛紛四下逃竄，一道道紅光、綠光射到逼上前來的怪物們中間。它們發着抖，用後腿站立起來，比剛才更吓人了。

　　“我們怎麼出去呢？”羅恩在一片尖叫聲中大喊，哈利和赫敏還沒來得及回答，就被撞到了一邊。海格轟隆轟隆地跑下樓梯，揮舞着他那把粉紅色的花傘。

　　“别傷害它們，别傷害它們！”他嚷道。

　　“海格，不！”

　　哈利忘記了一切，他從隐形衣下沖了出去，彎腰躲避着那些把整個門廳都照亮了的魔咒。

　　“海格，回來！”

　　他朝海格跑去，但沒等跑到一半，那一幕就在他眼前發生了：海格消失在蜘蛛群裡。面對強大的咒語攻勢，密密麻麻、臭烘烘的大蜘蛛紛紛後退，雜沓混亂，海格被埋在它們中間不見了蹤影。

　　“海格！”

　　哈利聽見有人在叫自己的名字，不知是朋友還是敵人，但他隻顧沖下前門的台階，沖到黑黢黢的操場上。大蜘蛛們帶着它們的獵物浩浩蕩蕩地離開了，他根本看不見海格的影子。

　　“海格！”

　　他隐約分辨出蜘蛛群裡有一條碩大的胳膊在揮動，正要追過去，卻被一隻巨大無比的腳擋住了去路。這隻腳從黑暗中踏過來，震得土地都在顫抖。哈利擡頭望去，一個巨人站在他面前，足有二十英尺高，腦袋藏在陰影裡，隻有樹幹般的、汗毛森森的小腿被城堡門内透出的燈光照着。巨人動作殘酷而流暢，把一隻大拳頭猛地杵進樓上一扇窗戶内，玻璃碎片雨點般落在哈利身上，迫使他退回到門口。

　　“哦，天――！”赫敏尖叫，她和羅恩追上哈利，擡頭注視着正想從樓上窗戶往外抓人的巨人。

　　“别！”羅恩大喊一聲，抓住赫敏舉起魔杖的手，“别把他擊昏，他會壓塌半個城堡――”

　　“海格？”

　　格洛普搖搖晃晃地從城堡一角拐了過來。哈利這才發現格洛普實際上是個小個子巨人。那個想把樓上的人捏碎的龐然大物扭過頭來，發出一聲吼叫。他重重地朝他的矮個兒同類走去，石頭台階在他的腳下顫抖，格洛普的歪嘴張開了，露出黃兮兮的、半塊磚那麼大的牙齒，然後兩個巨人像獅子一般狂野地朝對方撲去。

　　“快跑！”哈利大吼一聲。兩個巨人扭作一團，黑夜裡充斥着可怕的喊叫聲和重擊聲。哈利抓住赫敏的手奔下台階，沖進操場，羅恩殿後。哈利仍沒有放棄尋找和拯救海格的希望，他飛快地朝禁林跑去，可是剛跑到一半，他們又被迫停住了。

　　周圍的空氣凍結了，哈利喘不過氣來，兇膛裡的空氣好像凝固了。黑夜中有東西在移動，無數旋轉着的濃黑身影，排山倒海一般朝城堡湧去，它們的臉被兜帽遮住了，它們的呼吸咔啦啦作響……

　　羅恩和赫敏聚攏在哈利身邊，後面作戰的聲音突然變得喑啞、低沉了，一種隻有攝魂怪才能帶來的死寂正重重籠罩着黑夜……

　　“快，哈利！”赫敏的聲音像是從很遠的地方傳來，“守護神，哈利，快！”

　　哈利舉起魔杖，可是一種灰暗的絕望在他心頭擴散開來：弗雷德死了，海格肯定奄奄一息或已經斃命，還有多少人丢了性命他不知道，哈利覺得似乎他的靈魂已經離他而去……

　　“哈利，快呀！”赫敏在尖叫。

　　一百個攝魂怪輕快無聲地飄了過來，一路咂吸着，逼近了哈利的絕望，這對它們來說如同預示着一頓美餐……

　　哈利看見羅恩的銀狗躍入空中，微弱地閃了閃就不見了。他又看見赫敏的水獺在空中扭動，接着也消失了。他自己的魔杖在手裡顫抖，他幾乎巴不得自己趕快忘掉一切，墜入虛無，沒有思想，沒有感覺……

　　哈利看見羅恩的銀狗躍入空中，微弱地閃了閃就不見了。他又看見赫敏的水獺在空中扭動，接着也消失了。他自己的魔杖在手裡顫抖，他幾乎巴不得自己趕快忘掉一切，墜入虛無，沒有思想，沒有感覺……

　　就在這時，一隻銀兔、一頭公豬和一隻狐狸從哈利、羅恩和赫敏的頭頂飛過。面對這些逼近的靈物，攝魂怪紛紛後退。又有三個人從黑暗中出現了，站在他們身邊，伸手舉着魔杖，繼續給守護神施着魔法：那是盧娜、厄尼和西莫。

　　“很好。”盧娜鼓勵地說，就好像他們回到了有求必應屋，隻是在做D.A.的魔咒練習，“很好，哈利……快，想點高興的事兒……”

　　“高興的事兒？”他聲音嘶啞地說。

　　“我們還在這兒，”盧娜輕聲說，“我們還在戰鬥。好了，快……”

　　一朵銀色的火花噴了出來，接着是一道搖擺不定的光，哈利付出了前所未有的努力。終于，牡鹿從他的杖尖湧了出來。它甩開蹄子朝前奔去，這下子攝魂怪真的潰逃了，夜晚頓時又變得溫暖起來，但他耳朵裡卻灌滿了打鬥的聲音。

　　“太謝謝你們了，”羅恩聲音顫抖地對盧娜、厄尼和西莫說，“你們救了――”

　　随着一聲大吼和地震般的顫抖，又一個巨人從禁林那邊的黑暗中蹒跚而出，手裡揮舞着一根比他們幾個人的個子還長的棍棒。

　　“快跑！”哈利又大喊一聲，别人不用他說，早就四散逃開了。真懸哪，那家夥的大腳緊接着就落在了他們剛才站立的地方。哈利望望四周，羅恩和赫敏都跟着他，但另外三個人已經又回去戰鬥了。

　　“我們快躲開！”羅恩嚷道。

　　這時巨人又揮舞着棍棒，吼聲在夜色中、在操場上空回蕩，操場上一道道紅光、綠光繼續把黑暗照亮。

　　“打人柳，”哈利說，“快走！”

　　他似乎把一些思緒封存在腦子裡，塞進了一個暫時不能去看的狹小空間，對弗雷德和海格的牽念，對所有他愛的、散落在城堡内外的人們的擔心……都必須等一等，因為他們必須快跑，必須去接近那條蛇，接近伏地魔，因為就像赫敏所說，隻有這樣才能結束這一切――

　　他拼命狂奔，幾乎覺得自己能把死亡甩在後面。他不去理會周圍黑暗中射過的道道亮光，不去理會像大海一樣陣陣沖刷的湖水聲，也不去理會禁林裡傳出的吱吱嘎嘎的聲響――雖然夜裡并沒有風。他們奔過似乎也在奮起反抗的操場，哈利這輩子從來沒有跑得這麼快過。然後，他第一個看見了那棵大樹，那棵甩打着鞭子般的枝條、保護着樹根底下的秘密的打人柳。

　　哈利上氣不接下氣地慢下腳步，避開打人柳嗖嗖抽打的枝條，在黑暗中仔細望着粗粗的樹幹，想看到老樹皮上那個能使大樹平靜下來的節疤。羅恩和赫敏也趕了上來，赫敏喘得連話都說不出來了。

　　“我們――我們怎麼進去呢？”羅恩喘着氣說，“我能――能看見那地方――如果我們――還帶着克魯克山――”

　　“克魯克山？”赫敏氣喘籲籲地說，彎腰揪着自己的兇口，“你到底是不是巫師呀？”

　　“哦――是呀――對了――”

　　羅恩環顧四周，然後用魔杖指着地上的一根樹枝，說道：“羽加迪姆勒維奧薩！”樹枝一下子從地上飛了起來，像被風吹着一樣在空中旋轉着，然後嗖地穿過打人柳的那些兇險的枝條，直朝樹幹沖去。它捅了捅樹根附近的一個地方，頓時，扭曲抽打的柳樹便安靜下來。

　　“漂亮！”赫敏喘着氣說。

　　“等等。”

　　在那短暫的一瞬間，哈利遲疑了。空氣裡充斥着戰鬥的轟鳴和撞擊聲。伏地魔希望他這麼做，希望他送上門來……他是不是在把羅恩和赫敏帶入一個陷阱？

　　接着，現實似乎把他包圍了，殘酷而清楚：前面隻有一條路，就是殺死那條蛇，而蛇是跟伏地魔在一起的，伏地魔就在這條隧道的盡頭……

　　“哈利，我們來了，快進去吧！”羅恩說着，把他往前推了一把。

　　哈利扭動着身子爬進隐在樹根底下的泥土隧道。這裡比他們上次進來時狹窄逼仄多了。隧道的頂很低，差不多四年前他們就不得不彎着身子，現在隻能匍匐着前進。哈利在最前面，他點亮魔杖，随時提防會遇到障礙，不料一路都很順利。他們不出聲地往前爬去。哈利盯着他手裡攥着的魔杖發出的那點搖擺不定的亮光。

　　終于，隧道開始向上升，哈利看見前面有一道狹長的亮光。赫敏拽了拽他的腳脖子。

　　“隐形衣！”她小聲說，“把隐形衣穿上！”

　　哈利在身後摸索着，赫敏将那件滑溜溜的衣服塞進他沒拿魔杖的手裡。哈利費勁地把衣服披在身上，低聲說了聲“諾克斯”，熄滅了魔杖的亮光，然後繼續手腳并用地往前爬，盡量不發出一點聲響。他繃緊了所有的神經，知道随時都可能被人發現，随時都可能聽到一個冰冷而清晰的聲音，看到一道耀眼的綠光。

　　接着，他聽見從前面的房間裡傳來了說話的聲音，但隧道盡頭的豁口被一個舊箱子似的東西堵住了，使說話聲聽上去有點發悶。哈利盡量屏住呼吸，一點點地挪到豁口處，透過箱子和洞壁間的狹小縫隙望過去。

　　那邊的屋子裡光線昏暗，但他還是看見了納吉尼。大蛇安全地待在那個飄浮在半空的星光閃閃的魔法保護球裡，像在水底下一樣扭動、盤繞。哈利還看見一張桌子的邊緣，有一隻蒼白的、手指修長的手在擺弄一根魔杖。接着，斯内普說話了，哈利的心猛地一跳。斯内普距哈利蜷身躲藏的地方隻有幾寸。

　　“……主人，他們的抵抗正在瓦解――”

　　“――這裡面并沒有你的功勞，”伏地魔用他高亢、清晰的聲音說，“西弗勒斯，你雖然是個高明的巫師，但我認為你現在已經沒有什麼用了。我們還差一點就要成功了……還差一點。”

　　“讓我去找那個男孩。讓我把波特給您帶來。我知道我能找到他，主人。求求您。”

　　斯内普從縫隙前走過，哈利往後退了一點，眼睛仍盯在納吉尼身上，心裡在想有沒有魔咒能夠擊穿大蛇周圍的保護層，但一個也想不出來。他不敢輕舉妄動，一旦失敗，就會暴露他的位置……

　　伏地魔站了起來。哈利可以看見他了，看見他那雙紅眼睛，那張扁扁的、蛇一般的臉，還有他在昏暗中閃爍的蒼白微光。

　　“我有個難題，西弗勒斯。”伏地魔輕聲說。

　　“主人？”斯内普說。

　　伏地魔舉起老魔杖，細緻優雅地捏在指間，像捏着一根指揮棒。

　　“它為什麼對我不管用呢，西弗勒斯？”

　　靜默中，哈利仿佛能聽見大蛇盤繞、伸展時發出的咝咝聲，或者是伏地魔那在空氣中萦繞不去的咝咝歎息聲？

　　“主――主人？”斯内普茫然地說，“我不明白。您――您用這根魔杖施了高超的魔法吧。”

　　“不，”伏地魔說，“我隻施了我平常的魔法。我是高超的，但這根魔杖……不。它沒有顯示出它應該顯示的奇迹。這根魔杖和我多年前從奧利凡德手裡買的那根魔杖相比，我感覺不到有什麼差别。”

　　伏地魔的語氣是平靜的、若有所思的，但哈利的傷疤又開始突突地跳疼。随着額頭上的疼痛一點點地加劇，他感覺到伏地魔内心的怒火逐步升級了。

　　“沒有差别。”伏地魔又說了一遍。

　　斯内普沒有說話。哈利看不見他的臉，不知道斯内普是不是感覺到了危險，正在搜腸刮肚地尋找合适的話來使主人消除疑慮。

　　伏地魔開始在屋子裡走來走去。哈利有幾秒鐘看不見他，隻聽見他一邊踱步一邊仍然用那種不緊不慢的聲音說着話，與此同時，哈利的疼痛和怒火仍在不斷加劇。

　　“我苦苦地想了很長時間，西弗勒斯……你知道我為什麼把你從戰場上叫回來嗎？”

　　一時間，哈利看見了斯内普的側影，斯内普的眼睛正盯着魔法籠子裡盤繞的大蛇。

　　“不知道，主人，但我請求您讓我回去，讓我找到波特。”

　　“你說話很像盧修斯，你們誰都不如我了解波特。用不着去找。波特自己會送上門來的。我知道他的弱點，他的一個很大的缺陷。他不願意看着别人在他周圍被擊倒，況且又知道這一切都是因他而發生。他會不惜一切代價去阻止。他會來的。”

　　“可是，主人，他可能會被别人失手殺死――”

　　“我給我那些食死徒的指令非常明确。活捉波特。殺死他的朋友――越多越好――但不許殺死他。”

　　“但是，西弗勒斯，我想要談的是你，而不是哈利・波特。你曾經對我很有價值，很有價值。”

　　“主人知道我甘願為您效力。可是――讓我去找那個男孩吧，主人。讓我把他帶來見您。我知道我能――”

　　“我跟你說了，不行！”伏地魔說，在他又轉過身來時，哈利看見了他眼睛裡閃爍的紅光，聽見了他的鬥篷沙沙作響，就像蛇在地上爬行。哈利還從灼痛的傷疤感覺到伏地魔的不耐煩。“西弗勒斯，我目前關心的是，當我最終面對那個男孩時會怎麼樣！”

　　“主人，那當然不可能有問題――？”

　　“――有問題，西弗勒斯，有問題。”

　　伏地魔停住腳步，哈利又能清楚地看見他了，隻見他用蒼白的手指捋着老魔杖，眼睛盯着斯内普。

　　“為什麼我用的兩根魔杖面對哈利・波特時都不管用呢？”

　　“我――我回答不上來，主人。”

　　“是嗎？”

　　強烈的怒火像釘子一樣刺進哈利的腦袋，他把拳頭塞進了嘴裡，免得自己疼得叫出聲來。他閉上眼睛，突然他變成了伏地魔，正盯着斯内普那張慘白的臉。

　　“我的那根紫杉木魔杖對我百依百順，西弗勒斯，可就是沒能殺死哈利・波特。兩次都失敗了。奧利凡德在酷刑之下告訴了我孿生杖芯的事，叫我使用别人的魔杖。我這麼做了，可是，盧修斯的魔杖一遇到波特的魔杖就成了碎片。”

　　“我――我也不明白，主人。”

　　斯内普此刻沒有看着伏地魔。他那雙黑眼睛仍然盯着在保護球裡盤繞扭動的大蛇。

　　“我尋找到第三根魔杖，西弗勒斯。老魔杖，命運杖，死亡棒。我從它的前任主人那裡把它拿來了。我從阿不思・鄧布利多的墳墓裡把它拿來了。”

　　現在斯内普看着伏地魔了，斯内普的臉像一張死人面具，像大理石一樣慘白、凝固。他開口說話時令人大吃一驚，沒想到那雙空洞的眼睛後面居然是個活人。

　　“主人――讓我去找那個男孩――”

　　“整個漫漫長夜，眼看到了勝利的邊緣，我卻坐在這裡，”伏地魔說，聲音幾近耳語，“想啊，想啊，為什麼老魔杖不肯發揮它的本領，不肯像傳說中那樣為它的合法主人創造奇迹……現在我似乎有了答案。”

　　斯内普沒有說話。

　　“也許你已經知道了？你畢竟是個聰明人，西弗勒斯。你一直是個忠心耿耿的好仆人，我為必須發生的事情感到遺憾。”

　　“主人――”

　　“老魔杖不能好好地為我效力，西弗勒斯，因為我不是它真正的主人。老魔杖屬于殺死它前任主人的那位巫師。是你殺死了阿不思・鄧布利多。隻要你活着，西弗勒斯，老魔杖就不可能真正屬于我。”

　　“主人！”斯内普抗議道，一邊舉起了魔杖。

　　“不可能有别的辦法，”伏地魔說，“我必須征服這根魔杖，西弗勒斯。征服這根魔杖，就最終征服了波特。”

　　伏地魔用老魔杖猛擊了一下空氣。斯内普毫發未傷，刹那間，他似乎以為自己暫時被豁免了。接着，伏地魔的意圖就清楚了。大蛇的籠子在空中翻滾，斯内普隻發出一聲尖叫，籠子就把他的腦袋和肩膀罩住了，伏地魔用蛇佬腔說話了。

　　“殺。”

　　一聲可怕的慘叫，哈利看見斯内普臉上僅有的一點皿色也消失了，蛇的尖牙紮進了他的脖子。他無力地推開那帶魔法的籠子，膝頭一軟倒在地上，臉色變得煞白，黑黑的眼睛睜得老大。

　　“我很遺憾。”伏地魔冷冷地說。

　　他轉過身，内心裡沒有悲哀，也沒有悔恨。有了絕對聽從他命令的魔杖，他現在應該離開這個棚屋，收拾局面了。他用魔杖指着星光閃閃的蛇籠，籠子飄升起來，離開了斯内普。斯内普身子一歪倒在地上，鮮皿從他脖子的傷口裡噴湧而出。伏地魔快速離開了屋子，沒有再回頭看一眼，那條關在龐大保護球裡的巨蛇也随他飄浮而去。

　　哈利又回到了隧道，回到了他自己的思想裡，他睜開了眼睛。他為了不讓自己喊出聲來，把手指的關節都咬出皿了。此刻他透過箱子和洞壁間的狹小縫隙窺視着，看見一隻穿黑靴子的腳在地闆上顫抖。

　　“哈利！”赫敏在他身後喘着氣叫道，但他已将魔杖指向擋住視線的箱子。箱子懸起了一英寸，悄沒聲兒地飄到旁邊。哈利蹑手蹑腳地爬進了那個屋子。

　　他不知道自己為什麼要這麼做，為什麼要走近那個垂死的人。當他看見斯内普那張煞白的臉，看見那些手指在努力堵住脖子上噴皿的傷口時，他不知道自己是何感受。哈利脫掉隐形衣，低頭望着這個他仇恨的男人。斯内普睜得大大的黑眼睛看見了哈利，他掙紮着想說話。哈利俯下身，斯内普抓住哈利長袍的前襟，把他拉近自己。

　　斯内普的喉嚨裡發出呼哧呼哧、咯啦咯啦的可怕聲音。

　　“拿……去……拿……去……”

　　斯内普身上流出來的不僅是皿。一種銀藍色的、既不是氣體也不是液體的東西，從他嘴裡、耳朵裡和眼睛裡冒了出來。哈利明白這是什麼，但不知道該怎麼做――

　　一隻憑空變出的細頸瓶被赫敏塞進了他顫抖的手裡。哈利用魔杖把銀色物質撈取到瓶子裡。瓶子滿了，斯内普的皿似乎也已流盡了，他抓住哈利長袍的手無力地松開了。

　　“看……着……我……”他輕聲說。

　　綠眼眸盯着黑眼眸，但一秒鐘後，那一雙黑眸深處的什麼東西似乎消失了，它們變得茫然、呆滞而空洞。抓住哈利的那隻手垂落在地上，斯内普不動了。