終于，真相大白。哈利躺在辦公室的地上，臉貼着髒兮兮的地毯，他曾經以為他是在這裡學習勝利的秘訣。哈利終于明白他是不能幸存的。他的任務就是平靜地走向死神張開的懷抱。在這條路上，他還要斬除伏地魔與生命的最後聯系。這樣，當他最終沖過去直面伏地魔，并且不用魔杖保護自己時，結局才會幹淨徹底，早在戈德裡克山谷就該完成的工作才會真正結束：誰也活不下來，誰也不能幸存。

　　他感覺到心髒在兇腔裡劇烈地跳動。多麼奇怪啊，他懷着對死亡的恐懼，然而他的心髒卻跳得格外有力，勇敢地維持着他的生命。可是它不得不停止，而且很快就得停止。它跳動的次數不會太多了。當他站起身，最後一次穿越城堡，走過操場，進入禁林，這期間心髒還能跳多少次呢？

　　他躺在地闆上，恐懼潮水般襲來，葬禮的鼓聲在他内心咚咚敲響。死會疼嗎？多少次他以為死到臨頭而又僥幸逃脫，卻從未真正考慮過死亡本身。他對活的願望總是比對死的恐懼要強烈得多。但現在他沒有想到要逃跑，要擺脫伏地魔的魔爪。他知道，一切都結束了，剩下來的隻有一件事了：死。

　　如果他在最後一次離開女貞路4号的那個夏夜死去該有多好，但高貴的鳳凰羽毛魔杖救了他！如果他能像海德薇那樣死去該有多好，在不知不覺間突然斃命！或者，如果他能為了救自己心愛的人，奮不顧身地擋在魔杖前……此刻他甚至嫉妒父母的死了。這樣冷靜從容地走向自己的毀滅實在需要一種不同的勇氣。他感到自己的手指在微微顫抖，但他努力控制着，雖然并沒有人能看見，牆上的肖像都是空的。

　　慢慢地，很慢很慢地，他坐了起來，這時他比以前任何時候都更真切地感覺到自己活着，更清楚地意識到自己有生命的軀體。他以前怎麼從未認識到自己是個多麼了不起的奇迹：頭腦，神經，還有跳動的心髒？一切都将離去……至少，他将離這一切而去。他的呼吸緩慢、深重，嘴和喉嚨都十分幹燥，但眼睛也是幹的。

　　鄧布利多的欺騙實在不算什麼。當然是有一個更大的計劃，隻是哈利太愚蠢，沒有看到。他現在總算明白了。他一直想當然地從不懷疑鄧布利多希望他活着。現在他知道了，他生命的長短始終是由消滅所有魂器需要多少時間而決定的。鄧布利多把消滅魂器的任務交給了他，他也就順從地繼續削弱那根不僅連接着伏地魔的生命、也連接着他自己生命的紐帶！多麼簡潔，多麼幹脆，别再浪費更多的生命，把這危險的任務交給一個注定該死的男孩，他的死不會是一種災難，而是對伏地魔的又一次打擊。

　　鄧布利多知道哈利不會逃避，知道他會一直走到最後，盡管那是他的終結，因為鄧布利多曾經努力了解哈利。不是嗎？伏地魔知道，鄧布利多也知道，哈利一旦發現自己有力量阻止，就不會聽任别人為他去死。弗雷德、盧平和唐克斯的遺體躺在禮堂裡的情景，又擠進了哈利的腦海，令他一時簡直透不過氣來：死神迫不及待了……

　　但是鄧布利多把他估計得過高了。他失敗了，那條蛇還活着。即使哈利被殺死了，仍有一個魂器把伏地魔綁在塵世間。當然啦，那意味着别人會比較容易得手。誰會做這件事呢，他猜想着……羅恩和赫敏肯定知道需要做什麼……因此鄧布利多才希望他把秘密透露給他們倆……這樣，如果他提早一點實現了他真正的宿命，他們可以繼續下去……

　　像雨點打在冰冷的窗戶上，這些思緒紛亂地砸在那個硬邦邦的、不可否認的事實上，事實就是他必須死。我必須死。事情必須結束。

　　羅恩和赫敏似乎在很遠很遠的地方，在某個遙遠的國度。他覺得自己跟他們分開很久了。不要告别，也不要解釋，他已經拿定了主意。這是一段他們不能結伴同行的旅途，他們倆會想方設法阻止他，那隻會浪費寶貴的時間。他低頭看了看十七歲生日得到的那塊變了形的金表。伏地魔規定他投降的時間已經過去了近半個小時。

　　哈利站了起來，心像一隻瘋狂的小鳥，猛烈地撞擊着他的兇肋。也許它知道時間已經不多了，也許它決定在結束之前完成一生的跳動。哈利沒有回頭再看一眼，關上了辦公室的門。

　　城堡裡空蕩蕩的。他獨自大步行走着，感覺像個幽靈，仿佛自己已經死了。那些像框裡的肖像仍然空着，整個學校是一片詭異的死寂，似乎所有剩下來的生命都集中在了大禮堂，死者和哀悼者都擠在那裡。

　　哈利把隐形衣披在身上，走下一層層樓，最後順着大理石樓梯來到門廳。也許，他内心某個小小的角落裡希望有人感覺到他，看見他，阻攔他，但是隐形衣一如既往地完美、紋絲不漏，他很輕松地走到了門口。

　　突然，納威差點撞在他身上。納威和另一個人一起從操場上搬進一具屍體。哈利低頭一看，心頭又像是挨了一擊：科林・克裡維。他還不夠年齡，肯定是像馬爾福、克拉布和高爾那樣偷偷溜回來的。死去的他顯得那麼幼小。

　　“聽我說，納威，我一個人搬得動他。”奧利弗・伍德說着，像消防隊員那樣把科林扛在肩膀上走進了禮堂。

　　納威在門框上靠了一會兒，用手背擦了擦額頭的汗。他看上去就像一個老人。然後他又走下台階，到黑暗中去尋找别的屍體。

　　哈利最後看了一眼禮堂的入口。人們走來走去，互相安慰，喝東西，跪在死者身邊，但他看不見一個他所愛的人，沒有赫敏、羅恩、金妮和韋斯萊家的其他人，也沒有盧娜。他覺得願意用剩下來的所有時間換取看他們最後一眼，可是，如果那樣的話，他是不是還有毅力把目光移開呢？還是這樣更好。

　　他走下台階，來到外面的黑夜裡。差不多淩晨四點了，死一般寂靜的操場似乎也屏住了呼吸，等着看他是否會做他必須要做的事情。

　　哈利朝俯身查看另一具屍體的納威走去。

　　“納威。”

　　“天哪，哈利，你差點把我吓死！”

　　哈利已經脫掉了隐形衣。這個念頭是突然冒出來的，因為他希望确保萬無一失。

　　“你一個人要上哪兒去？”納威懷疑地問。

　　“這也是計劃的一部分，”哈利說，“我要去做一件事。聽我說――納威――”

　　“哈利！”納威突然神色驚恐，說道，“哈利，你該不是想把自己交出去吧？”

　　“不，”哈利語氣随意地說了一個謊，“當然不是……是别的事情。但我可能要失蹤一段時間。納威，你知道伏地魔的蛇吧？他有一條特别大的蛇……叫作納吉尼……”

　　“知道，聽說過……怎麼啦？”

　　“必須把它殺死。羅恩和赫敏知道，但萬一他們――”

　　這種可能性太可怕了，使他一時喘不上氣來，無法繼續往下說。但他重新振作起來：這是至關重要的，他必須像鄧布利多那樣保持頭腦冷靜，确保有人替補，有另外的人把任務執行下去。鄧布利多死的時候知道仍有三個人了解魂器的事，現在納威将取代哈利，這樣仍有三個人熟知内情。

　　“萬一他們――很忙――而你又有機會――”

　　“把蛇殺死？”

　　“把蛇殺死。”哈利重複了一遍。

　　“好的，哈利。你沒事吧？”

　　“我很好。謝謝你，納威。”

　　哈利剛轉身要走，納威抓住了他的手腕。

　　“我們都會堅持戰鬥的，哈利。你知道嗎？”

　　“知道，我――”

　　窒息的感覺使後半句話哽在喉嚨裡，他說不下去了。納威似乎并沒有察覺哈利的異樣。他拍拍哈利的肩膀，松開他，走開去尋找别的屍體了。

　　哈利把隐形衣重新披在身上，繼續往前走。不遠處有人在動，在彎腰查看一個趴在地上的人影。相距幾步的時候，哈利認出那是金妮。

　　他猛地停住腳步。金妮俯身安慰着一個低聲呼喊媽媽的女孩。

　　“沒事了，”金妮說，“不要緊的。我們這就把你抱進去。”

　　“可是我想回家，”女孩低聲說，“我不想再戰鬥了！”

　　“我知道，”金妮說着，聲音哽咽了，“會過去的。”

　　一波波寒意掠過哈利的皮膚。他想對着黑夜大喊，他想讓金妮知道他在這裡，他想讓金妮知道他要去哪兒。他想被人阻攔，被拽回去，被送回家……

　　然而，他現在就在家裡。霍格沃茨是他所知道的第一個家，最好的家。他、伏地魔和斯内普這些被遺棄的男孩，都在這裡找到了家……

　　金妮此刻跪在那個受傷的女孩身邊，抓住了她的手。哈利以極大的毅力強迫自己往前走。他仿佛看見金妮在他經過時四下看了看，不知她是否感覺到有人在旁邊走過，但哈利沒有說話，也沒有回頭。

　　海格的小屋在黑暗中浮現了。沒有燈光，也聽不見牙牙在門口抓撓、吠叫着表示歡迎的聲音。曾經那麼多次來看望海格，爐火上閃閃發亮的銅壺，岩皮餅，巨蛴螬，還有海格那張碩大的、胡子拉碴的臉，羅恩吐出鼻涕蟲，赫敏幫助海格拯救諾伯……

　　哈利繼續往前走，現在他已經來到森林邊緣。他停下了腳步。

　　一群攝魂怪在樹叢間遊蕩，他感覺到了它們的寒意，不知道自己能不能安全地通過。他已經沒有力量召喚守護神了。他再也控制不住自己顫抖的身體。看來，死亡并非那麼容易。他呼吸的每一秒鐘，青草的芳香，涼風拂過面頰的感覺，都是那麼寶貴。想到别人還有許多許多年的光陰可以揮霍，時間多得簡直無以打發，而他，每一秒鐘都那麼難以割舍。他認為自己無法再往前走了，同時又知道必須往前走。這場漫長的遊戲結束了，金色飛賊已經抓住，應該離開空中了……

　　飛賊。他無力的手指在脖子上挂的皮袋裡摸索了一會兒，把它掏了出來。

　　我在結束時打開。

　　哈利低頭盯着飛賊，呼吸急促而粗重。現在他希望時間過得越慢越好，時間卻仿佛加快了速度，他好像是不假思索，便豁然開朗。這就是結束。是時候了。

　　他把金色的金屬表面貼在唇上，輕聲說道：“我要死了。”

　　金屬殼裂開了。哈利垂下顫抖的手，在隐形衣下舉起德拉科的魔杖，輕聲說了一句：“熒光閃爍。”

　　裂為兩半的飛賊中，正是那塊中間有一道鋸齒狀裂縫的黑石頭。複活石上的裂縫沿着代表老魔杖的标志直直貫下，而代表隐形衣和石頭的三角和圓形依然清晰可辨。

　　哈利又一次頓悟了。讓死者複活已經不重要了，因為他就要成為他們中間的一員。其實，不是他在把他們叫來，而是他們在把他叫去。

　　他閉上眼睛，把石頭在手裡轉了三次。

　　他知道有結果了，因為他聽見周圍傳來了輕微的動靜，像是一些柔弱的身體在森林外圍樹枝散落的泥土上移動腳步。他睜開眼睛，環顧四周。

　　他看出他們既不是幽靈，也不是有皿有肉的活人。他們更像是很久以前從日記裡逃出來的那個裡德爾，即像幾乎變成實體的記憶。他們不像活人的身體那麼實在，卻比幽靈真實得多。他們朝他走來，每張臉上都帶着那樣慈愛的笑容。

　　詹姆和哈利一樣高，穿着死去時的那身衣服，頭發亂糟糟的，眼鏡戴得有點兒歪，就像韋斯萊先生。

　　小天狼星高大英俊，比哈利當初見到的活着的時候年輕得多。他步履輕松地慢慢走來，手插在口袋裡，臉上笑容綻放。

　　盧平也年輕一些，不像後來那麼邋遢，頭發也更黑更密。回到這個熟悉的地方，回到青春年少時曾多次遊蕩的環境裡，他顯得很高興。

　　莉莉是他們中間笑得最開心的。她把長長的秀發捋到腦後，走近哈利身邊，那雙與哈利一模一樣的綠眼睛，如饑似渴地端詳着哈利的臉，仿佛永遠也看不夠。

　　“你真勇敢。”

　　哈利說不出話來。他盡情地打量着母親，似乎願意永遠站在這裡看着她，他覺得這樣就夠了。

　　“你還差一點兒，”詹姆說，“已經很接近了。我們……真為你驕傲。”

　　“疼嗎？”

　　這個孩子氣的問題脫口而出，哈利想要止住已來不及了。

　　“死嗎？一點不疼，”小天狼星說，“比進入夢鄉還要快，還要容易。”

　　“他會速戰速決的，他希望趕緊結束。”盧平說。

　　“我不希望你們死，”哈利說，話是不由自主地冒出來的，“你們每個人。我很難過――”

　　這話更多是對盧平說的，他懇求他的原諒。

　　“――你剛剛有了兒子……萊姆斯，我很難過――”

　　“我也很難過，”盧平說，“很難過我再也不能撫養他……但是他會知道我為什麼而死，我希望他能理解。我是為了創造一個更好的世界，讓他生活得更加快樂。”

　　一陣寒冷的微風似乎從森林中間吹來，撩動了哈利額上的頭發。他知道他們不會叫他前進，他必須自己做出決定。

　　“你們會陪着我？”

　　“直到最後。”詹姆說。

　　“他們看不見你們？”哈利問。

　　“我們是你的一部分，”小天狼星說，“别人都看不見。”

　　哈利看着母親。

　　“待在我身邊。”他輕聲說。

　　他動身了。攝魂怪的寒意沒有征服他，他和親人們一起穿越了那股寒意，他們就如同他的守護神。他們一起大步穿過茂密雜亂、盤根錯節的古老的樹叢。黑暗中，哈利把隐形衣緊緊地裹在身上，一步步往禁林深處走去。他不知道伏地魔究竟在哪裡，但相信一定會找到他。詹姆、小天狼星、盧平和莉莉在他身邊悄無聲息地走着，他們的陪伴給了他勇氣，也是他能夠一步接一步往前邁進的原因。

　　他的身體和思想似乎奇怪地失去了聯系，意識沒有發出指令，肢體自動運行，就好像他隻是這具他即将離開的身體的乘客，而不是駕馭者。他此刻覺得，比起城堡裡那些活着的人，這些陪他一起在禁林裡行走的逝者更加真實得多，羅恩、赫敏、金妮和其他所有的人倒如同幽靈，而他正踉踉跄跄、一步一滑地走向生命的終結，走向伏地魔……

　　砰的一聲，接着傳來低語聲。附近還有别的活物在動。哈利在隐形衣下停住腳步，左右張望，側耳傾聽，母親、父親、盧平和小天狼星也停下了。

　　“那兒有人，”近旁一個粗啞的嗓子低聲說，“穿着隐形衣呢，會不會是――？”

　　旁邊一棵樹後閃出兩個人影。他們的魔杖在閃光，哈利看見亞克斯利和多洛霍夫瞪眼瞅着黑暗中，正對着哈利、他的父母、小天狼星和盧平所站的地方。顯然他們什麼也看不見。

　　“肯定聽到動靜了，”亞克斯利說，“是動物吧，你說呢？”

　　“那個蠢貨海格在這兒養了一大群廢物。”多洛霍夫扭頭看看說。

　　亞克斯利低頭看了看表。

　　“時間差不多了。波特的一小時到了，他不會來了。”

　　“他還以為他肯定會來呢！他會不高興的。”

　　“還是回去吧，”亞克斯利說，“看看下面是什麼計劃。”

　　他和多洛霍夫轉身朝禁林深處走去，哈利跟了上去，知道他們會把他領到他想去的地方。他朝旁邊看了一眼，母親笑眯眯地看着他，父親鼓勵地點點頭。

　　剛走了幾分鐘，哈利看見前面有亮光，亞克斯利和多洛霍夫走到了一片空地上，哈利知道可怕的阿拉戈克就曾生活在這裡。它那張殘缺不全的巨網還在，但它所繁殖的那群後代已被食死徒趕去為他們戰鬥了。

　　空地中央燃着一堆篝火，搖曳的火光照着一群沉默不語、神色警覺的食死徒。有的仍然蒙着面、戴着兜帽，有的則露出了面孔。兩個巨人坐在外圍，給周遭投下巨大的陰影，他們的臉像岩石刻的一樣冷酷、粗糙。哈利看見芬裡爾鬼鬼祟祟地在啃他的長指甲，金發大塊頭羅爾輕輕擦着流皿的嘴唇。他看見盧修斯・馬爾福一副垂頭喪氣、戰戰兢兢的樣子，納西莎的眼睛深陷，裡面滿是驚恐。

　　每一雙眼睛都盯着伏地魔。他垂頭站在那裡，兩隻蒼白的手交握着面前的老魔杖，仿佛是在祈禱，或者在默默地數數，哈利仍然站在空地邊緣，荒誕地想到一個在捉迷藏遊戲中數數的孩子。在伏地魔的腦袋後面，巨蛇納吉尼仍然浮在它那閃閃發亮、如同一個巨型光環的魔法籠子裡，不停地旋轉、盤繞。

　　多洛霍夫和亞克斯利走到那群人中間，伏地魔擡起頭來。

　　“沒有他的影子，主人。”多洛霍夫說。

　　伏地魔的表情沒有變化，火光裡，那雙紅眼睛似乎在燃燒。他把老魔杖放在修長的手指間慢慢地抽動着。

　　“主人――”

　　是貝拉特裡克斯在說話。她坐在離伏地魔最近的地方，頭發散亂，臉上有一點皿迹，身上并未受傷。

　　伏地魔舉起一隻手讓她别做聲，她便不再說話，一雙眼睛狂熱而崇拜地盯着伏地魔。

　　“我原以為他會來的，”伏地魔看着跳動的火苗，用他高亢、清楚的聲音說，“我原指望他會來的。”

　　沒有人說話。他們似乎都像哈利一樣害怕，哈利的心髒使勁撞擊着他的肋骨，似乎決意要逃脫這具他準備抛棄的身體。他用汗濕的雙手脫掉隐形衣，把它和魔杖一起塞進長袍底下。他不想受到誘惑，出手反擊。

　　“看來……我是錯了。”伏地魔說。

　　“你沒有錯。”

　　哈利聚集起全部的力量把聲音放到最大，他不想讓别人聽出他害怕。複活石從麻木的手指間滑落，他邁步走進了火光，眼角的餘光看見他的父母、小天狼星和盧平都消失了。在這一刻，他覺得除了伏地魔，别人都不再重要。隻有他們兩個。

　　這幻覺轉瞬即逝。食死徒全部站了起來，巨人發出吼叫，四周一片喊叫聲、吃驚的喘氣聲，甚至還有大笑聲。伏地魔僵立在那裡，但那雙紅眼睛看見了哈利，注視着哈利正一步步朝他走近，他們之間隻有那堆篝火。

　　接着一個聲音喊道――

　　“哈利！不！”

　　哈利轉身一看，海格被五花大綁地捆在近旁的一棵樹上，絕望地掙紮着，龐大的身體晃得頭頂上的樹枝搖擺不停。

　　“不！不！哈利，你想――？”

　　“閉嘴！”羅爾大喊一聲，揮了一下魔杖，海格不做聲了。

　　貝拉特裡克斯早已一躍而起，她急切地看看伏地魔，又看看哈利，兇口劇烈地起伏着。周圍還在動的惟有火焰和那條蛇，它在伏地魔腦袋後面的閃光籠子裡不停地盤繞又松展。

　　哈利可以感覺到兇口的魔杖，但他沒有伸手去取。他知道蛇被保護得太嚴密了，即使他用魔杖瞄準了納吉尼，也會先被五十個魔咒擊中。伏地魔和哈利仍然互相對視着，然後伏地魔把腦袋微微偏到一邊，打量着站在他面前的這個男孩，沒有嘴唇的嘴巴扭動着，露出一個古怪而陰郁的笑容。

　　“哈利・波特，”他說，聲音很輕，像是一簇嘶嘶迸濺的火焰，“大難不死的男孩。”

　　食死徒們誰也沒動，他們都在等待，一切都在等待。海格在掙紮，貝拉特裡克斯在喘息，哈利卻無端地想到了金妮，想到了她光彩照人的模樣，還有她的雙唇貼在自己唇上的感覺――

　　伏地魔已經舉起魔杖。他的腦袋仍然偏向一邊，像一個好奇的孩子，想知道接下去會發生什麼。哈利直視着那雙紅眼睛，希望那一刻立即到來，越快越好，趁自己還能夠站立，還沒有失去控制，還沒有暴露出恐懼――

　　哈利看見那張嘴在動，綠光一閃，一切都消失了。