宋江收軍，退到山西下寨，屯住軍馬，且教左右群刀手，簇擁彭玘過來。宋江望見，便起身喝退軍士，親解其縛，扶入帳中，分賓而坐。宋江便拜。彭玘連忙答禮拜道：“小子被擒之人，理合就死，何故将軍以賓禮待之？”宋江道：“某等衆人，無處容身，暫占水泊，權時避難，造惡甚多。今者朝廷差遣将軍前來收捕，本合延頸就縛。但恐不能存命，因此負罪交鋒，誤犯虎威，敢乞恕罪。”彭玘答道：“素知将軍仗義行仁，扶危濟困，不想果然如此義氣！倘蒙存留微命，當以捐軀保奏。”宋江道：“某等衆兄弟也隻待聖主寬恩，赦宥重罪，忘生報國，萬死不辭。”詩曰：
忠為君王恨賊臣，義連兄弟且藏身。不因忠義心如一，安得團圓百八人。
宋江當日就将天目将彭玘，使人送上大寨，教與晁天王相見，留在寨裡。這裡自一面犒賞三軍并衆頭領，計議軍情。
再說呼延灼收軍下寨，自和韓滔商議，如何取勝梁山水泊。韓滔道：“今日這厮們見俺催軍近前，他便慌忙掩擊過來，明日盡數驅馬軍向前，必獲大勝。”呼延灼道：“我已如此安排下了，隻要和你商量相通。”随即傳下将令：“教三千匹馬軍，做一排擺着，每三十匹一連，卻把鐵環連鎖。但遇敵軍，遠用箭射，近則使槍，直沖入去；三千連環馬軍，分作一百隊鎖定。五千步軍，在後策應。明日休得挑戰，我和你押後掠陣。但若交鋒，分作三面沖将過去。”計策商量已定，次日天曉出戰。
卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前，後軍十将簇擁，兩路伏兵，分于左右。秦明當先，搦呼延灼出馬交戰，隻見對陣但隻呐喊，并不交鋒。為頭五軍都一字兒擺在陣前，中是秦明，左是林沖、一丈青，右是花榮與孫立。在後随即宋江引十将也到，重重疊疊，擺着人馬。看對陣時，約有一千步軍，隻是擂鼓發喊，并無一人出馬交鋒。宋江看了，心中疑惑，暗傳号令：“教後軍且退。”卻縱馬直到花榮隊裡窺望。猛聽對陣裡連珠炮響。一千步軍，忽然分作兩下，放出三面連環馬軍，直沖将來，兩邊把弓箭亂射，中間盡是長槍。宋江看了大驚，急令衆軍把弓箭施放，那裡抵敵得住。每一隊三十匹馬，一齊跑發，不容你不向前走。那連環馬軍，漫山遍野，橫沖直撞将來。前面五隊軍馬望見，便亂跑了，策立不定；後面大隊人馬，攔擋不住，各自逃生。宋江飛馬慌忙便走，十将擁護而行。背後早有一隊連環馬軍追将來，卻得伏兵李逵、楊林引人從蘆葦中殺出來，救得宋江，逃至水邊，卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領，擺下戰船接應。宋江急急上船，便傳将令：教分頭去救應衆頭領下船。那連環馬直趕到水邊，亂箭射來，船上卻有傍牌遮護，不能損傷。慌忙把船棹到鴨嘴灘頭，盡行上岸。就水寨裡整點人馬，折其大半，卻喜衆頭領都全。雖然折了些馬匹，都救得性命。少刻，隻見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山，卻說：“步軍沖殺将來，把店屋平拆了去。我等若無号船接應，盡被擒捉。”宋江一一親自撫慰，計點衆頭領時，中箭者六人：林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信；小喽啰中傷帶箭者，不計其數。
晁蓋聞知，同吳用、公孫勝下山來動問。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳用勸道：“哥哥休憂，勝敗乃兵家常事，何必挂心？别生良策，可破連環軍馬。”晁蓋便傳号令，吩咐水軍，牢固寨栅船隻，保守灘頭，曉夜提備，請宋公明上山安歇。宋江不肯上山，隻就鴨嘴灘寨内駐紮，隻教帶傷頭領上山養病。
卻說呼延灼大獲全勝，回到本寨，開放連環馬，都次第前來請功。殺死者不計其數，生擒的五百餘人，奪得戰馬三百餘匹。随即差人前去京師報捷，一面犒賞三軍。
卻說高太尉正在殿帥府坐衙，門上報道：“呼延灼收捕梁山泊得勝，差人報捷。”心中大喜。次日早朝，越班奏聞天子。徽宗甚喜，敕賞黃封禦酒十瓶，錦袍一領。差官一員，赍錢十萬貫，前去行營賞軍。高太尉領了聖旨，同到殿帥府，随即差官赍捧前去。
卻說呼延灼已知有天使至，與韓滔出二十裡外迎接。接到寨中，謝恩受賞已畢，置酒管待天使。一面令韓先鋒俵錢賞軍，且将捉到五百餘人囚在寨中，待拿得賊首，一并解赴京師，示衆施行。天使問：“彭團練如何失陷？”呼延灼道：“為因貪捉宋江，深入重地，緻被擒捉。今次群賊必不敢再來。小可分兵攻打，務要肅清山寨，掃盡水窪，擒獲衆賊，拆毀巢穴。但恨四面是水，無路可進。遙觀寨栅，隻除非得火炮飛打，以碎賊巢。久聞東京有個炮手淩振，名号轟天雷。此人善造火炮，能去十四五裡遠近，石炮落處，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打賊巢。更兼他深通武藝，弓馬熟娴。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差遣到來，克日可取賊巢。”使命應允。次日起程，于路無話。回到京師，來見高太尉，備說呼延灼求索炮手淩振，要建大功。高太尉聽罷，傳下鈞旨，教喚甲仗庫副炮手淩振那人來。原來淩振祖貫燕陵人，是宋朝盛世第一個炮手，人都呼他是轟天雷，更兼武藝精熟。曾有四句詩贊淩振的好處：
強火發時城郭碎，煙雲散處鬼神愁。金輪子母轟天振，炮手名聞四百州。
當下淩振來參見了高太尉，就受了行軍統領官文憑，便教收拾鞍馬軍器起身。且說淩振把應用的煙火、藥料，就将做下的諸色火炮，并一應的炮石、炮架，裝載上車。帶了随身衣甲盔刀行李等件，并三四十個軍漢，離了東京，取路投梁山泊來。到得行營，先來參見主将呼延灼，次見先鋒韓滔，備問水寨遠近路程，山寨險峻去處，安排三等炮石攻打：第一是風火炮，第二是金輪炮，第三是子母炮。先令軍健整頓炮架，直去水邊豎起，準備放炮。
卻說宋江在鴨嘴灘上小寨内，和軍師吳學究商議破陣之法，無計可施。有探細人來報道：“東京新差一個炮手，喚作轟天雷淩振，即日在于水邊豎起架子，安排施放火炮，攻打寨栅。”吳學究道：“這個不妨。我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城離水又遠，縱有飛天火炮，如何能夠打得到城邊？且棄了鴨嘴灘小寨，看他怎地設法施放，卻做商議。”當下宋江棄了小寨，便都起身，且上關來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上，問道：“似此如何破敵？”動問未絕，早聽得山下炮響。一連放了三個火炮，兩個打在水裡，一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說，心中展轉憂悶，衆頭領盡皆失色。吳學究道：“若得一人，誘引淩振到水邊，先捉了此人，方可商議破敵之法。”晁蓋道：“可着李俊、張橫、張順、三阮，六人棹船如此行事，岸上朱仝、雷橫如此接應。”
且說六個水軍頭領得了将令，分作兩隊：李俊和張橫先帶了四五十個會水的軍士，用兩隻快船，從蘆葦深處悄悄過去；背後張順、三阮，掌四十餘隻小船接應。再說李俊、張橫上到對岸，便去炮架子邊呐聲喊，把炮架推翻。軍士慌忙報與淩振知道，淩振便帶了風火二炮，拿槍上馬，引了一千餘人趕将來。李俊、張橫領人便走，淩振追至蘆葦灘邊，看見一字兒擺開四十餘隻小船，船上共有百十餘個水軍。李俊、張橫早跳在船上，故意不把船開。看看人馬到來，呐聲喊，都跳下水裡去了。淩振人馬已到，便來搶船。朱仝、雷橫卻在對岸呐喊擂鼓。淩振奪得許多船隻，叫軍健盡數上船，便殺過去。船才行到波心之中，隻見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來。水底下早鑽起四五十水軍，盡把船尾楔子拔了，水都滾入船裡來。外邊就勢扳翻船，軍健都撞在水裡。淩振急待回船，船尾舵橹已自被拽下水底去了。兩邊卻鑽上兩個頭領來，把船隻一扳，仰合轉來，淩振卻被合下水裡去。水底下卻是阮小二，一把抱住，直拖到對岸來。岸上早有頭領接着，便把索子綁了，先解上山來。水中生擒二百餘人，一半水中淹死，些少逃得性命回去。詩曰：
怎許船軍便渡河，不施火炮卻如何？空說半天轟霹靂，卻愁尺水起風波。
呼延灼得知，急領軍馬趕将來時，船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不着，人都不見了，隻忍得氣。呼延灼恨了半晌，隻得引了人馬回去。且說衆頭領捉得轟天雷淩振，解上山寨，先使人報知。宋江便同滿寨頭領下第二關迎接，見了淩振，連忙親解其縛，便埋怨衆人道：“我叫你們禮請統領上山，如何恁的無禮！”淩振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞已了，自執其手，相請上山。到大寨，見了彭玘已做了頭領，淩振閉口無言。彭玘勸道：“晁、宋二頭領替天行道，招納豪傑，專等招安，與國家出力。既然我等到此，隻得從命。”宋江卻又陪話，淩振答道：“小的在此趨侍不妨。争奈老母妻子都在京師，倘或有人知覺，必遭誅戮，如之奈何！”宋江道：“但請放心，限日取還統領。”淩振謝道：“若得頭領如此周全，死而瞑目。”晁蓋道：“且教做筵席慶賀。”
次日，廳上大聚會衆頭領。飲酒之間，宋江與衆又商議破連環馬之策。正無良法，隻見金錢豹子湯隆起身道：“小人不材，願獻一計。除是得這般軍器和我一個哥哥，可以破得連環甲馬。”吳學究便問道：“賢弟，你且說用何等軍器？你這個令親哥哥是誰？”湯隆不慌不忙，叉手向前，說出這般軍器和那個人來。有分教：四五個頭領直往京師，三千餘馬軍盡遭毒手。正是：計就玉京擒獬豸，謀成金阙捉狻猊。畢竟湯隆對衆說出那般軍器，甚麼人來，且聽下回分解。