“我還真想弄明白，你的邏輯思考究竟是怎麼回事。”
湯川百無聊賴地托腮說完後，故意打了個大哈欠。小小的金屬框眼鏡被取下放在一旁，這顯然是在表明：你已經沒必要掙紮了。
事實正是如此。草薙對眼前的棋盤瞪了二十分鐘，還是想不出破解之策。王無路可逃，雖想狗急跳牆，但連胡亂攻擊的功力也沒了。倒是有不少走法，但那些招數幾步後就會失去效用。
“國際象棋不合我的胃口。”草薙咕哝。
“又來了。”
“本來就是，從敵人那裡奪來的象憑什麼不能用？象是戰利品，拿來用有什麼不對。”
“你挑遊戲規則的毛病幹什麼？況且象并非戰利品，隻是士兵，被對方奪去就等于喪了命。死掉的士兵當然不能用。”
“将棋就可以用。”
“我要對将棋發明者的創意緻敬。我想那大概意味着：俘虜對方，并非是殺死敵方，而是降服對方，因此才能夠再次利用。”
“國際象棋也這樣不就行了？”
“陣前倒戈的行為違反騎士精神。你老是強詞奪理可不行，要富有邏輯地密切注意戰況。你隻能走一次象，而且你可動的象很少，無論動哪個，都無法阻擋我。隻要我一動象，你就輸了。”
“不玩了，國際象棋真無聊。”草薙重重縮進椅子。
湯川戴上眼鏡，擡眼瞅牆上的鐘。
“花了四十二分鐘，都是你在浪費時間。對了，你在這裡混沒關系？不會被正經的上司臭罵一頓？”
“跟蹤狂命案好不容易才結案，好歹讓我喘口氣休息一下。”草薙伸手去拿不太幹淨的杯子，湯川替他泡的速溶咖啡早已涼透。
帝都大學物理系第十三研究室内，除了湯川和草薙别無他人，學生們都去上課了。草薙就是因為這點，才在這個時間過來。
草薙口袋裡的手機響起，湯川一邊披上白袍，一邊露出苦笑。
“看吧，剛說完就找你。”
草薙苦着臉，看着來電顯示。被湯川說中了。打電話來的是隸屬同一小組的刑警學弟。
站在舊江戶川的堤防旁，可以看到污水處理場。河對岸就是千葉縣，草薙一邊豎起大衣領子一邊暗想：既然要死，為什麼不死在對面？
屍體棄置于堤防旁，蓋着不知從什麼地方弄來的藍色塑料布。
發現者是一個順着堤防慢跑的老人。他看到塑料布一端露出似人腳的東西，遂戰戰兢兢地掀起塑料布一探究竟。
“聽說那位老爺子都七十五了，這麼冷的天，虧他還跑得動。這把歲數看到這麼倒黴的東西，我打從心底裡同情他。”
先一步抵達的刑警學弟岸谷把基本情況報告草薙後，草薙不禁大皺眉頭，大衣下擺在風中翻飛。
“岸谷，你看過屍體了？”
“看了，”岸谷嘟囔着撇撇嘴，“組長叫我看仔細。”
“他每次都這樣，自己從來不看。”
“草薙先生，您不看嗎？”
“我可不看那種東西，看了也沒用。”
岸谷表示，屍體是在慘不忍睹的狀态下遭人棄置。屍身全裸，鞋襪也被脫掉，慘遭毀容。岸谷将其形容為“打破的西瓜”。光是聽到這些，草薙就覺得惡心。此外，死者的手指被燒過，指紋完全被破壞。
死者系男性，脖子上有勒痕，沒有明顯外傷。
“但願鑒定小組能找到點兒什麼。”草薙一邊在四周草叢漫步，一邊說。衆目睽睽之下，他隻好假裝尋找兇手的遺留物品。說真心話，他已完全把希望寄托在鑒定專家身上，不太相信自己能找到什麼重大線索。
“旁邊扔了一輛自行車，已經帶回江戶川分局了。”
“自行車？是誰當垃圾扔掉的吧。”
“那輛自行車實在太新了，但兩個車胎都放了氣，像是用釘子之類的東西戳的。”
“嗯……是被害人的車？”
“目前還不确定，車上有登記編号，能查出車主。”
“但願是被害人的，”草薙說，“要不然事情就麻煩了，簡直是天堂與地獄之分。”
“啊？”
“岸谷，你第一次處理身份不明的屍體？”
“對。”
“你想，臉和指紋都被毀，表示兇手想隐瞞被害人的身份。這正表明，一旦查明被害人的身份，就能輕易找出兇手。因此，能不能立刻查明身份，這就是命運的分水嶺——當然，我們的命運。”
說到這裡，岸谷的手機響了。他接完電話，對草薙說道：“叫我們去江戶川分局。”
“謝天謝地，得救了。”草薙直起身子，拍打了兩下腰際。
一到分局，間宮正在刑事科辦公室對着電暖爐取暖。間宮是草薙的組長。幾個在他四周急急走動的男子，是江戶川分局的警察，大概正在準備成立專案組。
“你今天是自己開車來的？”間宮一看到草薙就問。
“對，這一帶坐電車不方便。”
“你熟悉這一帶的環境？”
“談不上熟悉，但還算有點兒了解。”
“那就不用找人帶路了。你帶岸谷去這裡一趟。”說着，間宮遞出一張便條，上面潦草寫着江戶川區筱崎某處的地址和“山邊曜子”這個名字。
“這人是誰？”
“你告訴他自行車的事了？”間宮問岸谷。
“說了。”
“屍體旁邊那輛自行車？”草薙看着組長嚴肅的面孔。
“沒錯。調出資料後，發現這輛車已報失竊，登記編号完全符合。那位女士就是車主，我和她聯系過了，你們去問問。”
“自行車上留下指紋了嗎？”
“這種事用不着你操心，快去。”
遭到間宮粗厚嗓音的驅趕，草薙和岸谷迅速沖出分局。
“傷腦筋，原來是失竊的自行車，不過我早就料到會是這樣。”草薙一邊轉動方向盤，一邊忿忿抱怨。他的車是黑色Skyline，用到現在快八年了。
“是兇手用過之後扔掉的？”
“也許。真是這樣，詢問自行車車主有什麼用？她根本不可能知道是誰偷了車子。不過要是能問出車子是在何處失竊的，至少可以鎖定兇手的行動路線。”
草薙靠着便條和地圖，在筱崎二丁目附近轉了幾圈，終于找到那戶人家。門牌上寫着“山邊”，是棟白牆的西式住宅。
山邊曜子是主婦，看起來四十五歲上下。由于事先知道警察要來，妝化得一絲不苟。
“是我的自行車，沒錯。”
看了草薙遞上的照片，山邊曜子斬釘截鐵地說。照片是草薙向鑒定科借來的。
“如果您能到警局來一趟，确認一下實物，我們不勝感激。”
“當然可以，你們會把自行車還我吧？”
“當然。不過還有些事需要調查，等調查結束後才能歸還。”
“不趕快還給我，會很麻煩，少了自行車，我買菜很不方便。”山邊曜子不滿地皺起眉頭。從她抱怨的語氣來看，好像是警方失職害她車子失竊。看來，她還不知道那輛自行車涉及殺人命案，一旦知道，她還敢騎？等她發現輪胎被人戳破，該不會叫我們賠償吧？草薙想。
據山邊曜子說，自行車是昨天失竊的，即三月十日上午十一時至晚上十時之間。昨天，她和朋友在銀座碰面，逛街購物吃東西，回到筱崎車站時，已過晚上十點，無奈之下，隻好從車站搭公交車回家。
“您的車放在停車場？”
“不，就放在路邊。”
“上鎖了嗎？”
“鎖了，我用鍊子鎖鎖在人行道的欄杆上。”
草薙并未聽說命案現場有鎖鍊。
随後，草薙載着山邊曜子前往筱崎車站。他想看一下自行車失竊的準确地點。
“就是這附近。”山邊指着距離站前超市二十米的馬路邊，現在，那裡依然放着成排的自行車。
草薙環視四周——這一帶有銀行和書店，白天和傍晚往來的行人不少。雖說隻要手法巧妙，迅速剪斷鍊子，徑自騎走絕非難事，但他還是直覺，兇手是趁人迹稀少時行竊的。
接着，他請山邊曜子和他一起回江戶川分局，親眼确認自行車。
“真倒黴。我上個月才買的車，發現被偷，簡直氣死了，搭公交車回家前，先去站前派出所報了案。”她在後座說。
“虧您還記得登記編号。”
“那當然，剛買的車，家裡還留着票據。我專門打電話回家問的我女兒。”
“哦。”
“到底是什麼案子？打電話來的人不肯說明白，剛才我就好奇。”
“現在還不确定，我們并不清楚詳細情況。”
“你們做警察的口風還真緊。”
岸谷在副駕駛座拼命忍住，草薙則暗自撫兇慶幸，幸好今天找了這位女士，要是案情公開後再去，肯定會反過來遭到連番追問。
山邊曜子在分局見到自行車後，十分肯定那就是自己的。此外，她還問車胎爆了、車上有刮痕，該向誰要求賠償雲雲。
自行車從車把、車身到腳踏闆，分别采到不同的指紋。
另外，警方在距離現場一百米處，發現了疑似被害人的衣物。衣物塞在一鬥深的桶裡，遭到部分焚燒，包括外套、毛衣、長褲、襪子和内衣。應是兇手點火後立即離去，沒想到衣物并未繼續燃燒，火很快就熄滅了。
專案組并未提議針對這些衣物清查制造廠商，這些衣物顯然屬于批量生産的成衣。畫像技術人員根據衣物和死者的體格，畫出了被害者生前的模樣。一些調查人員拿着這張圖，以筱崎車站為中心四處收集相關信息。可能是這樣的服裝實在不夠惹眼，幾圈下來并未打聽到任何有用的信息。
新聞節目中也發布了這張肖像圖，不久倒是收到了一大堆線索，但是沒有一個能和屍體扯上關系。
另外，警方針對報失人口進行了認真的比對，但沒找到任何線索。
接着，警方以江戶川區為中心，徹底清查附近是否有近期失蹤的獨居男子，或是突然失蹤的旅館房客。最後，終于得到一條線索。
位于龜戶的出租旅館扇屋，有一名房客失蹤了。旅館是在三月十一日發現房客失蹤的，也就是屍體被人發現那天。由于已過了退房時間，旅館員工隻好去房間查看，卻隻看到少許行李，人不見蹤影。由于經營者事先收了房錢，因而并未報警。
警方立刻從房間和行李上采集到毛發與指紋，竟與屍體的完全一緻！此外，從自行車上采到的指紋之一，也與房間行李上留下的指紋完全相同！
失蹤客人在旅館登記簿上留下的姓名為“富樫慎二”，住址是新宿區西新宿。