孟昱将宋揚靈拉進水閣，忍不住笑容滿面。兩月沒見，期間相思難挨，及至見面，卻是一腔歡喜，半腹心酸，纏綿難言。
宋揚靈擡眼望了孟昱一回，見他依稀是往日模樣，卻更添英武之氣。明明是心中毫不設防的人，仿若是可以耳鬓厮磨親密無間，卻不得不克制冷靜保持距離。一時隻覺心亂如麻。
兩人對視，卻靜默無言。
過了半晌，孟昱終于開口：“若不是今日大殿下成婚，還不知何日才能見你。”
宋揚靈低頭一笑，關切到：“軍營裡一切都好？”
孟昱臉上驟現光彩：“我練的這支兵馬約有一千人，都還不錯。就是人少了點，我打算上書再招募一些。”
宋揚靈立即聽出有異，眼帶疑惑問他：“除北邊羅摩之外再無戰事，而李将軍手下人馬充足，怎會再行募兵？”
孟昱眼中精光陡射，伸出左手，修長手指點着他的下巴：“李将軍即将凱旋回朝。而羅摩人雖被打至北斷山附近，卻并未全軍覆沒。陛下理當再行二次北征。據說要派出更多兵馬，也許……”
他沖宋揚靈眨下眼睛，不無憧憬道：“我能弄個前鋒當當。”
宋揚靈一聽卻是喜憂參半。她看過奏報，李将軍此次大獲全勝，但代價不可謂不慘重。羅摩人向來悍勇，打退兩萬羅摩人，大睿軍隊幾乎也要折損相等人數。刀劍無眼，沙場是修羅場。建非常之功，自然需要白骨鋪路。可是，誰又能确定誰能建功？誰為白骨？
孟昱像是看透了宋揚靈的心思，伸手輕輕拍了一下她的腦袋：“眼珠子又在滴溜溜轉了，為我擔心？放心，就算老天要我死，我答應你也不答應呀！”
宋揚靈忍不住撲哧一笑，目光在孟昱身上流轉一回，才道：“我聽聞當年李将軍大勝羅摩，是因為他手下騎兵精銳，甚至一人配兩匹馬。按照兵部糧饷，是給不了這待遇的。我……我有些積蓄，給你，你募兵也好，買馬也好，總之肯定有用處的。”
孟昱卻一笑：“你留着，我自然有法子解決。”他堂堂七尺男兒，怎能拿女人的錢！
宋揚靈接着說：“這是人命關天的事兒。你不要跟我客氣。就當我借你的，打勝仗了多少換不了？”
孟昱伸手又輕拍了一下她的頭頂，道：“我知曉你得錢不易，好好留着，總是傍身的。”
宋揚靈還待說甚麼，孟昱卻是一臉堅決：“我真的有辦法！”
二人哪知周婉琴此刻正在外面，面色灰白。她難以猜測這事情若抖露出去，會有怎樣後果。她甚至不敢想。站了半晌，牙關一咬再咬，終是轉過身，朝來時路走去。
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婚禮之後，阖宮上下整歇了好幾日才緩過神來。早前，蔺常早先雖說婚禮之後要重賞宋揚靈，但數日未曾提起，她以為了不起是些金珠玩物，因此亦不大上心。
熟料一日早晨，她剛吃過飯，王傳德突然領着聖旨到了。
勤政殿一衆人等皆屈膝以示恭敬。
王傳德打開卷軸，咳嗽一聲，朗聲宣讀：“诏曰勤政殿較書宋揚靈聰慧機敏，體察聖意，于國有功。特賜回祖宅田産。朕念及其祖父鞠躬盡瘁，勞苦功高，特賜谥号文忠。其族人一概赦免罪行。”
王傳德念完以後，笑容滿面望着宋揚靈，等她來接旨。
宋揚靈卻歡喜得整個人都愣住了，圓睜着雙眼，還當是做夢。都赦免了？她父親的罪行，她被流放的親族，她的祖父，還獲得了谥号？！
“揚靈！揚靈！”挨她站着的内侍一連拉的袖子：“還發什麼呆？快領旨謝恩哪！”
宋揚靈這才反應過來，大喜之下仍有些不相信似的，期期艾艾道：“真是……給我的？”
她一邊說，一邊走向王傳德。恭恭敬敬伸出雙手：“奴婢謝聖上隆恩。”
“宋較書，恭喜了。”王傳德笑意盈盈将升至交到宋揚靈手裡，又說：“明兒你去戶部領文書，就可出宮去你家走一趟。”
“我可以出宮？”宋揚靈驚喜得簡直不知該說什麼。
“陛下說了，以後一月準你出宮兩回。”王傳德又同她說：“你家宅子本是賣了人的，這回陛下花了大價錢重新買回來。但是管家人手你還得自己去找。再則赦免旨意已經下放，你族中親眷這幾日應當就會回京。準備迎接也是件大事。有什麼不便之處盡管同我說。”
“哎，多謝都知厚情。”宋揚靈同王傳德交情非比尋常，便不虛客氣，又說：“我明日去看看，有什麼需要的必同都知說。他日一切打點妥當，再奉上水酒一杯。”
王傳德哈哈笑道：“我可記下了。”
不出一個時辰，這消息就傳遍了後宮。上門道喜之人絡繹不絕。就連皇後、賢妃亦都派人前來送禮。到下午時，更有太後着人叫她去慈坤宮說話。
太後倒是慈眉善目，說話也爽快。見了宋揚靈，待她請安過後，便命人賜坐，又見她神情恭謹，便笑道：“哀家跟前不用死守規矩。說起來你還是故人之後，入宮這麼久，也沒好好同你說說話。”
“奴婢身份低微，不敢常來打擾太後靜養。”
“哀家一個老太婆，倒是也隻能靜養了。”太後自嘲一笑。
宋揚靈趕着說：“太後精神矍铄，身體康健……”，還沒說完，就被太後打斷：“身體還過得去。今日哀家聽說常兒賜你祖父谥号，倒是想起了許多往事。你祖父……唉，也是天妒英才，才四十多便英年早逝，你大約都不太記得他模樣了。”
“祖父去世時，奴婢才三歲，照理說是記不得的。但說也奇怪，奴婢腦中卻一直有個畫面。便是我扒在門口，祖父在書房裡寫字，見了我，招手叫我進去。記得十分真切，暮色時分，白色宣紙，還有祖父執筆的手。”
太後一聽笑起來：“怪道人都說你聰明，大約從小就記性過人。”
宋揚靈含羞一笑：“其他事情倒也沒記這麼真切。”
“哀家年輕時，還見過你父親。先皇很是看重他，時常提起，贊他文才過人，更有濟世之心。你眉目之間，與你祖父還真有幾分相似。”
宋揚靈亦是許久未曾聽人提起自己皿肉至親的事迹，一時有些感懷，又不敢在太後跟前過于傷懷，隻勉強笑道：“聽太後說一回，倒像親見了祖父往日風采一般。”
太後又細問了宋揚靈年紀，族中還有哪些人等，才派人送她回去。
這一日後，宋揚靈才是真正顯貴起來。她再不是罪臣之後。她的祖父、父親都曾是朝廷大員，家世之顯赫不讓宮妃。而她自己，亦是有品女官。宋家門庭，終于再顯榮耀。
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第二日，宋揚靈去戶部領了文書，便迫不及待出宮回家。從進宮那日起，竟已八年。看着禦街上來來往往的貨擔攤販，聽着嘈雜熱鬧的市井之言，又熟悉又陌生。
待馬車行到安陽巷，遠遠看見獸首銜環銅門，旁門還有兩道側門。門牌上懸一匾額，宋府。是禦筆。宋揚靈隻覺雙眼一熱，趕忙拿手背擦了擦，便叫車夫停車：“你找地方歇腳，我進去轉轉。”她跳下馬車，順帶拿了一串錢給車夫。車夫千恩萬謝地去了。
再走近些，便看見門前石階上座了個人。那人頭埋在膝蓋上，像是已經睡着。穿的倒是一身錦衣。她心下狐疑，走近一看，竟然是孟昱！便去笑着拉他的肩頭：“你怎麼在這兒？”
孟昱從睡夢中被驚醒，揉揉眼睛，才看清是宋揚靈，咕囔一句：“怎麼才來？我等得都睡着了。”一邊說着，一邊起身，拉着宋揚靈往裡走，又說：“我昨日便聽見消息了，猜你今日必回家，一早就從軍營趕來等着。”
宋揚靈聽他說得緊急，奇道：“有要緊事情？”
孟昱心道，就是來看你呀！卻不好出口，隻一笑，再含糊嗯一聲，便道：“等了許久，怕錯過，飯都沒吃。”他揉着肚子，做凄慘模樣。
宋揚靈立刻道：“那我做給你吃。”便興沖沖往裡走：“我記得廚房是在……”
進去之後，卻突然不說話了。她住了十年的家，她生于此，她的父親也生于此，可是這個家怎麼跟記憶中完全不一樣了？空蕩蕩的。家具也不齊全。院子裡散落着一些破舊桌椅，還有枯黃的草。右手邊本是馬房，已經拆掉，改成卷棚。關鍵是，在她記憶裡，家裡總是人來人往，丫鬟、婆子、官家媳婦，下人口角，親戚往來，卻從來沒想過，有朝一日會安靜成這樣。
孟昱眼見她眼神閃過失意之色，立刻握了她的手，柔聲道：“得先叫人整修整修，再添置家私。等你族中親戚到了之後，必會熱鬧起來。”
宋揚靈知他有心寬慰，便笑了一笑：“是，總是會慢慢好起來的。”
說話間，二人已來到廚房外。這裡倒是沒大變，宋揚靈走進去，皺着眉頭道：“還說給你做吃的，都忘了這兒什麼也沒有。不如去店裡買些罷。”
孟昱心中卻湧起異樣情愫，不願出門，便說：“說好要做給我吃的，怎能食言？院子裡不少樹木，我劈一株來生火，你跟隔壁人家借點食材就行。”
“還有一事，我忘說了。”送唐玲突然低下頭，很是不好意思。
孟昱奇道：“什麼事？”
“那個……”宋揚靈停頓一番，才支支吾吾道：“我小時家中仆人無數，後來進宮……雖然做粗活……但沒……沒做過飯……我不會做。”
孟昱哈哈笑起來，半晌才道：“那你跟他們要幾斤牛肉就行，我來做。”
宋揚靈眼中精光一閃：“你會做飯？”
“旁的倒不會，學望樓人，将牛羊肉烤來吃還是可以的。”
宋揚靈便歡喜出門。卻突然被一股力量拉住，她倉促回頭，差點撞在孟昱兇膛上。面上一紅，羞得慌忙退開。
孟昱方才分明感覺到兇前溫軟觸感，一時心神蕩漾，還假裝沒事般，說：“我是要告訴你，還得要油鹽醬醋才行。”
“知道啦。”宋揚靈落荒而逃一樣。心裡咚咚咚跳得厲害。一邊跑，一邊忍不住露出一絲笑容。