宋揚靈趕着午後去慈坤宮。正是初夏時節，日光清透如水，映得碧樹繁花鮮豔欲滴。
待她到時，蔺常剛服完藥，已沉沉入睡。
她隻得在偏殿等候，陪太後說話。
太後見了她倒是高興，說了些她爺爺在時的舊事，又道：“實在想不到你倒跟枚兒成了。不是我王婆賣瓜，枚兒這個孩子實在是好。我這麼大把年紀，什麼王孫公子沒見過，都是吃着碗裡瞧着鍋裡的。枚兒，是個實心的孩子。”
宋揚靈笑笑，道：“殿下待我很好。”
“說起來，你比君兒那丫頭有福氣……”說到此，太後自覺話有點過，笑笑，話鋒一轉，又道：“都是德妃教得好。可憐她，年紀輕輕，就這麼……去了。”提及德妃去世，太後又擔心起蔺常的病情，面上不禁有焦慮哀傷之色：“陛下身子一向康健得很。就小時候大病過一回，七八歲的年紀，也是突然高熱不止。都說活不了了。我抱他在懷中，整整三日三夜，後來才好。這回，也不知怎的，就一并至此？”年老之人，容易激動。太後說着就掉下淚來。
宋揚靈趕緊寬慰：“都說大難不死，必有後福。陛下又是真龍天子，必得老天庇佑，肯定能逢兇化吉。”
“但願真如你所說。”
兩人說了許久，蔺常也未醒來。到晚膳時間，太後便留宋揚靈用了膳。待用過膳，蔺常仍是未醒。太後便叫宋揚靈先行回宮，第二日再來罷。
不想蔺常偏又醒了，聽見宋揚靈還在外面候着，立時叫人傳進來。
太後不放心，也跟了進來，問蔺常要不要吃些東西。蔺常搖頭說不餓。太後道：“有清粥小菜，勉強也遲一點。人不吃東西怎麼行？”
蔺常想了想也是，便說好。
便有宮女用托盤端了食物進來。粳米粥還飄着白氣，想是一直熱着的。
宋揚靈便在床榻之下跪坐着。
蔺常吃了幾口，隻覺熱得厲害，後背像是又全濕了，他輕輕推開宮女的人，有些惱怒，可又沒有力氣發脾氣，隻虛弱道：“不知了。”又指了指身後靠枕：“扶我靠一會兒。”
安頓畢，蔺常就叫所有人退下，隻留了宋揚靈問話。
“有份旨意，要你拟一下。”一句話，蔺常中間卻喘了好幾次。
“陛下請說。”
“骠騎大将軍李長景于國有功，遷太尉。殿前司副指揮使孟昱年少有為，遷指揮使。”
說完，蔺常又咳嗽了一回，才道：“就這這個意思拟兩份折子，你現在寫來，寫了我看。”
宋揚靈暗暗思索，孟昱從副指揮使遷指揮使，升官無疑了。但李長景做太尉，位列三公，隻是卸去指揮使一職，實權卻沒了。這是明升暗降。果然，陛下要朝李家開刀了。隻是她本以為手段會更激烈，不想卻如此婉轉。
窗外天色已暗。殿内點了兩株枝形同等，倒是透亮得很。隔一簾帳幔，蔺常看着宋揚靈低頭寫字的側面。像是從前在勤政殿一樣。
那時，他還雄心勃勃，揮斥天下，以為生老病死都在百年以外。想不到，現在已是病體沉疴。宴席之下，他以為戲已做盡，李長景當順勢而下，自請辭位。不想自己這一病，他倒裝聾作啞起來。若是以前，尋個由頭也就褫奪了。可現在病重，不得不多方考量，萬一引起李長景反彈，隻怕局勢動蕩。是以，不得不以三公之虛位許之，以求明升暗降。
生病之人，難免傷感多慮。突然歎了口氣，道：“朕登基十數載，旁人看着九五之尊，必是權力巅峰。可是，權力這個東西，它從來不會真正在誰手裡。它是飄在這宮廷上空的幽靈。”
不知為何，蔺常突然很有傾訴的*：“有時在朕手裡，有時在李長景、米修手裡，有時甚至會跑到皇後，或者賢妃手裡。”
“權力這個東西，你是抓不住的。觊觎的人太多，有資格捕獵的人也太多。有時候，你不得不與他人共享。但你得清楚，最終你不能讓它有任何地方可以停留。你得奪去那些人的弓箭，讓它除了你，再無任何地方可去。”
宋揚靈陛下突然一頓，兇中皿氣翻湧。她聽得懂蔺常的話。簡單說來，無非就是用人時，予權力；不用時，除掉那人以收回權力。就像他對李長景做的，也像他奪走自己合族性命一樣。
她很想沖口問一句：“所以，你便殺了我全家麼？！”
可盡管這個時候，天子餘威猶在，後事難定。宋揚靈不敢輕舉妄動，打草驚蛇。既隐忍蟄伏了這麼久，怎能功虧一篑？！
強忍半晌，說到：“陛下多慮，您乃天子。天下之大，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。天下人，生殺予奪的大權自然都在您掌中。”
蔺常突然冷笑一聲：“要當權，自然要冷酷無情。枚兒性情柔善。為他求娶你，便是希望你的手段能補他不足。”
宋揚靈低眉：“我一介女流，不敢稱手段。”
蔺常笑笑，沒再說話。
宋揚靈放下筆，将拟好的奏章拿到蔺常跟前輕聲讀了一遍。
蔺常聽了，點頭道：“如此甚好，置于案上。朕累了，你回去罷。”說完，便側身向裡躺下。他沒看見宋揚靈走時，将一張字紙放入袖中，帶了出去。
早有宮人在外挑燈等候。宋揚靈說要淨手，叫他們稍等片刻。她卻朝魏松使個眼色，示意他一會兒過來。
門外本有許多宮女内侍守候。魏松趁人不備，偷偷溜至一邊。果見宋揚靈在等候。
見他來，宋揚靈從袖中拿出方才帶走的字紙，交給他，道：“你明日一早拿給孟昱。”
魏松接過，見紙張并未封口，詫異地看了宋揚靈一眼。
宋揚靈示意他一看無妨。
魏松這才展開那張紙，就着月光看到：“陛下有意廢李長景，傳位三殿下。李家必将連根而起。”
魏松趕忙将紙重新疊好，貼身收入懷中。神情凝重道：“你放心，我必不負所托。”
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第二日清早，天色微明，魏松已經出了慈坤宮，朝東華門走去。四下無人，隻間或看到幾個灑掃的宮人。
過一條狹長甬道，眼見快到東華門。魏松不由加快腳步。剛出甬道，隻覺腦後一陣勁風，還沒回過神，已是眼前一黑，倒地不起。
不知過了多久，魏松才悠悠醒轉。後腦勺疼得緊，他來不及檢查傷口，一抹懷中，帶的那封信已經不翼而飛。
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用過早膳，蔺枚去慈坤宮給蔺常請安。不想才到門口，就被一個面生的宮人擋下了，稱陛下精神不濟，太後有令任何人不得進入打擾。
蔺枚大怒：“本王要見太後。”
那人倒是絲毫不退讓：“太後說了，任何人都不見。請殿下莫為難小人。再則，陛下若稍有好轉，想必太後定會下令傳召殿下。”
蔺枚無奈，隻得轉身退回。
回到穗明宮，又是憤憤不平，激動地和宋揚靈說起此事。
宋揚靈一聽，面色陡然一暗，雙手緊握，頹然坐下，隻道：“大事不好了。”
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李長景面色如灰，盯着桌案上的紙，隻覺那行字觸目驚心。
李錦舒雙眼紅腫，想是已經哭過，道：“昨日陛下突然傳召宋揚靈，二人在室内談話良久。宋揚靈夜裡才出，便寫了這個信叫魏松帶出宮去。”
“大哥，你以為我就是被權勢蒙了眼，不念情意麼？我雖不是皇後，也是将陛下當做丈夫來看。更育有楠兒、杞兒、杳兒。如何不是夫妻情深？但天子之愛，哪是那麼容易的？稍有不慎，莫說我一人性命，幾個孩子，便是整個母族，隻怕都得覆滅。”
李長景重重地歎了口氣，半晌才道：“我戎馬半生，從未負過軍心。陛下即便要削我軍權，我也絕不做逆臣賊子。”
李錦舒急了，哭道：“如今隻是削權這麼簡單麼？是儲位之争啊！一朝天子一朝臣，等蔺枚繼承了皇位，縱然他良善，不為難你我。曾鞏薇可是吃素的？更何況還有那麼多虎視眈眈等待尚未的人！我同你說過多次，在這個位置，不是你不想争，便能不争的。情勢不由人！”
李長景隻是歎氣未語。事情怎麼一步一步就到此了？他從來隻願征戰沙場，不欲涉這權利争鬥分毫。
“大哥，你是頂天立地的大丈夫，重名節，輕生死。可我不是，我一介女流，不懂聖人之言，不知修身齊家治國，隻知生死關天。我要活着，要錦上添花烈火烹油地活着。也要我的孩子，我的家人都好好活着，活得高人一等。”
“無論你願還是不願，箭在弦上，不得不發了。”
李長景聽李錦舒話中有異，不由大為緊張，沖口而問：“你做了什麼？！”
“伯川已經進宮了。”
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暮色四合。這一夜看上去同以前的夜晚并沒有任何區别。晚霞燦燦，閑坐的宮人說着閑話。